圣朝既自约厉，左右近臣，亦宜从化；人自抑损，以塞咎戒，则天道亏满，鬼神福廉矣。臣以愚戆，感激忘身，敢触忌讳，手书具对。夫君臣不密，上有漏言之戒，下有失身之祸，愿寝臣表，无使尽忠之吏，受怨奸仇，则臣虽万死，感且不朽矣。
汉灵帝刘宏启封展阅，却也不胜叹息。曹节适立在后面，早已眈眈注视，只恨相距太远，一时看不清楚奏疏里写的是什么，又不方便抢在皇帝前明视，正在心中躁急；凑巧汉灵帝起座更衣，于是得于趋近一瞧，已经知道大略，虽然与自己无甚关碍，但据蔡邕弹劾所奏诸人，都是是自己同党，总不免暗里怀嫌；当下传告左右，遂将蔡邕表奏的内容，宣扬出去。过咎在汉灵帝刘宏一人。
蔡邕与大鸿胪刘合，素来没有相处平稳，叔父蔡质，方为卫尉，又与将作大匠阳球有嫌隙，阳球即是中常侍程璜之女的夫君。想来可能是程璜的干女婿，否则程璜身为一个阉人，怎么得有女儿？蔡璜因蔡邕的章奏之中，曾有程大人将为国患等语，恐他指及己身，不如先发制人，免得自己被弹劾出去；于是暗中使人飞章发密，诬称蔡邕叔侄，屡次将私事托刘合，刘合不肯相从，遂导致蔡邕心怀怨望，要谋害刘合其身。汉灵帝刘宏又为所迷惑，即令尚书向蔡邕责问其状，蔡邕于是上书自讼道：
臣被召问，以大鸿胪刘合，前为济阴太守，臣属吏张宛，休假百日，汉制吏休假百日，例当免职。合为司隶，又托河内郡吏李奇，为州书佐，及营护故河南尹羊陟，侍御史胡母班，合不为用，致怨之状，臣屏营怖悸，肝胆涂地，不知死命所在。窃自寻案，实属宛奇，不及陟班，小吏进退，无关大体；臣本与陟姻家，岂敢申助私党？如臣叔侄欲相伤陷，当明言台阁，具陈恨状；所缘内无寸事，而谤书外发，宜以臣对与合参验。臣得以学问特蒙褒异，执事秘馆，操管御前，姓名貌状，微简圣心。今年七月，臣诣金商门，问以灾异，赍诏申旨，诱臣使言，臣实愚戆，唯识忠荩，出言忘躯，不顾后害；遂讥刺公卿，内及宠臣，实欲以上抒圣虑，救消灾异，为陛下建康宁之计。陛下不念忠臣直言，宜加掩蔽，诽谤猝至，便用疑怪，尽心之吏，岂得容哉？诏书每下百官，各上封事，欲以改政思谴，除凶致吉，而言者不蒙延纳之福，旋被陷破之祸，今皆杜口结舌，以臣为戒，谁敢为陛下尽忠孝乎？臣季父质连见拔擢，位在上列，臣被蒙恩渥，数见访逮；言事者因此欲陷臣父子，破臣门户，非复发纠奸伏，补益国家者也。臣年四十有六，孤特一身，得托名忠臣，死有余荣；恐陛下于此，不复闻至言矣！臣之愚戆，职当咎患，而前者所对，质不及闻。而衰老白首，横见引逮，随臣摧没，并入陷坑，诚冤诚痛！臣一入牢狱，当为楚毒所迫，促以饮章。饮，犹隐也，言原告姓名，无可对问。辞情何缘复问，死期垂至，冒昧自陈，愿身当事戮，乞质不并坐，则身死之日，犹更生之年也。惟陛下加餐，为万姓自爱！
蔡邕上奏的这份文书虽然似乎详细明白，可奈何程璜在内反对，定要将蔡邕加害，坚定请求汉灵帝刘宏收押蔡邕等人下狱，彻底查讯：汉灵帝本来糊涂皇帝，因即依议，蔡邕遂被拘至洛阳狱中，连蔡质一并逮治。有司不敢忤旨，且受程璜暗中嘱托，锻炼成谳，奏称蔡邕私怨废公，谋害大臣，罪坐大不敬，应该斩首弃市。
幸亏蔡邕命不该绝，得着一个大救星，从中缓颊，才得起死回生。这大救星不属公卿，却仍出自中常侍间，姓吕名强，表字汉盛，与程璜同为阉人，同作内官，偏偏生性与程璜等人大为不同，倒是一个清正公忠的好侍臣。鹤立鸡群，应加褒扬。
吕强知道蔡邕无罪，不忍坐视不管，便挺身出来，来到汉灵帝刘宏的面前叩首担保蔡邕，力为诉冤；汉灵帝乃使吕强传诏，减蔡邕死罪一等，受髡钳刑（剃光头发胡须），充戍（发配）朔方，质亦坐徙，家属同科。将作大匠阳球，得知此信，连忙使刺客预伏要路，待蔡邕出都就戍，将他刺死；哪知刺客颇为感动蔡邕为人之义，佯装为接受使命，索给路费，到钱财到手，却一溜烟似的逃向他处，竟然不返回报告。阳球等候许久不至，料知事情无成，于是再次派遣使人赍着金帛，追赂戍所监守官。监守官得了贿赂，反将详情告诉蔡邕，叫他注意戒备；因此蔡邕与蔡质等人幸得生存。
偏偏宫闱中又起风波，帝后间且遭谗构，好好一位宋皇后，并无什么大过，竟为逆阉王甫所谮告，遽致身死家灭，说将起来，更觉令人发指。
宋皇后不过中等姿色，且简言寡笑，未善趋承，因此正位以后，并不得宠，后宫妃妾，各思乘机夺嫡，互相散播流言蜚语，汉灵帝已不免有所怀疑；渤海王刘悝之妃宋氏，乃是宋后的姑母，刘悝被王甫陷害，夫妇同死。
王甫恐惧宋皇后会报怨，于是趁机下手，约同大中大夫程阿，捏造谣言宋后听信旁门左道，咒诅皇上；再经妃嫔等从旁诬告作证，居然构成冤狱，遂由汉灵帝下诏废后，收还玺绶，徙居至暴室中，活活把宋后幽禁致死，宋后父亲宋酆及兄弟等人，一并皆被诛杀。后来宫内侍臣，可怜皇后无辜，各出私囊，凑集钱物，收葬皇后尸体，以及宋酆父子遗骸，归葬宋氏旧茔皋门亭。有诗叹道：
历朝废后总伤伦，况复谗言出寺大；
汉季外家多赤族，冤如宋氏最酸辛！
宋后枉死，王甫等权阉气焰益发嚣张。当中有一位公正的尚书，上书进规，欲知尚书姓名，容至下回再详。
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