臧蓼斋一脸不解，劝道：“你以前连见都不愿见他，今天怎么主动借房子给他？再说他这事麻烦，将来百姓要是找他算账，说不定会把你家花园都拆了！”杜少卿认真说道：“先父对乡里有大功德，这是众人皆知的事。就算我家藏了强盗，也没人敢来拆房子，这点你放心。至于王知县，他既然仰慕我，就是他的缘分。我前日要是去拜访他，那是奉承知县；如今他丢了官，又没住处，我就该关照他。他听了这话，肯定会来，你就在这里等他，陪他聊聊。”
正说着，门房进来禀报：“张二爷来了。”只见张俊民快步走进，跪在地上磕头。杜少卿问：“又有什么事？”张俊民说：“还是小儿参加考试的事，多亏少爷帮忙。”杜少卿说：“我说过会帮忙的。”张俊民接着说：“各位廪生先生听了少爷吩咐，倒是没意见，就是要我捐一百二十两银子修缮学宫。我实在拿不出这么多钱，所以再来求少爷帮忙想想办法。”杜少卿问：“只要一百二十两，其他还需要吗？”张俊民回答：“没有了。”杜少卿爽快地说：“这简单，我替你出。你写一份愿意捐钱修学宫、请求入籍的呈子来。臧三哥，你帮他送到学里去，银子来我这里取。”臧蓼斋推脱道：“今天有事，明天我和他一起去。”张俊民连连道谢，告辞离去。
这时，王胡子气喘吁吁地跑来，喊道：“王老爷来拜访，已经到门口下轿了！”杜少卿和臧蓼斋赶忙迎了出去。只见王知县戴着纱帽，穿着便服，进来后连连作揖行礼，感激地说：“久仰先生大名，一直未能见面。如今我身处困境，承蒙先生慷慨借宅，让我无地自容，所以先来道谢，再向先生请教。幸好臧年兄也在这里。”杜少卿客气道：“老父台，这点小事不值一提。我家花园正好闲置，您尽管搬过来住。”臧蓼斋也说：“学生正想和朋友来拜访老师，没想到反倒劳老师先来了。”王知县连说：“不敢当，不敢当。”又拱手行礼后，上轿离开。
杜少卿留下臧蓼斋，取出一百二十两银子递给他，让他明天去办张俊民的事。臧蓼斋拿着银子走了。第二天，王知县搬进杜府居住。第三天，张俊民准备了一桌酒席送到杜府，邀请臧蓼斋和鲍廷玺作陪。
宴席开始前，王胡子偷偷对鲍廷玺说：“你该提那事了。我看现在差不多了，要是再有人来要钱，你就没机会了。今晚就开口。”
很快，客人到齐，酒席摆在厅旁书房，四人入席。张俊民先端起酒杯，向杜少卿道谢，又给臧蓼斋斟酒行礼，然后坐下。席间大家聊着各种事情。鲍廷玺突然说道：“我在少爷这里大半年了，看着少爷花钱如流水，连裁缝都能大把拿钱。只有我在府里白吃白喝七八个月，一个大钱也没拿到。这样下去不是办法，我明天就告辞。”
杜少卿疑惑道：“鲍师父，你也没跟我说过，我哪知道你有什么想法？有话直说。”鲍廷玺赶忙斟了一杯酒递过去，说道：“我们父子俩靠教戏班子谋生，不幸父亲去世，我做生意赔了本，没能让父亲安心，家里还有老母亲要养。我实在走投无路，除非少爷赏我点本钱，让我回家尽孝。”杜少卿感慨道：“你一个唱戏的，却有这份孝心，很让人敬佩，我怎能不帮你？”鲍廷玺激动地站起来：“多谢少爷恩典！”杜少卿示意他坐下，问：“你需要多少银子？”鲍廷玺看了眼站在一旁的王胡子，王胡子走上前说：“鲍师父，你这要的银子可不少，组建戏班子、置办行头，没五六百两可不行。少爷一时拿不出那么多，给你几十两先将就，回去凑活着弄几个小戏，先干着。”杜少卿却道：“几十两不够，我给你一百两，拿去组建戏班子。用完了再来找我。”鲍廷玺连忙跪下感谢，杜少卿把他拉住，解释道：“不然还想多给你些，只是娄太爷病重，要料理他的事，暂时只能先给这些，好让你先回去安顿。”当晚，臧蓼斋和张俊民都夸赞杜少卿慷慨大方，宴席结束后各自散去。
从那以后，娄太爷的病情一天比一天严重。这天，杜少卿坐在他床前，娄太爷虚弱地说：“大相公，我之前一直盼着病好，可看现在这情况，怕是不行了。你送我回家吧！”杜少卿眼眶泛红：“我还没好好报答老伯，怎么能让你走？”娄太爷叹气道：“你又犯傻了！我有儿有孙，一生在外漂泊，如今自然要死在家里。你留我，我也不能拖累你。”
杜少卿含泪说：“既然这样，我就不挽留了。原本给你备的寿材，带着不方便，另外拿几十两银子再置办一副。衣服、被褥都做好了，你带回去。”娄太爷点点头：“这棺木和衣服我收下。但你别再给我儿子孙子银子了。我这三天内就得走，现在坐不起来，只能用床抬着回去。你明天一早到你父亲神主前祷告，就说娄太爷要告辞回家了。我在你家三十年，和你父亲是知心好友。他走后，你这般照顾我，我没什么遗憾。你的品行和文章，当今无人能比，你家小儿子也很出众，将来好好培养他。不过你不擅长管家，也不懂得分辨朋友好坏，这份家业怕是保不住。你做仗义疏财的事，我打心底高兴，但也要看人。你这样做，很多人只会骗你，不会报答你。虽说做好事不求回报，但也不能好坏不分。你结交的臧三爷、张俊民，都是没良心的人。最近又多了个鲍廷玺，唱戏的能有几个好人，你还帮他？还有管家王胡子，更是坏透了！银钱是小事，我死后，你父子俩要多学学你父亲的德行，德行好，就算没饭吃也不怕。你平日里最要好的慎卿，虽然有才情，但也不是厚道之人。你就以你父亲为榜样，以后才不会吃苦。你眼里没有官长，也不顾家族，在这地方难立足。南京是大城市，凭你的才情，去那里或许能遇到知己，做出一番事业。家里剩下的家业，迟早会败光。大相公，你听我的话，我死也能安心了！”
杜少卿泪流满面：“老伯的话，我都记下了。”他赶忙出去安排，雇了两班脚夫，准备抬着娄太爷回南京陶红镇，又拿出百十两银子交给娄太爷的儿子，让他回去操办后事。第三天，杜少卿送别娄太爷。这一番离别，也预示着新的故事即将展开，只是未来究竟如何，且听下回分解。
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