第一节：孤城血火

凛冽的北风如刀般刮过宁武关的城墙，卷起漫天沙尘。山西总兵周遇吉按剑而立，花白的胡须上结满了冰霜，目光如鹰隼般锐利地扫视着远方。关城外，黑压压的敌军连营数十里，旌旗遮天蔽日，战鼓声震耳欲聋。

"父帅，东门箭楼被毁，王参将殉国！"长子周嗣兴浑身浴血，跪地禀报，声音在寒风中颤抖。他的铠甲上布满了刀痕，左臂简单包扎的伤口还在渗血。

周遇吉眉头紧锁，沉声道："用水泥补筑！王总督送来的新材料，正好一试。立即调派工兵营，以三班轮作，务必在两个时辰内修复箭楼。"

"可是...水泥需要时间凝固..."周嗣兴焦急地说，"敌军攻势正猛，恐怕..."

"那就用木栅暂代，泼水成冰！"周遇吉斩钉截铁，"传令：士卒轮番休息，炊事班熬制姜汤，伤兵优先。特别关照那些从昨夜守到现在的弟兄们。"

这已是守城第七日。敌军发动了三次总攻，都被击退。关城下尸积如山，护城河早已被染成暗红。周遇吉独创的"热油泼洒器"大显神威——将桐油加热至沸腾，通过特制铜管喷洒而下，沾者立毙。但敌军如潮水般涌来，守军伤亡日渐增多。

清晨的攻城战尤为惨烈。敌军动用了数十架吕公车，这些庞然大物高达三丈，外包生牛皮，内藏弓手，缓缓向城墙推进。守军的箭矢射在牛皮上，纷纷弹开。周遇吉亲临前线，指挥投石机集中轰击。一块巨石正中一架吕公车，将其砸得粉碎，但其他吕公车仍在逼近。

"用火攻！"周遇吉下令。守军将浸满油脂的布团点燃后抛向吕公车，但敌军早有准备，牛皮经过防火处理，火团滚落在地。眼看吕公车就要贴近城墙，周遇吉急中生智："用钩镰！拉倒它们！"

数十名勇士系着绳索缒城而下，用特制的钩镰勾住吕公车底部，城上士卒一齐用力，竟然将一架吕公车拉得倾斜倒塌。但此举风险极大，下城的勇士大多被敌军射杀。周遇吉目睹此景，双目赤红，却不得不继续指挥作战。

正午时分，敌军突然推出一种新型攻城器械——折叠云梯。这种云梯由多个节段组成，运输时折叠，使用时展开，高达五丈，直接架设到垛口。敌军精锐如蚁附般攀爬而上，守军措手不及，一段城墙险些失守。

周遇吉亲自率亲兵队前往支援。他宝刀挥舞，连斩三名登城敌兵，稳住了阵线。"倒金汁！"他怒吼道。守军将早已准备好的滚烫粪汁倾泻而下，攀爬的敌军惨叫着坠落。但敌军实在太多，一波刚退，一波又至。

黄昏时分，攻城暂歇。周遇吉巡视城防，心情沉重。箭矢已消耗七成，滚木礌石所剩无几，士卒伤亡超过三成。更严重的是，城内粮仓昨夜遭奸细纵火，虽及时扑灭，但存粮已不足十日之用。

深夜，周遇吉巡视伤兵营。见军医正在用酒精消毒，不禁点头："王总督所创之法，果然有效。"忽然听见角落传来呻吟，发现是个年轻士卒腹部中箭，伤口已然化脓。

"为何不用新式疗法？"周遇吉厉声问道。

军医跪地："禀总镇，麻沸散已用尽..."

周遇吉默然片刻，突然抽出匕首："取酒来！老夫亲自动刀。"

在士卒声嘶力竭的惨叫中，周遇吉精准地剜去腐肉，敷上金疮药。待包扎完毕，他将自己的貂裘盖在士卒身上："好汉子，宁武关记得你的功劳！"

次日黎明，战鼓再响。敌军主帅亲率精锐猛攻，云梯如林般架起。周遇吉登上最危险的北门，亲自挽弓射敌。一箭射穿敌军掌旗官，再箭射倒鼓手，第三箭直取敌帅面门，被护盾挡住。

"周遇吉！降了吧！"敌帅扬声喊道，"封你山西王！"

周遇吉大笑回应："我周家世代忠良，岂效尔等乱臣贼子！"言毕下令："放震天雷！"

城头突然推出十具奇特装置——这是王磊军工坊最新研制的"连环爆雷"。只听轰隆巨响，铁蒺藜如雨点般洒向敌阵，敌军成片倒下。敌帅被迫后撤三里，攻势暂缓。

然而守军也已到极限。箭矢将尽，火炮过热，士卒们疲惫不堪。周嗣兴低声劝道："父帅，是不是该..."

"住口！"周遇吉厉声打断，"宁武关在，山西安。宁武关失，三晋皆陷。我等守的不是一座关城，是大明江山！"

是夜，周遇吉写下血书求救，派死士缒城而出。望着使者消失在夜色中，他对众将说："王总督若得信，必来相救。在此之前，唯有死守！"

众将慨然应诺，誓与宁武关共存亡。第八日黎明，敌军改变了战术。他们不再强攻城墙，而是集中兵力猛攻城门。数十辆冲车在重甲步兵的掩护下，缓缓向城门推进。每辆冲车都由二十名壮汉推动，车顶覆盖湿牛皮，可防火箭，车前装着巨大的撞木，包着铁皮，威力惊人。

"父帅，东门告急！"周嗣兴浑身是血地跑来报告，"冲车已经撞裂了城门，弟兄们正在用木柱顶住，但支撑不了多久！"

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