次日卯时，贾悦在镜前理鬓角时，指尖触到耳后那枚翡翠坠子。

这是昨日薛姨妈来送聘礼时硬塞的，说是薛家祖传的并蒂莲纹，此刻在晨光里泛着冷光，倒像把淬了毒的匕首。

"姑娘，老祖宗屋里传话，说晌午要摆家宴。"春桃捧着茶盏进来，声音压得低，"听周妈妈说，大老爷特意提了要请薛大奶奶作陪。"

贾悦接过茶盏的手顿了顿。

茶烟袅袅里，她想起昨夜窗纸上晃动的影子——贾赦那声"忠顺王府要的是船运文书"，像根刺扎在她心口。

她垂眸望着案头那半页烧焦的纸，边缘还留着焦黑的锯齿，那是前日在马厩梁上发现的，隐约能辨认出"五月十五西码头"几个字。

"春桃，去把沈公子送的那套湖绸料子找出来。"她放下茶盏，指尖轻轻叩了叩案角，"挑那月白的，再配朵珍珠攒的茉莉簪子。"

春桃应了一声，却没急着动："姑娘可是要在今日...？"

"我要让所有人都以为，我认了这门亲事。"贾悦对着镜子扯出个温婉的笑，镜中女子眉梢微挑，眼底却像深潭般静，"大老爷不是说生米要煮成熟饭么？

我偏要让这锅饭，先糊了他的手。"

未时三刻，荣禧堂里飘着蟹粉狮子头的香气。

贾母坐在主位，左手是贾政夫妇，右手贾赦歪在软榻上，薛姨妈陪着夏金桂坐在下首。

夏金桂穿件品红撒花褙子，腕上金镯子撞得叮当响，见贾悦进来，眼皮子都没抬。

"老祖宗，悦儿有话要说。"贾悦福了福身，袖中薛蟠的账册被攥得发皱——这是她昨日让小丫头在薛蟠常去的醉香楼后巷捡的，上面记着三笔蹊跷的银子，一笔给了"周"姓账房，两笔划去了扬州盐商的户头。

贾母放下茶盏："悦丫头有话但说无妨。"

"前日薛姨妈说，薛大哥哥要带我去扬州看琼花。"贾悦眼尾扫过贾赦微直的腰，"只是悦儿想着，婚姻大事总该图个踏实。

若薛大哥哥能先做成件漂亮事，悦儿嫁过去也安心些。"

夏金桂"嗤"了一声："你倒挑上了？我家大爷——"

"金桂。"薛姨妈扯了扯她的袖子，赔笑看向贾母，"悦姑娘说得是，年轻人总要见些本事。

不知悦姑娘说的是哪桩事？"

贾悦从袖中取出张帖子，是沈墨昨夜写的："昨日有位西域来的胡商，说要在金陵收一批苏绣，出价是市面的三倍。

若薛大哥哥能把这单生意做成，悦儿...便信他有担待。"

贾赦的手指在榻上敲了敲："这有何难？

蟠儿在扬州人脉广，准保三日就——"

"大老爷。"贾悦忽然抬眼，目光像根针戳过去，"悦儿听说，胡商最讲究诚信。

若薛大哥哥能今日就应下，悦儿明日便跟着薛姨妈去庙里还愿，求菩萨保佑这门亲事。"

厅里静了片刻。

薛蟠拍着胸脯站起来，酒气混着脂粉味散开来："这等小事，我老薛办得！

胡商在哪？

我这就去会会他！"

贾悦垂眸掩住笑意。

她早让沈墨扮作波斯商人，住在城南的同福客栈，特意在柜台留了话："要见真佛，得带五千两银票作押。"薛蟠那点家底她清楚，若真拿得出五千两，倒奇了。

果然，第二日未时，春桃喘着气冲进院子："姑娘！

薛大奶奶带着人砸了同福客栈，说那胡商是骗子，卷了薛大爷的银票跑了！"

贾悦正在给贾母绣寿星帕子，针脚顿了顿："可有人见着薛大哥哥？"

"薛大爷在醉香楼撒酒疯呢，说要报官抓胡商！"春桃压低声音，"我还听说，薛大爷为了凑那五千两，找周瑞借了三千——就是大老爷屋里管账的周瑞！"

贾悦放下绣绷，帕子上的寿星被针戳了个洞。她等的就是这个。

当晚，她捧着个檀木匣进了贾政的书房。

匣里是薛蟠的账册，是周瑞代笔的借据，还有半页烧焦的纸——那上面"西码头"三个字，和周瑞账本里"五月十五西码头交货"的批注，笔迹一模一样。

"大哥这是...要把船运文书卖给忠顺王府？"贾政的手捏着借据，指节发白，"那胡商...是悦丫头安排的？"

贾悦跪下来，眼泪吧嗒吧嗒掉在青砖上："伯伯，悦儿不想嫁，可更不想看着贾府掉在火坑里。

周瑞常跟着大老爷去码头，那日我在马厩捡到这半页纸...悦儿怕，怕真到了五月十五..."

贾政猛地站起来，茶盏"当啷"摔在地上。

他向来最看重祖宗基业，此刻额角青筋直跳："去把周瑞给我捆来！

再请大老爷过来！"

贾赦来的时候还带着酒气，听说要审周瑞，拍着桌子骂："老二你疯了？

周瑞跟了我二十年——"

"大哥哥看看这个。"贾政把周瑞的账本拍在桌上，"五月十五西码头，忠顺王府的人要接货，货是船运密档。

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