“不想说没事，我有个问题想请教你。”程诺难得端正态度，双眸炯炯有神。

“你说，我听着。”

程诺缓缓将顾寒栀的经历说出口，问道：“像我二嫂这样的，想要摆脱罪奴身份，除了天下大赦皇恩浩荡，还有别的办法吗？”

十七唇舌间慢慢将“顾”这个姓氏品味了两遍，十几年前被流放西北的顾家，他若没记错，应该是参与科举舞弊案件的翰林大学士顾北望。

当时他只是个十岁出头的少年，刚因顶撞主母，被父亲罚二十廷仗，不愿接受继母虚情假意的关心，觉得府中众人没一个真心为他好，拖着一身伤偷溜出来。

正好撞见街道上万民情愿，要求严惩科举舞弊案的主犯，还寒窗苦读学子们清朗公正。

他记得那场案件的最后，就是主考官被抄家流放，累及三族。

他之所以能记得这么清楚，是因为后来主考官翰林大学士的位置，被他那个佛口蛇心继母的弟弟接任，本就荣耀无极的一家人，更是锦上添花，不给他一星半点苟延残喘的角落。

十七的思绪慢慢飘回：“罪奴一般是犯了重罪的，想要摆脱身份，除非立下举足轻重的军功，但你嫂子是个女流之辈，想立军功几乎是不可能的。”

程诺焦急道：“除了这个没别的法子吗？”

“有。”

程诺瞪大眼睛等着下文。

“若是有人愿意用军功抵扣她的罪行，也是可以的，可天底下又有多少傻子愿意为了女人，浪费锦绣前程。”

程诺接着问：“只有上战场才可以立军功吗？”

十七摇摇头：“非也。非常之功，不拘常格。前朝便有抗洪将领裴怀古因救民有功，破格提拔为‘忠勇校尉’，《大盛法典》中有言，救灾如御敌，抢险官兵也可按照军功三等行赏。”

“军功三等可以脱奴籍吗？”

一道急切的声音，从灌木丛后头冒出来，十七嘴角笑意微不可查扩大，藏了这么久，还是忍不住了。

程三虎在后头喊道：“二哥，小妹还没问完呢。”

程二顺是跟着程诺一起上山的，程三虎是跟在后头偷溜来的。

程诺：“三哥，你怎么也来了？不是让你在家照顾娘吗？”

程三虎摆摆手：“是娘让我来的，她说我这么大个子，不把力气花来帮村民，太可惜了。”

程二顺抬脚跨出灌木，因为动作太急，差点被上头的树枝绊倒，他跌跌撞撞走到男人身边，再次问出口：“军功三等可以脱奴籍吗？”

十七摇摇头。

程二顺一脸失望。

“那要几等功？二等？一等？”

十七抬手拍拍他的肩膀：“如果嫂夫人是主犯的旁支亲眷，没准三等二等功就行了，若她是主犯的直系血亲，非一等功不可救。”

程二顺神色有眼可见落寞下来：“怎么才能拿到一等功……”

如果折了他这条命，能换来妻儿良籍，他会毫不犹豫舍出去，可就怕他死千百次，也达不到领军功的要求。

他像是魔怔般，双目无神，看得程诺心慌，她晃了晃程二顺的胳膊，似是猜到他的用意：“哥，你别犯蠢，二嫂不会愿意看到你用命给她们脱籍的。”

程二顺几个深呼吸后，稍稍缓神，再次看向十七：“听你刚说的例子，这些领军功的人，都是参了军的，是不是非得参军才能立军功。”

十七：“自然。”

“好，我知道了。”程二顺转头离开，方向是往鹿山山下走。

程诺在后头喊：“二哥，你去哪？”

十七拦住她：“衙门前两日广发贴文，要征兵，告示上虽没明说，猜也猜得到，这些兵是派去抵抗洪灾的，所以没什么人自愿报名，我想他是去那儿了。”

程诺急得手心出汗：“他是去送死！要真有个好歹，爹娘不得哭死！”

十七劝道：“他是个男人，不能为妻子儿女放手一搏，一辈子都会活在愧疚中，不管这回行或是不行，总归他试过了，今后在儿女妻子面前，也能抬得起头。”

程诺是个护短的人，程二顺是她二哥，她虽同情顾寒栀的遭遇，却也不想用二哥的命去换顾氏三人的身份。

她怕死，她胆小，当年被家人卖去斗兽场，只要能活着，干什么都行，哪怕活得不像个人又怎么样，只要有口气，她迟早能走出这牢笼。

人死了，才是真的什么都没了。

程诺不知道程二顺从军成没成功，暴雨却在第二日如约而至了。

天像是被戳破了般，雨线如箭，射得人睁不开眼。

飞虹渡与十月桥之间堤坝在洪水的冲击下发出低沉的呜咽，仿佛一头负伤的困兽。

“再加沙袋！动作要快！”

堤坝上，杨县令的喊叫声此起彼伏，却几乎被雨水湮灭，他身上的蓑衣早已湿透，师爷跟在身后，时刻注意县令的安全。

“东边再垒得高一些！”杨县令撕扯着嗓子吼着，几个壮汉咬着牙，扛着装满泥土的草袋，踉跄着往堤上爬。

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