但汉文帝刘恒一生得力，是抱定老子黄氏之无为的宗旨，就是太后薄氏，亦素好黄老家言。母子性质相同，遂引出一两个旁门左道，要想来逢迎上意，邀宠求荣。有孔即钻，好似寄生虫一般。

有一个鲁国人叫公孙臣，上言秦得水德，汉承秦后，当为土德，土色属黄，不久必有黄龙出现，请改正朔，易服色，一律尚黄，以应天瑞云云。汉文帝得书，取示丞相张苍，张苍素究心律历，独谓汉得水德，公孙臣所言非是，两人都是瞎说。汉文帝刘恒便搁起过不提。偏是汉文帝十五年春月，陇西的成纪地方，竞称有黄龙出现，地方官吏，未曾亲见，但据着一时传闻，居然奏报。汉文帝信以为真，遂把公孙臣视作异人，听说他能预知未来，于是召为博士。当下与诸儒生学者申明土德，议及改元易服等事，并命礼官订定郊祀大典。待至郊祀礼定，已是春暮，乃择于四月朔日，汉文帝亲幸雍郊，祭祀五帝。于是公孙臣得蒙皇帝刘恒之宠眷，反而将丞相张苍，疏远冷淡下去。

古人说得好，同声相应，同气相求，有了一个公孙臣，自然倡予和汝，生出来第二个公孙臣来了。

当时赵国之中有一个叫新垣平的，生性乖巧，专门喜好欺骗他人。听说了公孙臣新邀主宠，便去学习了几句术语，也即跑至长安，诣阙求见汉文帝。汉文帝刘恒已渐入迷信的泥团之中，遇有方士到来，当然欢迎，立刻命左右之人传新垣平入宫。新垣平拜谒已毕，便信口胡诌道：“臣望气前来，愿陛下万岁！”

汉文帝刘恒问道：“汝见有何气？”

新垣平于是装模作样一本正经地说道：“长安东北角上，近有神气氤氲，结成五采。臣闻东北为神明所居，今有五采汇聚，明明是五帝呵护，蔚为国祥。陛下宜上答天瑞，就地立庙，方可永仰神庥。”

汉文帝刘恒闻言，点首称善，便令新垣平留居阙下，使他指示有司，就在所谓五采荟集的地址，筑造庙宇，供祀五帝。

新垣平本来就是捏造出来，有什么一定地点，不过有言在先，说在东北角上，应该如言办理。当即偕同有司，出了东北门，行至渭阳，疑神疑鬼的望了一回，然后拣定宽敞的地基，兴工筑祠。祠宇中共设五殿，按着东南西北中位置，配成青黄黑赤白的颜色，青帝居东，赤帝居南，白帝居西，黑帝居北，黄帝居中，也就只是附会公孙臣的妄谈，主张汉朝为土德，是归黄帝暗里主持。况且宅中而治，当王者贵，正好凑合当时君王的心理，借此博得皇帝欢心。好不容易造成庙貌，已是汉文帝在位十六年，汉文帝刘恒援照旧例，仍俟至孟夏月吉，亲自前往渭阳，到五帝庙里祭祀。祭祀的时候举起爟火，烟焰冲霄，差不多与云气相似。新垣平这个时候亦跟随着皇帝，就指那烟气为瑞气相应，不若径说神气。引得汉文帝刘恒欣慰异常。及祭祀完毕返还宫里，便颁出一道诏令，拜新垣平为上大夫，还给了他许多的赏赐，约值千金，于是使博士诸生，摘集六经中遗语，辑成《王制》一篇，现今尚在流传，列入《礼记》中。《礼记》中《王制》以后，便是《月令》一篇，内述五帝司令事，想亦为此时所编。新垣平又联合公孙臣，请皇帝刘恒仿唐虞古制，行巡狩封禅礼仪。汉文帝刘恒又被他们所蛊惑，立刻令博士妥当商议典礼，博士等人酌古斟今，免不得要各费心裁，有需时日。汉文帝刘恒却也不来催促，由他徐定。

一日，汉文帝刘恒坐着车辇，驾过长门，忽然看见有五个人站在道路北面，所着的衣服颜色，各不相同。正要留神细瞧，偏五人散开，分别走去五个方位，不知去向。此时汉文帝刘恒已经看的出了神，暗记那五人的衣服，好似分别着青黄黑赤白五色，莫非他们就是五帝不成。因此即召问新垣平，新垣平连声称是。未曾详细询问，便即称是，明明就是他一人使用这些伎俩。汉文帝刘恒乃命人就在长门亭畔，筑起了五方天帝的祭坛，用着太牢五具，望空致祭。然而新垣平又诣阙称奇，说是阙下有宝玉之气。道言甫毕，果然有一个人手捧玉杯，入宫进献汉文帝。汉文帝刘恒取过来一看，那杯式也不过寻常，惟有四篆字刻着，乃是“人主延寿”一语，不禁大感欢喜，便命左右人取出黄金，赏赐来人，且因新垣平望气有验，亦加特赏。新垣平与来人谢赐出来，又是一种好交易。汉文帝竟将玉杯当作奇珍，小心携着，入宫收藏去了。

新垣平看见汉文帝刘恒这样容易受自己欺骗，又想出了一番奇怪言语，说是日当再中。看官试想，一天的红日，东现西没，人人共知，哪里有已到西边，转向东边的奇闻？不意新垣平这瞎三话四，居然有史官附和，报称日却再中。想来是有挥戈返日的神奇技能。汉文帝刘恒尚信为真事，于是下诏改元，就以在位的第十七年改为元年，汉史中叫做后元年。元日将届，新垣平又构造妖言，进宫白言汉文帝刘恒，说：“周天子之鼎沉入泗水，已有多年，见前文。现在河决金堤，与泗水相通，臣望见汾阴有金宝之气，想是周鼎又要出现，请陛下立祠汾阴，先祷河神，方能致瑞等语。”

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