“可是明钰她……她为何要这样做？”穆甜的声音带着一丝颤抖，“若是她不愿嫁给顾世子，大可以直说，何必用这种手段？”

穆明姝直视母亲的眼睛：“因为她想要的不仅仅是摆脱婚约，她想要的是攀上更高的枝头。三皇子近来对她颇有好感，这是京城不少人都知道的事。”

杨庆霄点头附和：“确实如此。三皇子在前日的诗会上还对明钰大加赞赏，送她回府时更是亲自扶她下车，这些举动已经引起了不少注意。”

穆甜猛地抬头，眼中满是惊恐：“不可！绝对不可与皇子有所牵扯！十六年前的惨剧绝不能重演！”

她仿佛又看到了当年血流成河的景象，那些曾经显赫一时的家族一夜之间覆灭，连带着所有与他们有关的人都遭了殃。

皇权斗争从来都是你死我活，胜者王侯败者寇，没有中间的路可走。

“明钰怎么会如此糊涂……”穆甜喃喃自语，眼中满是痛心，“皇子们的青睐从来都是最危险的礼物。今日他可以对你有情，明日就可能为了权位将你弃如敝履。”

穆明姝轻声道：“母亲，这就是我与明钰最大的不同。您所求的安稳，正是我所愿。但对于明钰来说，那样的生活或许是一种折磨。她渴望的是权势地位，是站在万人之上的荣耀。”

穆甜沉默了，她忽然意识到这些年来，自己或许从未真正了解过那个养女。

她一直以为给予孩子们充足的衣食和关爱就足够了，却忽略了每个人内心真正的渴望。

“我以为我对你们都是一视同仁的……”穆甜的声音有些哽咽，“却没想到明钰她竟然……”

穆明姝握住母亲的手：“母亲不必自责。每个人选择的路不同，您给予我们的关爱是一样的，只是我们各自有了不同的追求。”

杨庆霄也安慰道：“甜儿，孩子们长大了，总有自己的想法。我们能做的只是引导，而非强求。”

穆甜却仍然难以释怀：“可是明钰若是真的卷入皇权斗争，那后果不堪设想啊！不仅会害了她自己，还可能连累整个家族。”

这话让车内再次陷入沉默。

十六年前的夺嫡之乱给所有人留下了太深的阴影，那场持续数年的斗争几乎动摇了国本，无数世家大族在那场风波中灰飞烟灭。

穆明姝打破沉默：“所以当下最重要的是弄清楚明钰到底参与了多少，又计划到了哪一步。我们才能及时采取措施。”

穆甜深吸一口气，努力平复心绪：“明姝，你说得对。是我太过感情用事了。”

穆明姝轻声安慰：“母亲不必过于自责。明钰隐藏得太深，若非今日之事，恐怕我们谁都看不透她的真面目。”

马车在官道上辘辘行驶，车轮压过不甚平整的路面，发出单调的声响。

已是深夜，车厢内只悬着一盏小小的羊角灯。

穆甜揉了揉眉心，脸上带着疲惫和一丝不解：“明姝，明钰那丫头平日行事并不会任性。可她或许只是年纪小，又被我们娇惯坏了，一时想左了，不满意我给她相看的那几家儿郎，这才赌气跑回京城去找她那侯爷爹。说到底，还是小姑娘家闹脾气，未必真有那么多弯弯绕绕的心思。”

她说着，试图为那个自己亲手养大的养女寻个合理的解释。

穆明姝轻轻摇头：“娘，您把她想得太简单了。楚明钰，她绝非仅仅是不满相亲安排才跑的。她是野心太大了，我们竹莲帮，乃至冀州城的这些商户，早已入不了她的眼。”

“野心？”穆甜失笑，带着几分不以为然，“一个十几岁的小姑娘，能有什么野心？不过是些小聪明罢了。”

“小聪明？”穆明姝的目光在灯影下显得格外深邃，“娘，您仔细想想。靖国公府的顾长安世子，家世相貌，算是顶顶好的了吧？多少人攀都攀不上。可私下里她却说什么‘空有皮囊的绣花枕头，国公府瞧着花团锦簇，内里早已不上不下’，话里话外，十分嫌弃。”

穆甜微微一怔。

穆明姝继续道：“再说您之前给她相看的那几位冀州富商之子，生活富足安稳。她又是如何表现的？不是推说身子不适避而不见，便是见了面也冷淡，敷衍了事。她身边的嬷嬷私下透露，她曾抱怨‘商贾终是末流，浑身铜臭，岂是良配’。”

车厢内安静了一瞬。穆甜眉头微蹙。

穆明姝看着母亲的神色，知道她听进去了几分，心下一横，决定再添一把火。

“娘，她看不上顾长安，瞧不起商户之子，不是因为眼光高，而是因为她想要的，根本不是这些。”

“她想要什么？”穆甜下意识地问。

“她想要的是直上青云路，是攀附那真正的天家贵胄。”

“她这次急匆匆回京，认亲是假，寻找机会接近那位如今风头正盛的三皇子，才是她真正的目的！”

“三皇子？”穆甜吃了一惊，猛地坐直了身子，“这怎么可能？她如何能攀附得上？”

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