桅兰家的东面是一户姓刘的东北人家，男人叫刘青年，是个退伍兵。他参加工作十几年了，身上至今还带着军人的影子。

他腰杆挺得笔直，说话做事干脆利落，带着一股子说一不二的犟劲儿。

刘青年在部队是汽车兵，转业后分配到第二连队开拖拉机，凭借着那股子不要命的拼劲，他在机务队里格外显眼。

别人嫌累嫌脏的活，他总是抢着干，每天早上总是第一个到机务队检修设备，晚上下班之后也是最后一个离开。

有一次秋收时节，为了抢在暴雨前完成收割任务，他连续驾驶拖拉机十几个小时，嘴唇都干裂得渗出血来，却硬是咬着牙没喊一声累。

短短两年，他就凭借出色的表现当上了机务队的队长。

他的老婆叫吴桂花，个子高挑，身材苗条，杨柳细腰的。她的眉眼长得也特别漂亮，长着一张典型的“瓜籽脸”，职工家属中是有名的“大美人”。

她梳着两条齐腰的大辫子，辫梢上总是系着鲜艳的红头绳，走起路来辫子随着步伐轻轻晃动，真是好看。

虽说她已经生过五个孩子了，但她的腰还是那么细，身材保持得特别好。她走起路来屁股一扭一扭的，惹得男人们都想多看她几眼。

每次王大山看到她，都会跟身边那几个大老爷们说："你们瞅老刘家媳妇那身段，跟画报上的电影明星似的。这要是搁城里，指定能当演员。"

吴桂花有个爱串门子的毛病，而且一坐下来就不想走。

她不管到了谁家，只要屁股往人家炕上一沾，话匣子就打开了，东家长西家短的一聊就是大半天。要是人家稍微客气客气，她就连晌饭都在人家吃了。

每天出去串门之前，她总是先煮上一锅苞米碴子粥，然后从咸菜缸里捞几棵咸菜往锅台一放，就算是给孩子们准备好午饭了，剩下的时间就全由着她在队里逛悠了。

她平常总是趿拉着鞋，脚后跟从来不提。无论冬夏，都把鞋后帮踩在脚底下当脚垫，走起路来“啪嗒啪嗒”地响着，整个脚后跟都露在外面。

她的棉袄袖口擦嘴擦得油光发亮，头发常常乱蓬蓬的，脸上还带着睡觉压出的褶子，可她却毫不在意走东家、串西家，从来不带孩子。

人家只要一听到外面"啪嗒啪嗒"的声音，就知道是吴桂花又来了。

刘青年干起工作来猛得就跟在部队冲锋打仗一样拼命，连队里的车少地多，起早贪黑，加班加点是常事。为了赶工期他和机械队的工友中午都顾不上休息。

后勤把饭菜送到地里，他就和徒弟换班吃饭，匆匆忙忙地扒拉几口饭就赶紧回到驾驶座上。累了把工作服往地头一铺，躺下来闭一会儿眼睛歇歇。

他基本上每天都是天不亮就出门，晚上八九点钟，天黑得透透的才拖着疲惫的身子回到家。

由于长时间在湿冷的环境中工作，他的棉鞋总是湿透的，脚上长满了冻疮，走起路来一瘸一拐的，可他从来没喊过一声苦。

女人们看到吴桂花那么悠闲地串门子，都忍不住感慨，“人家吴桂花可真是好命啊，你看她养的那几个孩子，一点力都没有费，掉地下就长那么大。”左邻右舍都羡慕着。

吴桂花有五个孩子，头三个都是男孩子，后面这两个小的是女孩。这三个男孩就跟商量好了似的，一年一个，眨眼间就都长大了。

老大十四岁了，正是调皮的年纪，哥三个凑在一起，简直像一帮狼崽子，淘气能淘出花来。

他们用弹弓对着学校窗户上比谁打得准，往连队水房的储水池子里尿尿，偷偷地去马厩把马鬃给剪回来扎毽子踢，专门干些歪门邪道的事。

可吴桂花从来不管，她该串门串门，该唠嗑唠嗑，一天到晚不着家。

中午，几个孩子在外面疯了半天了，回到家里围着锅台狼吞虎咽地吃着大碴子粥就着大咸菜，不一会儿一锅苞米碴粥就见底了。

孩子们吃完饭以后，锅朝天碗朝地的，碗筷摆得乱七八糟，锅台上地上到处都是，家里简直没个家样。

有几次刘青年下班早，看到家里这个乱糟糟样子，气得肺都要炸了，他没少打吴桂花，有一次用炉钩子都把她的门牙给刨掉了，但是吴桂花还是一点记性也不长。

吴桂花嘴好，挨打的时候狼哭鬼嚎地，嘴里一个劲求饶，“我再也不敢啦——，我再也不敢啦——！”可等刘青年一转身去上班， 她立马变样，该咋走还咋走。

文化大革命运动就像一阵狂风暴雨，吹乱了小镇的平静，也给了坏人当道的机会。

王大山凭着敢砸敢抢的狠劲和他那 “根正苗红” 的贫农成份，混了个“司令”，一天到晚趾高气扬，不可一世，想整谁就整谁。

吴桂花见王大山穿着崭新的中山装，胸前别着两管钢笔，在大会上讲话那副威风凛凛的样子，看得她眼睛都直了。

在她眼里，王大山现在可是 一步登天了，要是能跟他套套近乎，说不定以后能拉刘青年一把。让他在连队里也能升升职，过上更好的日子。

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