皇帝刘启质问他：“我做皇太子召请你，为什么不肯来？”

卫绾回答：“真是死罪，我病了。”

汉景皇帝刘启赐他剑，卫绾说：“先帝已赐给我六柄剑了，臣不敢再接受赏赐。”

汉景帝刘启说：“剑是容易被人拿去交换的，难道还独有你把那些剑保存至今么？”

卫绾说：“都保留着。”汉景帝刘启听后，于是让他取来六柄剑看看，那些剑都在鞘中，不曾取用过。

卫绾的下属郎官有过失，他总是遮掩，也不与别人争执，有了功劳，总是谦让给他人。皇帝刘启认为他清廉忠实，没有其他心肠，就任命他为河间王太傅。

吴楚七国之乱时，朝廷诏令卫绾为将，领河间兵力讨伐叛军，因此立下功劳，升任中尉。

三年后，因军功封为建陵侯。第二年，皇帝刘启废黜太子刘荣，杀了栗太子的外家亲属栗卿等人。汉景帝因为卫绾年老德高，不忍心动他，赐其告假还乡，另派郅都审捕栗氏。

之后，汉景帝立胶东王为太子，召回卫绾，任命为太子太傅，升任御史大夫。

五年后，卫绾替代桃侯刘舍做了丞相。朝中理事，守职分而已。不过他从开始当官直至位居丞相，始终无所建树也没有过失。皇帝认为他敦厚老成适于少主，对他很尊重信任，赏赐很多。

至于御史大夫一职，汉景帝刘启却用了南阳人直不疑。

直不疑，南阳（今河南南阳）人。在汉文帝的时候，他曾经担任郎官。一次，他的同房郎官中有人请假回家，但是这个人错拿了另外一个郎官的黄金。不久，黄金的主人发现了黄金的丢失，便胡乱猜疑是直不疑干的。对此，直不疑没有做任何的辩驳，他买来了同等的黄金，交给了失主。过了几天，请假回家的郎官返回来，把错拿的黄金交还给了失主。这个丢失黄金的郎官十分地惭愧，向直不疑道歉，直不疑十分地大度，没有任何怨言。因此，远近的人都称赞直不疑是位忠厚的人。汉文帝也称赞并提拔了他，他逐渐升至太中大夫。

有一次上朝时，有人诽谤他说：“直不疑相貌很美，唯独可惜他和嫂子私通啊！”直不疑听说后，说：“我是没有兄长的。”过后他不再自我辩解。

七国之乱的时候，直不疑以二千石官员的身份带领军队参加了平叛战争。汉景帝刘启在位的后元元年，直不疑被任命为御史大夫。天子表彰平定七国之乱的有功人员，直不疑被封为塞侯。汉武帝建元元年，直不疑与丞相卫绾都因为过失而被免官。

直不疑喜欢读《老子》一书，学习的是黄老之道。他无论到哪里做官，总是采用老一套的办法，唯恐人们知道他做官的事迹。他不喜欢树立名声，因此，被人称为有德行和厚道的贤人。直不疑去世以后，他的儿子直相如继承了爵位。而他的孙子直望在位的时候，因为贡献给朝廷的酎金不符合规定，直望的爵位被废除。

当别人错怪直不疑是小偷时，他不仅没有勃然大怒，相反还向对方谢罪，并买了东西进行赔偿。真相水落石出后，他的美名也就传扬开了。

直不疑做官低调收敛，一切照前任制度办，唯恐人们知道他做官的政绩。也不喜欢别人以官名称呼自己，人们叫他长者（有德行的人）。

汉景帝刘启又用宁成为中尉。

宁成是南阳穰县人，做侍卫随从之官，服务事于汉景帝。他为人好胜，做人家的小官时，一定要欺凌他的长官；做了人家的长官，控制下属就像捆绑湿柴一样随便。他狡猾凶残，任性使威，逐渐升官，当了济南都尉，当时的郅还只是济南太守。在此之前的几个都尉都是步行走入太守府，通过下级官吏传达，然后进见太守，就像县令进见太守一样，他们畏惧郅都就是这个样子。等到宁成前来，却一直越过郅都，走到他的上位。郅都一向听说过他的名声，于是很好地对待他，同他结成友好关系。

由于长安附近皇族中的好多人凶暴犯法，汉景帝召宁成当了中尉，负责京城治安，相当于首都卫戍司令，实际权力还要更大些。宁成的治理办法仿效郅都，他的廉洁不如郅都，但是皇族豪强人人都恐惧不宁。

汉景帝中五年诏令。治狱务宽，后元年诏令。也说得仁至义尽，可惜是徒有虚文，言与行违，就是戒修职事，后一年诏令。诏劝农桑，禁采黄金珠玉，后三年诏令。亦未必臣民逖听，一道同风。

到了后三年孟春（前141年），汉景帝刘启猝然遇病，竟致崩逝，享寿四十有八，在位一十六年。遗诏赐诸侯王列侯马各二驷，吏二千石，各黄金二斤，民户百钱，出宫人归家，终身不复役使，作为汉景帝身后隆恩。

汉景帝刘启继承汉文帝黄老无为、与民休息的政策，重农抑商，轻徭薄赋，实行三十税一，厉行节俭，减轻刑罚，振兴文教，略修礼仪。同时采取“南抚劲越，北和强胡”策略，继续与匈奴和亲，对南越安抚，注重积极防御，在匈奴接壤地区设立关市，和匈奴贸易。但刘启因母亲窦太后的缘故大封外戚为侯，开启了汉代以姻亲封外戚为侯的先河。

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