春分的暖阳刚把定植的小苗晒得秆挺叶绿，列国的农夫已扛着苗期管理家伙往田间赶。秦国的汉子握着竹制苗间除草钩，钩头弯成小月牙还磨得溜光，钩柄缠了防滑布；楚国的农妇挎着麻编补苗袋，袋里垫着软棉，装着育好的备用小苗；鲁国的田夫提着木柄定量施肥勺，勺身刻着 “麦一勺、稻半勺、菜小半勺” 的浅纹。脚步踩在松润的垄间 “沙沙” 响，像给长旺的小苗唱 “壮秆曲”，引得埂边的蒲公英开了小黄花，花瓣落在苗间，像是来给管苗的人 “送鼓励”。

“公孙先生，您看这苗间的草都快盖过小苗了！” 王二愣子蹲在麦垄旁，扒开杂草，草根已缠上麦苗根，“昨儿个按秦国的法子用手拔，可草太密还怕碰断苗，再不管草抢养分，小苗长不壮，您给瞅瞅咋除才又净又不伤苗。”

公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田间的老桐树上，剑鞘上的 “定植护纹” 旁，新长出的 “苗管纹” 像棵壮实的麦秆，把旧纹路衬得挺括括的。“这苗期管理跟给小苗‘拔小刺’似的，得除得准、补得快、肥得匀，” 他用除草钩轻轻勾住草茎根部，一挑就把杂草连根拔起，没碰着麦苗，“阿柴从秦地老农那学的法子，秦国的钩除草、楚国的袋装苗、鲁国的勺施肥，三样配着来，草除得净、缺苗补得齐、肥给得够，苗才能长得秆壮叶肥。”

说话间，小石头抱着个竹编的苗管篮跑过来，篮底的编纹刻着除草钩和施肥勺的图案，倒跟剑上的苗管纹一个样。“这是跟鲁国家爷学编的‘分具篮’，” 王二愣子媳妇拎着布包跟在后头，包里装着测苗秆粗度的竹卡，“一格放除草钩、一格盛补苗袋、一格挡施肥勺配件，干活时不混茬，竹卡还能测秆 —— 卡能套过秆是壮、卡不进是弱，一测就知。”

小石头把苗管篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下片干麦叶，正好落在篮里的补苗袋上 “啪” 地搭住，原本要滑出来的竹卡顿时稳住。跟着看热闹的小黄狗凑过来，鼻子凑着除草钩嗅了嗅，被钩柄的防滑布蹭得直蹭脸，引得大伙都笑。

一、苗管工具的巧调试

整理苗管工具的场面比春分的田间还热闹，列国的器具往院坝里一摆，秦国的苗间除草钩、楚国的补苗袋、鲁国的定量施肥勺排成排，磨钩头的 “霍霍” 声、缝补苗袋的 “嗡嗡” 声、校准施肥勺的 “咯吱” 声缠成团，转眼间，件件工具就收拾得称手，像等着给小苗 “做保健” 的好帮手。

“这除草钩得按作物调钩距，” 秦国的老竹匠正给钩头磨弧度，手指捏着钩比对苗间空隙，“麦苗间距宽，钩距留两指，好勾草不碰苗；稻苗间距窄，钩距留一指，精准除缝里的草；菜苗嫩，钩头磨圆些，别刮伤苗茎。像给不同小苗‘做小镊子’，除得净还护苗。”

王二愣子学着磨钩头，磨得太尖差点勾破苗茎。“你这是给钩子‘装尖针’呢！” 秦国的张大哥笑着递过细砂纸，“磨到钩头能轻轻勾住草茎不打滑就行，太尖反倒伤苗。”

公孙矩帮着改补苗袋，把楚国的麻袋缝成多层，每层都垫软棉，又在袋口加了根抽绳，“这样装小苗时不压伤根，抽绳能控松紧，带苗去田间还方便，” 他往袋里放了几棵小苗，“像给小苗‘装小摇篮’，晃着不疼，补苗时拿出来还精神，” 软棉裹着苗根，没半点损伤。

楚国的刘婶正给定量施肥勺补刻纹，把模糊的刻度重新描清晰：“勺里的刻度得准，麦苗需肥多、稻苗菜苗需肥少，像给小苗‘分营养餐’，多了烧根、少了不够长，一勺正好。”

阿柴突然指着地上的影子喊：“师父，您看这施肥勺的影子，跟剑上的苗管纹对上了！”

众人扭头一看，可不是嘛！除草钩的影子弯着小弧，补苗袋的影子鼓着软边，施肥勺的影子刻着浅纹，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。

“昨儿个试缝补苗袋时还吵了两句，” 李掌柜提着藤篮过来，篮里的玉米粥还冒热气，“秦国的小伙想把袋做大点，装苗多；楚国的媳妇想做小点，好拎着。最后各让一步，做中等大小，能装十棵苗，拎着不沉，连教书先生都夸这法子细。”

绣娘抱着布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着竹屑，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护腕缝着吸汗布。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块薄荷糖，“手套防钩柄硌手，围裙挡泥土溅身，嘴里含点凉的，干活不燥得慌。”

小石头突然指着桐树上的麻雀，众人抬头，见几只鸟正盯着苗间的草籽，阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “管” 字，正好把剑的影子圈在正中间。

二、协作管苗的热乎劲

管苗的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “除草”，除草钩 “轻轻” 地探进苗间，把杂草一棵棵连根拔起，堆在垄边；楚国的农妇跟在后头 “补苗”，先把缺苗的坑松松土，再从补苗袋里拿出小苗，稳稳栽进去；鲁国的田夫提着施肥勺殿后，按苗种舀肥，均匀撒在苗根旁，不沾苗叶。

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