申隗眼见仇敌遁去，胸中怒火如焚，一声暗骂便要拔足追去。然而，一个虚弱却清晰的声音将他钉在原地。只听主持师太说道：“大师哥，且慢，我有话要对你说。”

是主持师太！申隗与贺聪心头一紧，急忙抢步上前，围在她身旁。申隗看着小师妹那近乎透明的苍白面容，一股迟来的悔恨与锥心之痛攫住了他，声音竟带上了哽咽说道：“小师妹！师哥来晚了，我对不起你！”这声‘对不起’里，饱含着数十载的错过与未能守护的愧疚。

主持师太气息微弱，枯黄如蜡的脸上勉强挤出一丝笑容，那笑容里是无尽的凄楚与释然：“大师哥，是我对不起你，让你空等我一辈子，是我有负了你，你不会记恨我吧！”她的话语断续，却字字如针，刺向两人尘封的过往。

申隗幽然长叹，那叹息仿佛穿越了数十年的江湖风霜：“我为何要记恨于你？少年时意气风发，闯荡江湖，争名夺利，以为天下唾手可得。中年为那点浮名虚利所累，终日奔波，竟无一日安闲。待到老来，唉！只觉心中空空荡荡，恍若大梦一场。古人说‘莫等闲白了少年头，空悲切’，如今方知，此言字字珠玑，一丝儿也不错！”这何尝不是他对一生奔波的彻悟？名利如烟，最终留下的只有迟暮的怅惘与对逝去时光的追悔。

“我何尝没有此感？”主持师太的眼眸中同样掠过对蹉跎岁月的无尽感慨。同门师兄妹，竟在人生的尽头，才真正理解了彼此的心境。

“小师妹，过去种种，皆是师哥误解了你，是师哥不好！过去的事就让它过去吧！”申隗急切地说道，只想在这弥留之际，将所有的误会与遗憾彻底抹平，为这段无果的情缘画上一个迟来的句号。

一丝奇异的红晕，竟奇迹般浮现在主持师太枯槁如蜡的脸上，那是生命最后回光返照的羞赧，亦是对尘封少女心事的最后回响。她喘息着，目光转向一旁泪眼婆娑的西门喜儿，声音断续却带着不容置疑的恳切：“大师哥……我想……求你件事。我这徒儿喜儿……自幼便跟在我身边，我们虽名分师徒，实则情同手足……相依为命。可如今……我对她……始终放心不下……她心地纯善，可她的亲生父母、还有含辛茹苦的养母……均惨死于西门家之手。我……不愿她再重蹈覆辙，步上这血雨腥风的不归路……”她艰难地顿了顿，眼中满是对徒儿未来的深切忧虑与无限憧憬，“我多想……能亲眼看着她……寻得一个良善可靠的归宿，遇到个真心待她的好郎君，从此远离江湖恩怨，过上……寻常女子应有的安宁生活……这，便是我这为师者……最后的心愿了……可我命不久矣……”她猛地吸了口气，用尽最后力气看向申隗，目光灼灼，“所以……我把我这徒儿喜儿……托付于你！大师哥，求你……务必护她周全！”她强撑着几乎消散的力气，抬起手，又向西门喜儿和贺聪招了招。

贺聪心有所感，急忙靠近：“师太有何吩咐？晚辈定当竭力！”

主持师太枯瘦冰冷的手，颤抖着分别抓住贺聪和西门喜儿的手腕，然后将他们的手，重重地叠放在一起。她浑浊的目光紧紧锁住贺聪，气若游丝却字字千钧：“少侠……我命在顷刻……你我虽只有数面之缘……但我观你言行……乃真性情、真君子……我死不足惜……唯一放不下的……就是喜儿……她武功虽好……终是孤身弱女……难敌群狼环伺……我知道……你与她之间……情意甚笃……所以……我恳求你……替我好好保护她……护她一生平安……望你……切莫令我……死不瞑目！”说着把他二人的手重叠在一起。

主持师太最后几个字，如同重锤，敲在贺聪心上。贺聪的心猛地一沉，巨大的矛盾和苦楚瞬间将他淹没。他并非薄幸之人，心中自有坚守的信条：钟情一人，便当倾尽一生去守护，而非处处留情，徒惹情债。他心中早已刻下这份承诺岂能轻易更改？他正欲开口解释这难处……

主持师太仿佛洞悉了他所有的犹豫，眼中那最后一点光芒带着绝望的祈求，死死盯着他，微弱却如钢针般刺入灵魂的声音再次响起：“难道……在我……临死之前……你……忍心……让我……死不瞑目……吗……？”

这临终的恳求，这绝望的眼神，如同一道无形的枷锁，将贺聪牢牢套住。他感到前所未有的为难，双眉紧锁，几乎就要开口婉拒。然而，目光触及师太那充满无尽期待、仿佛燃烧着生命最后火焰的眼神，他的心猛地一揪，拒绝的话如何也说不出口。他下意识地看向身旁的西门喜儿——她同样凝视着他，那双被泪水浸透的眸子里，盛满了无助、依赖，还有一丝……深藏的情愫。此情此景，贺聪只觉得若有一丝一毫的辜负，便是对这师徒二人至深情意的亵渎。一股悲壮之情涌上心头，他暗一咬牙，嘴角勉强牵起一个安抚的微笑，声音带着不易察觉的颤抖：“师太……我……答应你。”这承诺，重逾千斤，却也让他心头压上了一块巨石。

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