月色如流水，静静淌过平安村的青石板巷。姑射山的轮廓隐在朦胧夜色里，山间晚风带着草木微凉的气息，掠过墙头茅草，撩动路边矮树的枝叶，沙沙轻响，衬得山村夜色愈发静谧温柔。

彭小娥立在自家院门前，心头还萦绕曹方方方才那句直白的心意，耳根发烫，胸口砰砰直跳。月下的曹方方眉眼温润，眼神坦荡又真挚，没有半分轻浮戏谑，字字句句都落在她的心尖上，搅得她少女心绪纷乱如丝。

她垂着眉眼，指尖轻轻攥着衣襟，不敢抬头再看他，只低低应了那一声软糯的“嗯”，便再也说不出别的话语。女儿家的矜持与心底翻涌的情愫缠在一起，让她浑身都透着几分羞怯温婉。

曹方方站在原地，目光落在她清秀的侧脸之上。月光洒在她发梢，笼上一层浅浅的银辉，眉眼柔和，身段温婉，看得他心底一片柔软。他本就是性情沉稳之人，从不擅长花言巧语，今夜借着月色吐露心声，已是鼓足了莫大的勇气。

见她羞怯不语，他也不愿再过分唐突，放缓了语气，声音低沉温和，带着山野汉子独有的踏实温柔：“夜里风凉，快进屋歇着吧。往后在村里住着，不用事事都拘谨，有我在，没人会让你受半点委屈。”

简简单单一句承诺，厚重又暖心。

彭小娥缓缓抬眸，对上他真诚的目光，心头一暖，轻轻点了点头：“你也早些回去歇息。”

“好。”曹方方颔首，目光依旧舍不得挪开，“我看着你进门再走。”

彭小娥被他看得愈发羞涩，微微抿了抿唇，转身轻轻推开柴门，脚步轻盈地走进院里，回身悄悄合上木门，却隔着门缝，悄悄望向巷口那个挺拔的身影。

曹方方立在原地，直到看见院里亮起昏黄的油灯，才转身迈步，踏着月色慢悠悠往自家走去。脚步轻快，心底却满是欢喜，连日来藏在心底的情愫，今夜总算有了回应，山间晚风都似染了几分甜意。

本以为二人情愫暗生，往后便能顺理成章，朝夕相伴，安稳度日。可平安村本就地方小、人情密，家家户户抬头不见低头见，最藏不住闲话。月下并肩同行、曹家特意设家宴款待彭小娥的事，早被夜里纳凉的村民看在眼里，不过一夜之间，村里的流言碎语便悄然传开。

最先挑起闲话的，是村西头的刘嫂。

这刘嫂向来爱嚼舌根，心眼狭隘，平日里就爱盯着村里年轻男女的私事说三道四。她心里早就暗自嫉妒彭小娥模样清秀、有才情，又深得曹母看重，更眼红曹方方稳重能干、品性端正，是村里数一数二的好后生，偏偏被外来的彭小娥占了先机，心底早已憋着一股不痛快。

第二天一大早，天刚蒙蒙亮，村巷里的妇人便聚在老槐树下纳鞋底、唠家常。刘嫂搬着小板凳凑过来，故作神秘地压低声音，眼神瞟向彭小娥老屋的方向，阴阳怪气地开了口。

“哎，你们昨晚都瞧见了吧？曹家那方方，大半夜送彭家那姑娘回家，两人肩并肩走在月光底下，腻腻歪歪的，那模样可真是亲热得很呐。”

这话一出，周围几个妇人顿时来了兴致，纷纷停下手里的活计，好奇地围了过来。

“早就看出来了，曹大婶特意请小娥去家里吃家宴，桌上满满一大桌菜，看得出来是打心底里中意这姑娘。”

“小娥姑娘人是温顺漂亮，还有画画的本事，就是终究是外来的，孤身一人落户咱们村里，来路总归让人摸不透。”

“可不是嘛，一个城里来的姑娘，好好城里日子不过，跑到咱们山沟沟里住着，整日闭门作画，谁知道心里打的什么主意？说不定就是看中了方方老实能干，想借着曹家安稳扎根呢！”

几句闲话越说越偏，语气里带着猜忌与刻薄。

刘嫂见众人附和，更是来了劲头，撇着嘴继续煽风点火：“要我说啊，方方这么踏实本分的后生，理应找咱们本村知根知底的姑娘成家。偏偏被一个外来的姑娘迷了心窍，曹家大婶也是糊涂，怎就这般轻易看上了外人？指不定往后还要惹出什么是非来。”

众人你一言我一语，流言像长了翅膀一般，顺着村巷飞快蔓延。有人善意祝福，也有人满心猜忌，更有好事之人添油加醋，把彭小娥和曹方方的情谊说得不堪入耳。

闲话很快传到了曹母耳朵里。

曹母一早去村口买菜，撞见几个妇人聚在一起窃窃私语，眼神还时不时往她身上瞟，话语里句句都绕着彭小娥和自家儿子。起初她只当是村里人闲来无事嚼舌根，并没放在心上，可听得多了，句句带着刻薄揣测，心底不由得泛起几分烦闷。

她一辈子待人宽厚，向来看重品性缘分，只觉得彭小娥温顺懂事、心地纯良，和自家儿子性情相投，本是一桩大好姻缘，怎就被村里人说得这般不堪？憋着一肚子闷气，转身便回了家。

曹方方刚从田里干完农活回来，放下农具，正准备洗手吃饭，一进门便瞧见母亲面色沉郁，坐在堂屋板凳上，眉头紧锁，满脸不痛快。

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