雨丝斜斜地打在廊下的青瓦上，贾悦垂眸应下贾珍的话时，睫毛在眼下投出一片细碎的阴影。"族长放心，悦儿定当督促绣坊，三日后的宫缎订单必不耽误。"她声音清润，像浸了雨的新茶，可袖中那罐避子药却硌得掌心发疼——前日小柳在角门撞见的青绸衫男子，腰间穗子与贾珍这枚玉佩上的缠枝莲纹分毫不差。

贾珍倚着廊柱，金丝抹额上的南珠在雨雾里泛着冷光。

他漫不经心拨弄着玉佩穗子，忽然低笑一声："五姑娘素日最是稳妥，我原也不必多问。

只是...上月诗会里那桩子事，倒让我想起老太太常说的话。"他目光扫过廊下围聚的绣娘，"这宅子里的针脚，可比外面的刀剑难防。"

贾悦心口微紧。

上月诗会她揭穿了有人往黛玉茶里投哑药的阴谋，幕后黑手至今未现。

此刻贾珍重提旧事，分明是在敲打她。

她垂了垂眼，将眼底暗芒掩进雨色里："族长教训得是，悦儿定当小心。"

贾珍又站了片刻，方在随从的伞下离去。

他的青缎大氅扫过廊下时，带起一阵风，将袭人脚边的帕子吹得翻卷——那方绣了并蒂莲的帕子，与她鞋尖的绣花竟连针脚走向都如出一辙。

贾悦盯着那抹重叠的花色，喉间泛起一丝冷意。

"五姑娘，该去库房了。"春桃的声音将她拉回现实。

贾悦应了一声，却未急着挪步，只将绣坊众人的神色尽收眼底：王善保家的捏着帕子站在廊角，嘴角挂着若有若无的笑；几个昨日还装模作样帮着找丝线的绣娘，此刻正围在廊柱下避雨，其中穿月白衫子的小菊用袖口擦了擦额角，眼神明显松快了些；最边上的袭人则捧着绣绷，指尖无意识地摩挲着绷架边缘，方才被风吹乱的帕子已被她迅速收进袖中，可那抹并蒂莲的红，到底在贾悦眼里烙下了印子。

"小菊，你过来。"贾悦突然开口。

小菊浑身一震，绣绷险些落地。

她哆哆嗦嗦走上前，雨水顺着发梢滴在青布裙上，晕开一片深痕。"昨日你说在后院桃树下见着丝线包袱，可看清了包袱样式？"贾悦声音温软，指尖却轻轻叩着廊柱，"是青绸的？

还是蓝布的？"

小菊喉结动了动，额角的汗混着雨水往下淌："是...是青绸的，边上绣着缠枝莲。"

贾悦笑了，笑得小菊后颈发寒。"前日我让春桃去库房查账，发现上月新进的青绸包袱，纹样是西番莲。"她顿了顿，看着小菊脸色发白，"缠枝莲的包袱，是三年前老太太做寿时用的，早该送去浆洗房拆了做抹布。"

廊下霎时静得能听见雨丝打在瓦当上的轻响。

王善保家的干咳一声，捏着帕子上前："五姑娘这是何必？

许是小丫头记混了，咱们还是先去库房吧。"她伸手要扶贾悦，指尖却在触及贾悦衣袖时微微一缩——贾悦的袖口，不知何时多了道细若游丝的金线，在雨幕里泛着冷光。

"有劳善保家的挂心。"贾悦不着痕迹地避开她的手，"春桃，去把周瑞家的请来。"

周瑞家的来得很快，油光水滑的纂儿上别着支翡翠簪子，一见贾悦就笑："五姑娘找我？

可是要核对丝线？"

"原是要去库房的。"贾悦接过春桃递来的伞，"不过方才我想了，那些丢失的丝线许是被老鼠拖走了，再寻也是白搭。

不如让绣娘们歇半日，等雨停了再开工。"她话音未落，便见方才那几个绣娘眼神微闪，小菊甚至悄悄松了松攥着绣绷的手。

周瑞家的何等精明，当下便明白贾悦是要放长线。

她笑着应下，转身便去传话。

贾悦望着她的背影，又看向躲在廊角的袭人——那女子正与小菊低语，手指在小菊手背上快速点了两下，像在传递什么暗号。

"晴雯。"贾悦轻声唤道。

穿茜红短袄的姑娘立刻凑过来，眉峰挑得像把小剑："姑娘可是要我盯着袭人？"

贾悦点头："她今日格外殷勤，连鞋尖都换了新绣样。

你记着，她往哪处去，和谁说话，都要悄悄记下来。"她摸出个锦帕塞给晴雯，"这帕子浸了沉水香，你别带在身上，等她走后，捡她碰过的东西擦一擦。"

晴雯接过去，眼睛亮得像星子："姑娘放心，我定把那狐媚子的行踪瞧个通透！"

雨势渐小的时候，沈墨的信鸽到了。

春桃捧着个小竹筒进来时，贾悦正对着库房的账本皱眉——近三个月绣坊的丝线损耗比往年多了两成，偏偏都是些贵重的金线银线。

她拆开竹筒里的信笺，墨香混着雨水的清冽扑面而来："贾珍三日前在城外茶棚会过一人，戴斗笠，着青绸衫，与诗会幕后人特征相符。"

贾悦的指尖在"青绸衫"三个字上顿住。

前日小柳说的青绸衫，昨日贾珍的玉佩穗子，今日小菊说的缠枝莲包袱...原来这张网，早在诗会时便已张开，不过是借绣坊订单来折她的羽翼——若宫缎误了期，老太太面上无光，她这个管绣坊的庶女，便再难在贾府立住脚。

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