【崇祯二十二年，初秋的风带着丝丝凉意，却吹不散江南运河沿岸的愁云。】

【苏州码头，商船密密麻麻地挤在一起，船帆如林，却动弹不得。】

【船夫们站在船头，望着前方拥堵的河道，满脸无奈。】

【漕运总督府内，官员们对着堆积如山的账本愁眉苦脸，运河堵塞，货物积压，每日损失的银钱不计其数。】

【与此同时，沿海港口也传来噩耗，因运输缓慢，外商纷纷将订单转向南洋，大明海贸遭受重创。】

【户部奏报：“漕运停滞，海贸受损，国库月亏十五万两白银。”】

【乾清宫中，朱由检眉头紧蹙，手中的朱笔在奏折上停顿许久，却落不下一个字。】

【眼前的局势如一团乱麻，让他忧心忡忡。】

【“难道我大明的漕运与海贸，就要这样衰败下去？”他喃喃自语。】

【目光扫过书架上的《天工开物》，心中涌起一丝希望。】

【早朝时，朱由检神情凝重地举起一封漕运总督的加急文书。】

【声音低沉却透着威严：“诸位爱卿，如今漕运不畅，海贸受阻，国家财政吃紧，百姓生计堪忧。”】

【“你们可有良策，能解当下之困？”】

【内阁首辅洪承畴出列，躬身行礼，沉稳说道：“陛下，臣已增派民夫疏浚河道。”】

【“也在协调商船有序通行，只是这运河拥堵由来已久，短期内难以彻底解决。”】

【“民夫疏浚能解一时之急，却非长久之计。”朱由检微微摇头。】

【目光投向工部：“工部尚书，朕听闻西洋有蒸汽动力之术，你可有想法？”】

【工部尚书宋应星向前一步，恭敬而自信地说道：“陛下圣明。”】

【“臣与工部同僚日夜钻研，确有一策。”】

【“若能以蒸汽为动力，制造出‘速运舟’蒸汽动力船，或可大幅提升漕运与海贸效率。”】

【“只是这其中涉及蒸汽锅炉的稳定运行、动力传输系统的精准设计、船身结构的优化等诸多难题。”】

【“且国内尚无成熟经验。”】

【“没有经验，便去创造经验！”朱由检目光坚定，语气斩钉截铁。】

【“朕拨内帑三十万两，在南京龙江船厂设立‘水运研造局’，全力研发速运舟。”】

【“所需工匠、物料，各地务必全力配合，不得延误！”】

【水运研造局内，气氛热烈而紧张。】

【工匠们围在蒸汽动力船的设计草图前，争论不休。】

【老船匠王福挠了挠头，看着图纸，一脸疑惑：“用蒸汽推动船走？这能行吗？”】

【“咱祖祖辈辈都是靠风力和人力行船，这铁疙瘩能听话？”】

【年轻的工匠赵勇却眼睛发亮，指着图纸解释道：“王师傅，您看这蒸汽锅炉产生的蒸汽。”】

【“通过管道推动活塞，再带动螺旋桨转动，就能让船在水里跑起来，速度可比帆船快多了！”】

【一旁的传教士汤若望也补充道：“理论上可行，但实际操作中，蒸汽压力的控制至关重要。”】

【“一旦失控，锅炉爆炸可不是小事。”】

【“而且船在水中行驶，要考虑平衡和稳定性，船身结构需要重新设计。”】

【“船体在高速行驶时的水流阻力、螺旋桨与船身的匹配度，都需要精确计算。”】

【首次试验在一个晴朗的清晨进行。】

【简易的蒸汽动力船缓缓启动，发出“哐当哐当”的声响，烟囱里冒出滚滚浓烟。】

【可刚行驶出几百米，锅炉突然发出尖锐的嘶鸣，紧接着“砰”的一声，蒸汽管道破裂。】

【滚烫的蒸汽四溢，工匠们惊慌失措，纷纷跳入水中躲避，所幸无人受伤。】

【“为何会失败？”朱由检得知试验结果后，面色阴沉地询问宋应星。】

【宋应星满脸愧疚，低头说道：“陛下，是臣等考虑不周。”】

【“蒸汽管道材质不过关，无法承受高压，导致破裂。”】

【“而且动力传输系统的齿轮配比不合理，动力无法有效传递到螺旋桨，致使船身行驶不稳。”】

【“另外，我们对船体在水中的受力情况预估不足，船身设计存在缺陷。”】

【“在行驶时产生剧烈震动，加剧了管道的损坏。”】

【“一月之内，必须改进！若再失败，朕唯你是问！”朱由检拂袖而去。】

【留下宋应星和工匠们压力如山。】

【水运研造局内，气氛压抑得让人喘不过气。】

【工匠们日夜钻研，反复试验。】

【他们尝试了多种材料来制作蒸汽管道，从普通的熟铁到添加了稀有金属的合金。】

【不断测试管道的耐压性能。】

【在动力传输系统方面，老船匠王福凭借多年的经验。】

【提出采用榫卯结构与齿轮传动相结合的方式，既保证了动力的稳定传递，又方便维修更换。】

【赵勇则带领一群年轻工匠，在江边搭建了一个缩小版的试验水槽。】

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