独吴王刘濞镇守东南，历年已久，势力渐充，吴国的豫章郡有出产铜的矿山。吴王刘濞就招募天下亡命之徒来此偷偷铸钱，并在东边煮海水为盐。因为不纳税，吴国的资财非常富有。

汉文帝刘恒在位，已有十数年，并未闻吴王刘濞入朝，但遣其子刘贤入觐一次，就与皇太子刘启相争，自取祸殃，太子刘启与吴太子刘贤，本是再从堂兄弟，向无仇怨，此时因刘贤入朝，奉了父命，陪他游宴，当然和气相迎，格外欢洽。盘桓了好几天，相习生狎，渐觉得熟不拘礼，任意笑谈。吴太子刘贤身旁，又有随来的师傅，相偕出入，一淘儿逐队寻欢，除每日酣饮外，又复博弈消闲。从而使他养成轻佻、剽悍的个性，平时又很骄矜。

吴太子刘贤和太子刘启对坐举棋，左立东宫侍臣，右立吴太子师傅，在旁参观表赞，各有胜负。彼此已赌赛了好几次，不免有些龃龉，太子刘启偶受吴太子的讥笑嘲讽，已是带着三分懊恼，只是吴太子刘贤尚有顽童心性，不肯见机罢手，还要与皇太子刘启决一雌雄。太子刘启也不肯示弱，再与他下棋斗胜。方盘中间，各圈地点，到了生死关头，皇太子刘启误下一着，被吴太子一子掩住，眼见得牵动全局，都要输去。皇太子刘启不肯认输，定要将一着错棋，翻悔转来，想要继续下棋。吴太子刘贤嚣张跋扈，不肯依从？于是起了争论。再加上吴太子的师傅，多是楚人，秉性强悍，帮着吴太子刘贤力争，你一言，我一语，尖酸刻薄，言语侮辱，统说皇太子刘启理屈，一味冲撞。皇太子刘启究竟是储君，从未经过这般委屈，怒从心上起，恶向胆边生；竟顺手提起棋盘，向吴太子刘贤的猛力掷去，吴太子刘贤未曾防备，一时不及闪避，被棋盘掷中头颅，立即晕倒，霎时间就脑浆迸流，死于非命。何苦寻死！

吴太子师傅等人，当然喧闹起来，幸亏有东宫侍臣，保护太子刘启出去，把此事奏明汉文帝。汉文帝倒也吃惊，但又不好加罪太子刘启，只得训戒一番，更召入吴太子师傅等，好言劝慰。一面厚殓吴太子刘贤，令他师傅等送柩回吴国。

吴王刘濞悲恨交并，不愿收受，愤愤不平地说道：“天下同一家，死在长安就葬在长安，何必送到吴国来葬。”吴王刘濞又派人把刘贤的棺木拦下，叫人送回长安安葬。

汉文帝刘恒闻报，也就把他埋葬了事，从此吴王刘濞心存怨望，逐渐失去藩臣所应尽的礼节，称病不来朝见汉文帝。朝廷知道他是因为儿子被打死，才称病不入朝的。经细问查证，吴王刘濞果真没有病。因此所有吴国的使者，都被拘留治罪。吴王刘濞对此恐惧了，便加紧谋反的计划。到后来吴王刘濞又派人代行秋请朝聘的礼节时，汉文帝又责问他的使者。使者说：“察见深水中的鱼是不吉祥的。今吴王开始装病，被发觉后，见皇上逼得很急，只得更加封闭自己，害怕被皇上所杀，出于无奈才进一步装病不出的。希望皇上舍弃前嫌，给他重新做人的机会。”于是汉文帝便释放了那些被抓的吴国使者，让他们回吴国去，并赐予吴王倚几与手杖，使他直至老死都可以不来朝见天子。吴王刘濞得以脱罪，他的谋反计划暂时取消了。

惟当时吴王刘濞不反，也亏有一人从中阻止，所以能使积骄积怨的强藩，暂就羁縻。是人为谁？就是前中郎将袁盎。袁盎屡次直谏，也为汉文帝刘恒所厌闻，把他外调，出任陇西都尉。没多久，即迁为齐相，又复由齐国迁徙吴国。

袁种在送别袁盎时对他说：“吴王刘濞骄横欺主已经很久了，常有反心。你如果想要弹劾他，吴王如果不上书弹劾你，就会杀你了。南方潮湿，你每天只管饮酒度日，不管事务。时常规劝吴王不要谋反就行了，这样才能不被杀害。”

袁盎采纳了他的计策，到了吴国后，如法办理，果得吴王刘濞优待。不过有时见面交谈，总劝吴王安守臣道，吴王刘濞倒也听从，所以袁盎在吴国，吴王刘濞总算勉强抑制雄心，蹉跎度日。后来袁盎入都，吴王刘濞始生变志。

由于吴国所辖地拥有铜山和盐的缘故，吴地的百姓没有赋税，使得吴王刘濞在吴地深得民心。吴国兵卒按规定去卫戍时，还会被刘濞给予相等的金钱代价。吴王刘濞还每年时常去慰问辖区那些有才能的人，在乡里赏赐他们。其他郡国官吏想要追捕逃犯，吴王刘濞总是收容他们而不交给别的郡国。

惟张武曾受吴王贿赂，渐为汉文帝所闻，汉文帝刘恒并没有说破此事，索性加赐张武金钱，叫他自愧，以赏为罚。不可谓非汉文帝的权术呢！此事亦未足为训。

且说汉文帝自改元后，又过了好几年，承平如故，政简刑清，就是控制防御匈奴，也主张修好，无志用兵。当改元后二年时，复遣使致书匈奴，推诚与语，各敦睦谊，书中有和亲以后，汉过不先等语。匈奴主老上单于，即稽粥，见前文。亦令当户且渠两番官，当户且渠皆匈奴官名。献马两匹，复书称谢。汉文帝乃诏告全国道：

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