另一位主事面如死灰，眼中充满了绝望。

限期七日！

这对于他们这些已经被证明传统方法失效，面对洪水束手无策的工部官员来说，无异于一道催命符。

黄河的滔天洪水，已经让他们尝尽了失败的苦果，而圣上的严旨，则彻底堵死了他们所有的退路。

前有无法战胜的自然伟力，后有不可违逆的君王震怒。

他们被夹在了天灾和君威之间，如同待宰的羔羊，看不到一丝生机。

绝望的情绪，在工部官员中迅速蔓延。

有人瘫软在地，有人失声痛哭，有人则眼神茫然，似乎已经放弃了思考。

七日时间，在他们看来，比七十年还要漫长，也比眨眼间还要短暂，因为他们知道，无论如何努力，用现有的方法，都不可能完成圣上布置的任务。

死亡的阴影，如同铅云般压在每一个人的心头。

他们穷尽了毕生所学，却发现面对真正的天灾，自己是如此的渺小和无力。

“七日……”

孙侍郎挣扎着抬起头，浑浊的眼中没有了往日的精明，只剩下无边的绝望。

他知道，这一次，是真的完了。

就在工部官员们陷入前所未有的绝境，被七日之限和滔天洪水逼得几欲崩溃之时，下游的灾区，高家的“赈灾”行动却依旧如火如荼。

高瑞，这位一手策划了“以粮换地”大计的年轻商人，此刻却并未安坐淮州遥控，而是已然亲身抵达了灾情最为严重的前线地带——云州与沧州交界处，那黄河主堤决口和险情频发的源头。

他并非不关心下游的收购进展，徐茂每日都有快船送来详细的报告，看着那不断增加的田契地契数目，高瑞心中自有丘壑。

但他更明白，想要真正将这场灾难转化为高家崛起的基石，仅仅低价收购土地是不够的。

他需要更深入地了解这场灾难的根源，更需要亲眼看看，这令大胤朝廷束手无策的黄河，究竟是何等模样。

更重要的是，他敏锐地察觉到，这场洪水背后，或许还隐藏着更大的机遇。

此刻，高瑞正站在一处临时搭建的高台上，身披一件普通的灰色斗篷，头戴兜帽，遮掩了大半面容，只露出一双深邃锐利的眼睛。

他身边只跟了几个精干的护卫，与周围那些穿着官服、面色焦急的工部官员，以及下方泥泞中挣扎忙碌、衣衫褴褛的民夫形成了鲜明的对比。

他的目光，正冷冷地扫视着眼前这片混乱而绝望的景象。

不远处，就是那刚刚彻底崩塌的新筑堤段留下的巨大豁口。

浑浊狂暴的黄河水如同脱缰的野马，咆哮着、翻滚着，肆无忌惮地冲刷着一切，将泥沙、断木、甚至未来得及逃生的民夫尸体一同卷向下游。

而在豁口两侧，以及其他不断出现险情的堤段上，数以万计的民夫，在官兵的呵斥和鞭打下，正进行着一场看似悲壮，实则徒劳的抢修。

他们肩挑手扛，将一筐筐的泥土、一捆捆的稻草、一块块沉重的石头，奋力地投入那汹涌的河水之中。

然而，这些在平时看来坚固可靠的材料，在黄河的滔天怒浪面前，却显得如此脆弱不堪。

“夯土遇水则化……”

高瑞看着那些刚刚倾倒下去的泥土，几乎是瞬间就被浑浊的河水溶解、冲走，不由得微微摇头。

“木桩难抵巨力……”

他看到民夫们奋力打下的粗大木桩，在洪水的反复冲击下，要么被连根拔起，要么被拦腰折断。

“条石亦被掏空根基……”

就算是一些堆砌起来的石块，也往往因为河底暗流的不断掏蚀，最终失去支撑而垮塌。

一队民夫刚刚用血肉之躯和简陋的工具，好不容易将一处小小的管涌堵上，还没等喘口气，旁边不远处，又发出了惊呼，新的渗漏点再次出现，甚至比之前的更加严重。

他看到那些工部官员，如孙侍郎、张启明之流，一个个面如死灰，或捶胸顿足，或呆若木鸡，眼神中充满了无助和绝望。

他们显然已经用尽了所有祖宗传下来的办法，却依旧无法扼住黄河的咽喉。

“蠢！真是蠢得可怜！”

高瑞心中冷哼一声。

并非嘲笑这些古人的智慧，而是在感慨时代的局限性。

这些方法，在一般的洪水面前或许有效，但面对这种数十年甚至上百年不遇的特大洪水，以及黄河本身泥沙含量极高的特性，无异于杯水车薪，螳臂当车。

看着那些民夫如同蝼蚁般，用自己的血汗甚至生命，去进行着这场注定失败的“战斗”，高瑞的眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的，却是思索和计算。

“水能载舟，亦能覆舟……亦能毁堤……”

他喃喃自语，目光在浑浊的河水、松软的泥土和散落的石块之间来回逡巡。

“有没有一种东西，能够将这些松散的沙土、石块牢牢地凝结在一起？一种不怕水浸，甚至遇水之后反而更加坚固的东西？”

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