江都人枚赫陈喜，先后前往依傍，为刘孝私造兵车弓箭，刻天子玺及将相军吏印，等待时机发兵作乱。陈喜本来服事于淮南王刘安，后来淮南刘安谋反事败，乃奔投衡山王，为刘孝画策。刘孝谋为太子，运动乃父，上书朝廷，废长立幼。太子刘爽虽然被系，总尚不至断绝交通，因嘱心腹人白嬴潜往长安，使他上书告变，说刘孝上淫父妾，且与其父谋逆等情。书尚未上，白嬴却被都吏拘住，供讯出刘孝纳叛人等情，乃行文至沛郡太守，命他速拿陈喜。喜未曾预防，竟被捉住。刘孝知已惹了祸，也想援自首减罪的律例，自行告发，且归咎枚赫陈喜等人。汉武帝又委廷尉张汤查办，张汤怎肯放松？当然是把他们一网打尽，立遣中尉等驰往衡山，围住王宫。仍是一番老手段。刘赐惊惶自杀，刘赐皇后徐来，及太子刘爽次子刘孝，与帮同谋反诸党羽，一股脑儿押至都中。经张汤一番审讯，悉数论罪。徐来坐盅前后乘舒，刘爽坐告父王不孝，刘孝坐与王侍妾通奸，并皆斩首弃市。所有党羽，亦皆伏诛，国除为郡。总计淮南衡山两案，株连累至好几万人，真是汉朝开国以后所仅闻。主意多出自张汤，汉武帝见汤谳词，觉得都是死有余辜，自然不肯特赦，徒断送了许多生命。

当时皇子刘据年已七岁，即册立为皇太子，储作国本，冀定人心。一面拟通道西域，再遣博望侯张骞，出使西方。

张骞字子文，为汉中郡城固县（今陕西省城固县）人。汉武帝刘彻即位时，在朝廷担任名为“郎”的侍从官。

建元二年（前139年），适匈奴中有人降汉，报称匈奴新破月氐（支），阵斩月氐王之首级，取为饮器。月氐余众西走，常欲报仇，只恨无人相助云云。汉武帝方欲北灭匈奴，得闻此言，便欲西结月氐，为夹击匈奴之计，惟因月氐向居河西，与汉不通音问，此时为匈奴所败，更向西徼窜去，距离汉地更是遥远，汉武帝急切欲与交通，必须得一精明强干的人员，方可前往。乃下诏募才，充当西使。朝堂之上廷臣等偷生怕死，无人敢行。

张骞听说招募西域之士，放胆揭了皇榜。张骞在出使西域之前，向汉武帝表达了自己对西域的了解，并提到家中有一个名叫甘夫的匈奴族家奴，经常与他谈论西域的事情。他还表示愿意接受任务，为国家效力。汉武帝则表达了对匈奴侵扰的不满，并寄希望于张骞能够成功完成使命，加强与西域的联系，以改变汉朝面临的困境。

张骞领皇帝命令，与胡人堂邑父等人相偕出都，从陇西进发。张骞率领一百多名随行人员，由匈奴人堂邑父为向导从长安出发前往西域。西行进入河西走廊。这一地区自月氏人西迁后，已完全为匈奴人所控制。正当张骞一行匆匆穿过河西走廊时，不幸碰上匈奴的骑兵，他们全部被抓获。匈奴的右部诸王立即把张骞等人押送到匈奴王庭（今内蒙古呼和浩特附近），见当时的军臣单于（老上单于之子）。

军臣单于得知张骞欲出使月氏后，对张骞说：“月氏在吾北，汉何以得往？使吾欲使越，汉肯听我乎？”这就是说，站在匈奴人的立场，无论如何也不容许汉使通过匈奴人地区，去出使月氏。就像汉朝不会让匈奴使者穿过汉区，到南方的南越国去一样。张骞一行人被扣留和软禁起来。

匈奴的单于将张骞他们软禁起来，让他们做奴隶，与此同时也想利用他们，从中了解到汉朝廷的情况，或者企图说服他们为匈奴效力。

张骞并没有屈服，他一直在寻找逃跑的机会，但是匈奴的监视很严，张骞没有成功。后来，匈奴单于想到了一个办法，就是让张骞娶匈奴当地的女子，生下匈奴的孩子，如此就可以让张骞和匈奴产生感情，从而改变他的立场。

张骞虽然不愿意，但是在孤寡无助的情况下，他只能接受了匈奴单于的安排，娶了一位匈奴的女子为妻，并且生了一个儿子和一个女儿。

为此张骞就这样被迫在匈奴生活了十多年，他的妻子儿女也和他相依为命，张骞对他们也有了一定的感情，但是他始终没有忘记自己的使命，始终想要回到汉朝，完成自己的任务。

西汉元光三年（公元前129年），匈奴内部发生了分裂和争斗，匈奴的监视渐渐松弛，张骞见此机会，带着妻儿以及一些同行，逃出了匈奴人的控制区。但在留居匈奴期间，西域的形势已发生了变化。月氏的敌国乌孙，在匈奴支持和唆使下西攻月氏，月氏人被迫从伊犁河流域继续西迁，进入咸海附近的妫水地区，征服了大夏，在新的土地上另建家园。张骞大概了解到这一情况，经车师后没有向西北伊犁河流域进发，而是折向西南，进入焉耆，再溯塔里木河西行，过库车、疏勒等地，翻越葱岭，直达大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）。

这是一次极为艰苦的行军。大戈壁滩上，飞沙走石，热浪滚滚；葱岭高如屋脊，冰雪皑皑，寒风刺骨。沿途人烟稀少，水源奇缺。加之匆匆出逃，物资准备又不足。张骞一行，风餐露宿，备尝艰辛。干粮吃尽了，就靠善射的堂邑父射杀禽兽聊以充饥。不少随从或因饥渴倒毙途中，或葬身黄沙、冰窟，献出了生命。

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