却说魏主曹叡淫荒过度，酿成疾病，年仅三十有五，已害得骨瘦如柴，奄奄不起；当下立郭夫人为皇后，命燕王曹宇为大将军。曹宇为曹操庶子，与曹叡素来亲善，故魏明帝曹叡欲嘱咐后事。又使领军将军夏侯献，武卫将军曹爽，是曹真之子，屯骑校尉曹肇，是曹休之子，骁骑将军秦朗等，与燕王共同辅政。

偏有中书监刘放，中书令孙资，意图揽权，不愿燕王等人入宫辅帝，每思乘间进谗，苦未得隙。

会接司马懿班师奏报，燕王曹宇便向魏明帝曹叡请旨，令司马懿仍回镇长安。魏明帝曹叡已不能治事，于是任令燕王曹宇主持。一夕，魏明帝曹叡气喘不休，曹宇恐有急变，自去宣召曹肇等人，预谋大计。

独曹爽侍侧未退，刘放、孙资，急排闼泣奏道：“陛下若有不讳，后事果付托何人？”魏明帝曹叡惨然道：“卿尚不闻朕用燕王么？”

刘放申奏道：“先帝有诏，藩王不得辅政，且陛下方病，曹肇秦朗等，托词入省，辄与宫人戏言，燕王并不监束，反拥兵宫外，不令臣等进奏，这与古时的竖刁赵高，尚有何异？况太子幼弱，未能亲政，外有强寇，内有佥壬，恐国家从此多事了。臣久叨恩宠，不忍漠视，故敢冒死入陈。”

所谓肤受之愬。愬不禁怒起，急问刘放道：“卿以为谁可大任？”

刘放看见曹爽在旁，不便立异，便举曹爽代曹宇；孙资亦随口赞同。曹叡即顾曹爽道：“卿自思能胜任否？”

曹爽汗流浃背，不能措词，刘放急伸足蹑曹爽，曹爽才逼出一语道：“臣……臣愿死奉社稷。”曹真生此庸儿，何能保家？刘放和孙资又接着说道：“太尉懿才略过人，可参大政。”

魏明帝曹叡点首称善，刘放便欲请旨召传司马懿。适值曹肇趋入，刘放和孙资乃避出殿外，曹叡与语及召司马懿情事，曹肇涕泣固谏，引董卓之事为戒，何不即引曹操？魏明帝曹叡又觉心动，不愿召司马懿。待至曹肇退出，刘放和孙资又即趋进，极言曹肇有异心，曹叡复依刘放所言，嘱令草诏，刘放答说道：“请陛下自作手书。”

魏明帝曹叡欷歔道：“我已病重，不能执笔。”

刘放竟取过文具，握住曹叡的手，勉强书诏，草草告成，便赍出大言道：“有诏免燕王等官，不得再停殿省中。”燕王曹宇性本温和，当即出去，曹献、曹肇、曹朗三人，亦无法可施，流涕归第。

刘放即令内使辟邪，驰召司马懿。司马懿见前后诏旨两岐，料知宫中有变，星夜赶至洛阳，入宫求见。魏明帝曹叡握着司马懿的手，与他说话，道：“朕忍死待君，今得相见，托付后事，我无遗恨了。”

否则，司马懿怎得揽权？司马懿顿首受命。魏明帝曹叡复召入齐秦二王，与司马懿相揖；又指齐王曹芳语司马懿道：“这就是他日储君，请卿审视，勿误勿忘！”

司马懿非是目盲，应早认识。又教曹芳前抱司马懿的颈，司马懿流涕道：“陛下放心！难道不忆及先帝临崩，曾将陛下嘱臣么？”

魏明帝曹叡开颜道：“如此甚好。愿卿与爽，共辅此子便了。”

魏明帝曹叡乃即立曹芳为皇太子，曹爽为大将军，司马懿仍守官太尉，辅导东宫。

越宿魏明帝曹叡即告终，曹爽和司马懿，奉太子曹芳即位。曹芳年才八岁，或谓是任城王曹楷之子。曹楷即是曹彰之子。尊皇后郭氏为皇太后，追谥曹叡为明皇帝，葬高平陵。加曹爽和司马懿侍中职衔，并假节钺，都督中外诸军事，录尚书事。

一切兴作，皆托称遗诏，即令罢免。便是司马懿笼络人心的手段。曹爽、司马懿各领兵三千人，轮流宿卫，权势相埒；惟曹爽年轻望浅，常事司马懿如父，每事谘访，不敢专行，司马懿亦佯为谦抑，故尚得相安。

当时有东平人毕轨，南阳人何晏、邓扬、李胜，沛人丁谧，并有才名，挟策干进。魏主曹叡在位时，曾说他浮华躁竞，屏黜不用，偏曹爽引为僚佐，一经秉政，便相继录用，视若腹心。何晏等即为曹爽划策道：“国家重权，不宜轻委异姓，今可入白天子，加懿为太傅，外示推重，内慎防维，此后尚书奏事，先白大将军，免为懿所牵掣，大权庶不致旁落了。”

为曹爽划策，看似尽心，实欲以傀儡对待曹爽。曹爽闻言称善，遂推司马懿为太傅，且举弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍。又徙吏部尚书卢毓为仆射，即令何晏代任，进邓扬和丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹，拔茅连茹，交相庆贺。黄门侍郎傅嘏，密语曹爽之弟曹羲道：“何平叔。外静内躁，餂巧好利，将来必摇惑君门；幸转达大将军，毋轻委任。”平叔乃是何宴的字。

曹羲即将傅嘏之言告述曹爽，曹爽方恃何晏为心膂，怎肯信傅嘏？反说傅嘏从中谗构，把他黜免。

嗣复出卢毓为廷尉，寻且罢官；众论多为卢毓讼冤，乃更用卢毓为光禄勋。大将军长史孙礼，亮直不挠，为何晏等所嫉忌，出为扬州刺史，司马懿冷眼旁观，早已窥透情隐，但因曹爽尚存礼貌，姑且与之周旋，不加干涉。这是郑庄公待段之秘诀。

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