且说太子刘彻嗣皇帝位，年仅十有六岁，就是好大喜功、比迹秦皇的汉武帝。尊皇太后窦氏为太皇太后，皇后王氏为皇太后，上先帝庙号为孝景皇帝，奉葬阳陵。汉武帝未即位时，已娶长公主的女儿陈阿娇为妃，此时尊为天子，当然立陈氏为皇后。金屋贮娇，好算如愿。又尊皇太后之母臧儿为平原君，连臧儿所生子田蚡、田胜，亦予荣封。田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。臧儿改嫁田氏，已与王氏相绝，田氏二子怎得无功封侯？即此已见汉武帝不遵祖制。所有丞相御史等人，暂时仍然担任旧职，没多久已将改年。

向来新皇嗣统，应该就先帝崩后，改年称元，以后便按次递增，就使到了一百年，也没有再三改元等事。自文帝误信新埋平侯日再中，乃有二次改元的传闻。汉景帝未知干盅，还要踵事增华，索性改元三次，史家因此称为前元中元后元，作为区画。汉武帝即位一年，照例改元，本不足怪，惟后来且改元十余次，有司曲意献谀，谓改元宜应天瑞，当用瑞命纪元，选取名号，因此从汉武帝第一次改元为始，迭用年号相系。元年年号，叫作建元，这是在汉武帝元鼎三年时新作出来，由后追前，各系年号，后人依书编叙，就称汉武帝第一年为建元元年。看官须知年号开始，创自汉武帝，也是一种特别纪念。标明始事，应有之笔。

汉武帝在位的时候，民间为张嫣建祠庙，首座位于长安城南，内供张嫣画像。此庙据传极为灵验，吸引众多未嫁女子前来祈愿，盼能寻得佳偶。

这张嫣就是吕后的外孙女，十一岁时候被吕太后强迫成为汉惠帝刘盈的皇后，后来汉惠帝和吕太后接连去世，张嫣被汉文帝囚禁冷宫生活。四十岁去世后，收殓尸体的宫女，在检查尸体的时候，发现她从未有夫妻之实，仍然是处子之身。

长安城因这新发现而轰动，百姓议论纷纷。有人同情张嫣，有人赞其品格。民间渐传：张嫣乃礼教束缚下的可怜人，守贞乃是对被迫婚姻的抗议。

后来，长安城西郊的农民在耕地时发现一株奇特白花，花瓣层叠，幽香淡淡。老农称从未见过此花，随后人们便将其与张嫣相联系。

民间有传，张嫣逝世后化为花朵，其纯洁之姿造就圣洁形态。此花渐被人们称为“贞女花”。春日之际，虔诚的民众经常采摘，带回家中敬奉。

到了汉武帝在位的时候，民间开始为张嫣建庙，封她为花神。

汉武帝性喜读书，雅重文学，一经践祚，便颁下一道诏书，命丞相御史列侯郡守诸侯相等，举荐贤良方正、直言极谏之士。于是广川人董仲舒，菑川人公孙弘，会稽人严助，以及各处有名儒生，并皆被选，同时入都，差不多有百余人。汉武帝悉数召入，亲自加于策问，无非询及帝王治要。一班对策士子，统皆凝神细思，数笔成文，约莫有三五个时辰，依次呈缴，陆续退出。

汉武帝刘彻逐篇披览，没有什么合心意的，等到看到董仲舒的写一卷文章，乃是详细讨论天人感应的道理，说得原原本本，计数千言。当即击节称赏，叹此文章是奇文。

原来董仲舒少年时就喜治《春秋》，颇有心得，汉景帝时已列名博士，下帷讲诵，目不窥园，又阅三年有余，功益精进。

远近学子，俱奉为经师。董仲舒在三十岁时，开始招收了大批学生，精心讲授。他讲学，在课堂上挂上一副帷幔，他在帷幔里面讲，学生在帷幔外面听。同时，他还经常叫他的得意门生吕步舒等转相传授。

这样，很多人跟他学了多年，甚至没有跟他见过面。通过讲学，董仲舒为汉王朝培养了一批人才，他的学生后来有的当了诸侯王国的国相，有的成了长史。由于董仲舒广招门生，宣扬儒家经典，他的声誉也日益扩大，在汉景帝时当了博士，掌管经学讲授。

汉景帝时为博士。他曾走出家门，设坛教授，课讲得十分精彩，弟子很多，弟子再教弟子，一些再传弟子甚至只是听说过他的大名，但没见过他的面。他一门心思教学和研究，甚至三年都没回家看一下。他的行为举止，都遵循礼节，很多读书人都尊他为师。汉武帝继位后，董仲舒出任江都国的国相。他治理江都国，主要是以《公羊》为指导，通过推究“自然灾异”、“阴阳运行错误”的原因，然后在求雨时能关闭阳气，释放阴气，使天下雨；止雨时，能关闭阴气，释放阳气，使雨停止。在江都国，他这样做，从来都没出现错误。后来，他被废为中大夫。

汉武帝刘彻继位后，让各地推荐贤良文学之士，董仲舒被推举参加策问。汉武帝连续对董仲舒进行了三次策问，基本内容是天人关系问题，所以称为"天人三策"。第一次策问，汉武帝问的主要是巩固统治的根本道理，第二次策问，汉武帝主要是问治理国家的政术，第三次策问主要是天人感应的问题。

董仲舒更迭详对，统是援据《春秋》，归本道学，世称为天人三策，传诵古今。其文章过长，作者不能全部在此全言，而使其掩盖讲故事的重点，所以在这里放董仲舒所写文的最后一篇就可以了。大略说的是：

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