潼关城上，李卑望见"督师王"字大旗在敌阵中左冲右突，泣不成声："开城！迎督师！弓箭手掩护！"

城门开启瞬间，王磊飞马入城，一把极起跪地的李卑："将军苦战，王某来迟了！"只见王磊战袍染血，银甲上插着几支箭矢，却仍身姿挺拔。

当夜，王磊不顾疲惫，亲自巡城。在伤兵营中，他亲手为士卒敷药包扎。一个年仅十六岁的小兵腿部重伤，王磊蹲下身来，仔细为他清理伤口，敷上金疮药。小兵痛哭流涕："愿为督师死！"周围伤兵无不感泣。

第二日清晨，王磊召集众将，在城楼上指着敌军布局："我观闯军阵势，其粮道必经黑水峪。李卑，你率铁骑截其粮道；郑成功，你带火枪营伏击援军。曹变蛟领标营守城，本督亲自擂鼓助威。"

七日血战，惨烈异常。陕兵见督师亲临，士气大振。新式火器大发神威，燧发枪齐射声震四野，红衣大炮怒吼着吐出火舌。最终闯军溃退百里，丢下辎重无数。捷报传至京师，崇祯帝泣不成声，特旨褒奖："延绥军赐名'忠武军'，王磊加太子少保，李卑晋都督同知。"

但王磊关注的却是另一件事：整军期间，他命人勘探陕北地形，竟发现神木府有大量露天煤矿。"天助我也！"他激动地指着地图，"在此建焦炭工坊，以煤炼铁，以极造炮，陕兵可自给火器！立即从南洋调技师，从辽东调矿工，三个月内要出第一炉焦炭！"

更妙的是煤矿需大量矿工，流民得以安置。王磊制定"以工代赈"之策，招募流民开矿，日给米一升，钱三十文。不过半年，竟有数万流民转为矿工工匠，边境渐显繁荣景象。延绥军从此粮饷自足，成为真正的西北长城。

这日大雪纷飞，王磊即将返京。李卑率众将送至黄河渡口，突然整军下拜："督师再造之恩，陕兵永世不忘！从此西北有忠武军在，必不教胡马渡河！"五千陕兵齐声怒吼，声震四野："誓守潼关！誓卫大明！"吼声震落松枝积雪，露出下面萌发的新芽。

深夜，总督行辕内烛火通明。王磊屏退左右，独自站在巨幅大明舆图前。他的手指缓缓划过九边重镇，最终停留在京师位置。

"督师。"幕僚长悄声入内，"京中来讯，陛下又罢免了首辅周延儒。"

王磊嘴角微扬："朝廷越发混乱了...我们的人安排得如何？"

"京营三大营主将均已换为我们的人。天津、通州粮仓也在掌控中。"

王磊取出一封密信："告诉郑成功，南洋商队下次运来的不是橡胶，而是吕宋火枪。要悄悄分发到忠武军各部。"

"这...若是被朝廷发现..."

"发现？"王磊冷笑，"如今朝廷哪还有暇顾及边事？辽东建虏、中原流寇，够他们头疼了。"

他走到案前，展开一份名单："这些是将士们的家眷安置情况。告诉他们，凡是效忠于我的，家人可迁往登莱，分田分宅。"

幕僚震惊："督师这是要..."

"未雨绸缪罢了。"王磊眼神深邃，"李卑那边如何？"

"李总兵对督师感恩戴德，昨日又送来血誓书，愿效死力。"

王磊微微颔首，取出一枚虎符："将此符交给曹变蛟，让他秘密训练一支铁骑，驻扎在密云。"

"密云离京师只有..."

"正是要近些。"王磊打断道，"记住，此事只有你知我知。"

窗外风雪更急，王磊的声音冰冷如铁："陛下若是英明，我自当鞠躬尽瘁。但若朝廷继续如此...大明需要一个新的掌舵人。"

王磊站在巨幅大明舆图前，烛火将他的身影投在斑驳的墙壁上。窗外北风呼啸，但比寒风更刺骨的是从京城传来的消息。

"督师。"幕僚长悄步进入值房，"京中密报，陛下昨日又罢免了首辅周延儒。这已是三年来的第四位首辅了，王磊的手指在舆图上划过，停留在京师位置。"周延儒虽贪，尚能办事。接任者是谁？"

"是陈演。"幕僚递上密报，"据说因献祥瑞得宠。昨日早朝，竟有白鹊飞入奉天殿，陈演当即贺称'天降祥瑞，圣主临朝'。"

王磊冷笑："荒唐！辽东建虏虎视眈眈，中原流寇肆虐，陛下竟信这些祥瑞之说？六部情况如何？"

"户部尚书李待问因筹饷不力，已革职下狱。兵部尚书张缙彦称病不出，兵部事务由侍郎王家彦代管。工部尚书范景文想做事，但库银空虚。"

王磊走到案前："我们在京中各部的安排如何？"

幕僚低声道："通政使司左通政使是我们的人，兵部武选司郎中也已投诚。锦衣卫指挥使骆养性暗中表示愿合作。"

值房外传来急促脚步声，亲兵呈上紧急军报："督师，八百里加急！清军突破长城，已逼近通州！"

王磊展开军报，脸色骤变："蓟镇总兵白腾蛟败退，昌平总兵巢丕昌降清...通州一失，京师危矣！备马！我要立即进京！"

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