陶谦如释重负：“钦差大人愿与商家交好，下官心里也就放心多了。”

“既然您对南川商会感兴趣，那下官就知无不言了。”

“先说这商家，两百年前太祖皇帝起兵，商家先祖曾将全部身家以作军资。”

“太祖建立大骊，南川也就有了商家一席之地。”

“商家在百年前发迹，不知为何占据了蜀州、赣州两地盐矿。”

“随着百年经营，商家才有了如今规模，其资产保守估计，不下数十万万两银子。”

陶谦抿了口茶水，继续道：“二十几年前，南川天灾不断，导致匪患严重。”

“商家财货接连被劫，当时的商家家主一怒之下成立了南川商会，不仅组建多家镖行，还出资扶持如今的南川王冯雷剿匪。”

“一些商贾都以商家为靠山，争相加入商会，南川商会在极短的时间内，吸纳了四州各地六成以上的生意人。”

“从那以后，朝廷就已对南川难以控制。”

“冯雷此人军伍出身，组织能力极强，依靠南川商会的财力，收编了不少土匪做私兵。”

“大概十年前，冯雷因剿匪有功，被虎烈帝封为南川王，自此他便号称麾下有百万大军。”

“冯雷与商家也算是相辅相成，商家出钱，冯雷负责给商会提供保护。”

“久而久之，便形成了现如今这种局势。”

谈及此处，陶谦满脸苦涩道：“上一任洛州牧便是因为插手商世杰拥堵官道而死于非命，否则下官也没机会担任洛州州牧。”

魏冉皱眉道：“南川就只有商家和冯雷两家独大？”

陶谦想了想，摇头道：“不，应该是五家。”

“冯雷虽是南川王，但鞭长能及的地方也仅有锦州、蜀州、赣州。”

“商家养活的官吏大多集中在蜀州和赣州，而与他们有利益往来的官员，又有七成都出自五门氏族之首的洛家。”

“洛家虽是中原洛州家族，但对南川影响深远，有开悟教化之功，地位甚至远在商家之上。”

魏冉问道：“另外两家该不会都集中在锦州和湘州？”

陶谦点了点头。

“南川共有两大盐商，第一是商家，第二是洪家。”

“洪家占据锦州盐矿，虽是南川商会成员，但与商家理念不合。”

“虽然两家常年摩擦不断，但有一层联姻关系在，也不至于水火不容。”

“所以在南川有话语权的氏族，洪家算一个。”

魏冉心中一动，问道：“最后一个不会是湘王陈睿吧？”

陶谦点头后又摇了摇头。

“是也不是，湘王妃乃是萧家嫡女，萧家是五门氏族之一，在潇湘一带地位超然。”

“湘州盐矿虽多，但小而分散，诸多盐商也是一盘散沙不足为惧。”

“不过。”

陶谦忽然叹息一声：“湘州的红莲教一直与朝廷对着干，湘王也只能疲于应对。”

魏冉闻言点了点头，起身说道：“陶州牧提供的消息很重要，本官这里就不打扰了，若有公事安排，本官再来安排。”

陶谦赶忙说道：“天色已晚，钦差大人不如留下小酌几杯再走不迟。”

“洛州没有宵禁，待用过晚膳，下官可以陪同钦差大人夜游州城美景。”

魏冉摇头道：“不了，本官明日一早还要去拜访长公主，就不在府上停留了。”

陶谦脸色微变，有些欲言又止。

魏冉诧异道：“陶州牧有话但说无妨。”

陶谦经过一番犹豫不决，才压低声音道：“钦差大人有所不知，长公主在锦州封地爆发灾荒，而且非常严重，她年前就已返回凤阳郡主持赈灾，至今未回洛州府邸。”

魏冉眉头一皱：“年前爆发的灾荒？”

“正是。”

“奇怪。”魏冉喃喃自语道：“若是年前爆发的灾荒，消息早就应该传到长安才对。”

陶谦似乎做出一个艰难决定，咬了咬牙道：“实不相瞒，此事应与商世杰和五皇子有关。”

“此话怎讲？”

陶谦摇头叹道：“哎，具体灾荒如何爆发，下官并不清楚。”

“不过年前，下官曾僭越上奏，不仅奏折被拦截，就连下官也被商家的人警告威胁。”

“若下官继续插手长公主的事，恐怕……妻儿包括下官在内都要死于非命。”

“又是商家？”

魏冉面色一沉，目光也变得冰冷无比。

这商家在南川，用土皇帝来形容也不为过。

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