却说张敞做山阳太守时，勤政爱民，政通民和，百姓富足。然临近的胶东、渤海二郡，因粮食欠收，盗贼四起，围攻官府，强占民财，民不聊生。渤海已派龚遂出守，独胶东尚无能员，盗风日炽。胶东为汉景帝之子刘寄的封土，传至曾孙刘音，少不更事，刘音之母王氏，专喜游猎，政务益弛，张敞遂上书阙廷，自请前往治理，汉宣帝乃迁张敞为胶东相，赐金三十斤。张敞入朝辞行，面奏宣帝，谓劝善惩恶，必需严定赏罚，语甚称旨。因此即辞了山阳太守，之职，赴往胶东。

一经到任，张敞就把盗贼大小头目普查了一遍，编撰名册，悬重赏捉拿。凡是手下官吏抓得盗贼头目者，按规格予以重赏，并上报朝廷请功，可破格提拔。总之，只要抓住盗匪的首目，升官发财不在话下。

当地官吏的积极性因此迸发，盗首纷纷落网，张敞也不食言，先后提拔了几十人做了县令。

张敞还用了一个办法，就是让盗匪首目们自相残杀。悬令：只要斩杀强盗头目，提着人头来官府自首的盗首，则视为改邪归正，不但可以免于治罪，还可以得到官府的奖励。如此一来，强盗团伙们内讧蜂起，你杀我，我杀你，剩下的归顺了官府，省下了官府不少力气。

张敞在胶东治盗，贼患很快消除，百姓又安居乐业了，因此名声大震。

与龚遂治状不同。张敞复谏止胶东王太后游猎，胶东王太后却也听从，深居简出，不复浪游。为此种种政绩，自然得达主知。

可巧彼时都城长安治安不好，秩序混乱，换了几任京兆尹不都称职，汉宣帝急招张敞入京，维护京师的安定。

汉朝时的京兆尹相当难做。京兆是京畿地区，人员最为复杂，既有大量的皇室宗亲，又有很多豪强富户以及地痞流氓。要想做好这个官，既要办案得力，还必须学会保全自己。

在张敞之前、西汉最着名的京兆尹是赵广汉，他在任时深得百姓爱戴，最后因为自以为是乱安罪名，污蔑丞相，得罪了皇帝、被判腰斩。赵广汉之后，又换了几任京兆尹，但是都没有做得很长久的。就连当时最着名的颍川太守黄霸，在京兆尹这个位子上也只是待了几个月，就因“不称职”的罪名遭到罢免了。

张敞到都城上任后，从调查得知长安城里的所谓强盗头目，实际上都是一些外表看似忠厚的富家大户，他们就居住在城内，进进出出，都有童仆在身旁侍奉，与普通的富户无异。其实他们很多人都有做勾结盗匪，欺男霸女的事情。

张敞得到了这些强盗头目的名单，采取了怀柔政策，因为京城的大户人家都有背景，不可轻易得罪。

张敞把这些人召到府衙之中，责备他们为非作歹的行径。然后，张敞饶恕了他们的罪行，要求他们戴罪立功，协助自己抓捕强盗小偷。

几个盗首说：“今天我们蒙召来此，必为同伙窃贼所疑，如能允许我们权补吏职，方可如约。”

张敞当即允诺，给他们全部安排了官职，然后让他们回去。盗首回家后，设宴欢庆，遍邀同伙入饮。

那些窃贼不知是计，一齐赶去赴宴祝贺，一个个喝得酩酊大醉。盗首按照在张敞府拟定好的计谋，乘机将每个盗贼后背都涂上红色记号，好让守候在门外的捕役辨认。盗贼们饮罢辞出，即被捕役一一捉拿。这一下就捕捉数百名盗贼。从此，长安市内社会秩序一新，偷盗事件极少。

张敞执法虽严，但知道适可而止，刚柔兼济。他同河南太守、酷吏严延年有交情，对他的滥用刑法，动辄杀人很不满意，曾写信劝告说：“六国时韩氏之默，捕捉兔子还要仰视人主之意，而后获之，愿次卿（延年字）少缓诛罚，思行此术。”可是严延年酷虐成性、专尚刑威，对张敞的告诫根本听不进去。

张敞政绩卓着，得到宣帝嘉奖。他为京兆尹，朝廷每有大议，他总要博引古今，拿出合于实际的实施办法，朝中公卿莫不佩服。可是，朝廷上对张敞也有不同议论。他不拘小节，不摆官架子，往往穿上便衣，摇着扇子，在长安街上自由自在地溜达；有时早晨起来没有事，还提笔为他的夫人画画眉毛。

张敞和他的妻子感情很好，因为他的妻子小时候曾经受伤，眉角处有缺点，所以他每天要替他的太太画眉后，才去上班。当地人都说张敞夫妻恩爱。一些看不惯张敞，曾经被张敞处置的的富豪于是把这件事当做把柄，告诉汉宣帝，说他没有体统。

一次，汉宣帝在朝廷中当着很多大臣对张敞问起这件事。张敞就说“闺房里边，夫妇之间，比画眉毛更甚之事还多着呢！难道光画画眉毛就算了吗？”

汉宣帝听后笑了笑，没有办他的罪，但总觉得他缺乏威仪，不应上列公卿。所以张敞为京兆尹，差不多有八九年，浮沉宦署，终无迁调音信，张敞亦是得过且过，但求尽职罢了。不过作者想想，这汉宣帝也是有点不近人情，张敞给妻子画眉，又没有上班迟到，又没因此耽误工作，至于因为这样鸡毛蒜皮的事情，而看轻一位兢兢业业尽职尽责的臣子吗？

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