北京城的八月末，暑气蒸腾，令人烦躁难耐。

而更令人窒息的，是皇帝的召而不见！

被紧急召入京城的毕懋康，与跟随他前来、年方十九却已名满江南的才子方以智，已在安徽会馆滞留了数日，迟迟未等到皇帝的传唤。

也许都感受到了京畿那令人压抑的备战气氛，毕懋康虽然焦躁不安，但也还能忍受得住这难熬的时光。

但年方十九的方以智却受不了这枯燥的日子！

这日午后，方以智实在耐不住会馆的沉闷，拉着须发花白的毕懋康出门闲逛。

“呔！烦躁！毕世伯，整日枯坐，岂不辜负这京华风物？何不去街上走走，或能窥得几分时局动向。”方以智兴致勃勃地鼓动毕懋康。

毕懋康看他那坐立不安的样子，苦笑着摇了摇头，拗不过他，加上自己也想去散散心，便一同出了门。

两人信步由缰，来到东城一条较为繁华的街市。

甫一踏入街口，毕懋康便下意识地皱了皱眉，预想中摩肩接踵、人车争道的拥挤并未出现，取而代之的是一种生硬却秩序井然的通畅。

街道似乎被刻意清理过，占道的摊贩被规束在两侧划定的区域之内，让出了中间足够车马通行的宽度。

尽管仍有商贩与巡查兵丁低声交涉的场面，但往日顺天府衙役那种颐指气使、动辄勒索的恶习似乎不见踪影。

他的目光掠过青石路面，以往随处可见的瓜皮果核、污水秽物竟也稀少了许多，几个身着灰色号衣、臂缚“环卫”二字的人，正手持长柄扫帚和铁箕，沉默而利落地清扫着零星垃圾。

毕懋康眼中闪过一丝惊异，他离京不久，记忆中京城的街衢，尤其是这等繁华之地，无不是人声鼎沸与脏乱不堪并存，何曾有过这般光景？

“巡捕营……环卫司……”他心中默念着这两个颇为陌生的词。

入京前，他只听闻陛下汰撤冗兵，整饬京营，却不知详情。

如今亲眼所见，这些昔日或许只能在京营混日子的“汰兵”，如今虽动作间还透着训练不久的生涩，那带队小旗官喊话也带着几分紧张的嘶哑，但他们确实在执行着“清理占道”、“维持整洁”的新规。

而那些“环卫夫役”，更是前所未闻，竟将清扫街面作为专职！

然而，眼前的景象却并非想象中的太平光景。

一队身着崭新号褂、臂缚“巡捕”袖章的兵丁，正在清理占道的摊贩和杂物。

带队的小旗官嗓子喊得有些嘶哑，努力想维持秩序，但效果不彰。

“都让让！都让让！按新规，街道三丈内不许摆摊！说你呢，那挑担的，往边上靠！”

大部分商贩虽不情愿，却也骂骂咧咧地挪动。

唯独一个卖瓜果的壮汉，倚着担子，斜眼瞅着那些兵丁，嘴角带着一丝不屑的冷笑，阴阳怪气道：

“哟嗬！瞧瞧，这身皮倒是鲜亮！前几天不还在京营里混吃等死，如今却被李尚书当脓包一样挤出来吗？怎么，换个马甲就真当自己是个人物了？爷在这条街卖了十年瓜，顺天府、五城兵马司的爷们都得给三分薄面，你们这帮‘汰汰兵’，算个什么东西？我呸！”

他声音不小，清晰地传到了那几个巡捕营兵丁耳中。

带队的小旗官脸色瞬间涨红，心中暗骂：娘的，刁民！换以前，腿给你打折！

他身边一个年轻气盛的兵士忍不住，指着那瓜果贩子喝道：“你！嘴里放干净点！我们现在是奉旨办差！”

“奉旨？”那贩子嗤笑一声，混不吝地挺了挺胸，“哟，好大的帽子！老子一不偷二不抢，在这儿卖了十几年瓜，顺天府的爷们都没说啥，你们这帮刚穿上新皮的‘汰汰兵’，倒管得宽！有本事去辽东打建奴啊，在这儿跟我们小老百姓耍什么横？”

“汰汰兵”三个字，瞬间让这些原本就是京营淘汰下来、好不容易才挤进巡捕营的兵丁面色大变。

那年轻兵士血气上涌，一步上前推了那贩子一把：“你找死！”

“哎呦！还敢动手？”那贩子顺势倒地，打滚嚎叫，“巡捕营打人啦！没王法啦！兄弟们，这些废物欺负到咱头上来了！”

他这一喊，几个相熟的闲汉、还有几个本就对清理不满的摊贩立刻围了上来，推搡叫骂，场面瞬间失控。

巡捕营兵丁人数劣势，又不敢真动刀兵，被打得节节后退，号衣都被扯破，狼狈不堪。

毕懋康看得眉头紧锁：“新政不易，积怨爆发，恐生大变！”

方以智却目光锐利：“世伯，您看那小旗，虽败不乱，仍在竭力约束部下，与往日京营溃散之象迥异！陛下整军，似有奇效，只是……火候未至！”

就在此时，孙元化与王徵也闻声赶到。

孙元化见状，深知民变厉害，立刻上前高喝：“住手！统统住手！光天化日，聚众殴斗，尔等都想进顺天府大牢吗？！”

他官威尚存，一声断喝让混乱稍止。

王徵急忙去扶那“倒地”的贩子，却被那贩子反手推开，骂骂咧咧。

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