壮工大吼一声，踉跄退后。
其他人赶紧围上，对峙越发紧张。
小沙弥脸色微白，想上前帮忙却手无缚鸡之力。
老僧眼皮掀起一点，却似毫无援手念头，只道：
“此乃因果所至，命中注定。”
小沙弥心里嘀咕，却又盯着王烛，暗想“前辈若出手，这狗群一瞬就平息了吧”，但又怕打扰对方心意。
果然，王烛却并未急行，而是静静观察那怪犬眉目，似在分辨其根源。
戏班众人一片呼喊，狗吠声阴森骇人，看似随时要酿成死伤。
然而当首只怪犬再度扑身要撕下一人的脖颈时，一道无形劲力横空包裹住它，使得它在半空瞬间凝滞，随即整个身躯被硬生生反抛回去，“嘭”地掉落在地，四爪朝天不停抽搐，发出呜咽低哼。
其他几只怪犬立刻警惕，露出尖牙朝黑暗处狂吠，却看不见攻击它们的何物，也不见人影有所动作。
王烛仍一副微垂眼的姿态，好似只是拂了下袖子。
那无形之威却叫怪犬们心悸，身躯颤抖着不敢再挪步。
阎飞等人惊魂未定，却不知道是谁在暗中出手。
他们只见那青衫人还站在篝火外隅，一动不动，乍看并不像要帮忙。
可随后，那些怪犬便开始接连哀呜，仿佛遭到难以抗衡的镇压，一个接一个逃离，或四肢瘫软，或惊恐地往林深处窜去。
众人大松口气，连声叫好，却无人知道攻击源自何处，索性归结为太祖爷显灵或佛祖保佑之类。
只有小沙弥偷偷朝王烛投来钦佩目光，却见王烛毫无得意之色，反而盯着黑犬逃走的方向，似乎发觉后头另有蹊跷。
王烛轻声道：
“林中还有人，操纵这些犬。”
小沙弥一愣：
“什么人？”
王烛没答，已迈步朝林深处走。
小沙弥吃惊：
“要不要我陪您？”
他看老僧一眼，老僧却坐在原地，冷漠道：
“无须搅扰。”
王烛没停，小沙弥只得留在戏班这边。
戏班也不敢再向前，聚拢篝火防御。
阎飞竭力恭维：
“多谢高人庇护，咱们记下大恩。”
小沙弥笑而不语，心想你们不知是谁出手慈悲罢了。
王烛独自走进林子，脚步轻盈，周遭夜风带着松脂与腐叶气味。
王烛循环神识，很快捕捉到一股微弱的阴煞之流，残留在犬群走过的小路上。
那些狗显然被下了某种蛊毒，或者邪法控制，才会成这般凶性。
再往前不过数十丈，地势渐斜，林木愈发高耸。
忽然有道诡异影子在视线尽头一晃，似个灰衣人蹲在树干后，见王烛走近，立刻拔腿逃。
王烛也不急追，只虚空一抓，那灰衣人浑身僵直，被一股无形之力牵引着倒退飘到王烛面前。
借着些许月光可见，此人眉清目秀，却面露狠戾，咬牙切齿，双眼泛红，正是个邪修打扮。
他想施法抵抗，但身体被禁锢，真气难以催动，只能颤声：
“你…你是谁？敢坏我好事！”
王烛的回答永远简洁：
“闲人，看不惯。”
灰衣人怒极又惧，口气软了几分：
“前辈高人，我不过接了委托，要试戏班虚实，没打算真闹出人命。还请高抬贵手。”
王烛冷笑：
“操控毒犬吓人，若真咬死几个，岂非无法挽回？谁让你干这勾当？”
灰衣人嘴一噎，神色挣扎，生怕被搜魂，却又知道在这绝对差距下毫无藏匿可能，干脆破口谎言：
“是…是邻镇的地头蛇，想让戏班知难而退…他们欠钱不想让戏班演出…”
话却说得极不通顺。
王烛淡然：
“演戏和你何仇？你不说实话，也可。”
王烛屈指轻点，金光透指尖直入灰衣人眉心，对方嘶吼，识海被瞬间撕开，记忆碎片如潮水涌入王烛脑中。
片刻后，灰衣人脸孔扭曲，七窍渗血，无力垂下。
王烛松手，他软倒在地，生死不知。
搜魂所得，他其实是某个小邪派的走狗，受雇于一名东北方山寨铁血盟的副首领，对戏班下手是想…谋夺某件宝物，或引戏班与别人冲突，从中牟利。
背后确实牵扯到更大的纠葛，但在王烛眼中并非值得耗费太多。
王烛随手凝出一缕真火，将灰衣人尸体焚去，以免夜里再生邪变。
也算了结了这条暗线。
待回到戏棚时，众人正有说有笑地炖汤，惊魂一过，竟愈发觉得侥幸。
老僧见王烛归来，只瞥一眼，不作声。
小沙弥松了口气，连声问：
“前辈，没受伤吧？”
王烛摇头。
众人也不知道王烛干了什么，只当他静默且神秘。
这一夜，戏班无再遇袭。
翌日天光大亮，阎飞他们收拾道具赶路，揣测昨夜之事也许只是偶发意外，他们没有更多精力深究。
临别前，还特意邀请老僧师徒与那青衫人一起上路，但老僧婉拒，表示方向不同。
阎飞留下一些粗食和一小锭银子以示感谢，小沙弥推辞不掉，收下后转交给老僧。
太阳升起，漫天霞彩穿梭在松林枝叶间。
树影映照在地面，碎金斑驳。
三人收拾行装时，老僧忽然朝王烛道：
“贫僧与徒儿去北方继续化缘，前路恐同道殊途。施主若有心踏遍尘世，可自行来去。”
小沙弥一听要与王烛分道，心里万般不舍。
他虽敬重师父，却更仰慕这位青衫前辈。
但老僧神色坚决，小沙弥也不敢违背，只是眼里闪过失落。
王烛也未多言，晓得各有造化。
小沙弥低声道：
“前辈，我能否日后再见您？”
王烛看了小沙弥一眼，点头：
“若有缘，自会再见。”
小沙弥破涕为笑，作小礼恭送。
老僧敲一下禅杖，也没再多话，转身领徒儿踏上北去小道。
林间只剩王烛一人。
王烛望着师徒远去背影，想起老僧那冷然的态度，与先前数度暗示自己勿多管尘事，心里一声淡淡叹息。
各人有各人的修缘，王烛不强求。
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