第一节：武昌惊涛

长江的浊流在武昌城下呜咽着奔涌向东，江面上弥漫的薄雾，却无法掩盖两岸森然林立的营寨与如林的刀枪。武昌，这座九省通衢的巨城，此刻已完全沦为一座巨大的兵营。空气中不再有往日商贾云集的喧嚣，取而代之的是一种令人窒息的紧绷与肃杀，混合着数以十万计军卒聚集所产生的汗臭、牲畜粪便以及隐隐的铁锈血腥之气。

城头之上，原本飘扬的各式明军将领认旗，如今大多已被一面面硕大的“左”字帅旗所取代。这些旗帜在江风中猎猎作响，宣示着此地无可争议的主人——平贼将军、太子少保、拥兵号称二十万的左良玉。他的军队如同贪婪的巨兽，盘踞在武昌及周边府县，其粮饷需求早已榨干了湖广本地的民力，军纪更是败坏到了极致，劫掠地方、欺压百姓几乎成了常态。左军麾下，鱼龙混杂，既有早年跟随左良玉征战的边军老底子，更多则是收编的各路流寇、散兵游勇以及地痞土匪，派系林立，将领骄悍，形同一个个独立的小军阀，只知有左帅，不知有朝廷，更遑论那远在北方、声威日隆的辽国公。

这一日，一支规模不大、却极其引人注目的船队，逆着江流，缓缓驶近武昌码头。船队核心是三艘中等大小的江船，并无特别之处，但护航的两艘战船却让沿途所有左军水师哨船纷纷避让，不敢靠近——那两艘战船通体黝黑，船型流畅而透着杀气，主桅上高高悬挂的，正是那面如今已能令天下震动的狰狞狼头旗！

辽国公王磊的使者，到了。

消息如同插上了翅膀，瞬间传遍武昌的大街小巷，更以最快的速度送入了位于城中心、被左军重重护卫的平贼将军行辕。

行辕大堂之内，气氛凝重得几乎能滴出水来。左良玉高踞于主位之上，他年约五旬，身材高大，面容因长年军旅生涯而显得粗犷且带着几分病容（目疾已久），但那双微微眯起的眼睛开阖之间，却依旧闪烁着鹰隼般的锐利与多年统御大军所形成的威压。他并未穿戴全副甲胄，只是一身锦袍便服，但手边案几上，却放着他那顶标志性的、缀有红缨的凤翅盔。

堂下，分左右站立着数十名左军的高级将领。这些人个个气息彪悍，甲胄在身，刀剑随身，许多人脸上带着桀骜不驯的神情，眼神交汇间充满了审视、猜疑，甚至毫不掩饰的敌意。他们之中，有左良玉的旧部嫡系，如副总兵金声桓、部将徐恩盛、郝效忠、吴学礼等；更有大量收编而来的原流寇悍将，如“闯塌天”刘国能、“混十万”马进忠、“曹操”罗汝才的旧部杨承祖等，这些人匪气未脱，对朝廷本就缺乏敬畏，对那突然冒出来的辽国公更是心存鄙夷与不服。

“辽国公？哼，手伸得可真长！管天管地，管到咱们湖广地面上来了！”一个满脸虬髯、声音洪亮的将领粗声粗气地开口，他是马进忠，原流寇十三家之一，如今是左军中的一个总兵官。

“听说派来个姓黄的毛头小子？还想整编咱们二十万大军？笑话！他辽国公在北方威风，到了这长江边上，是龙得盘着，是虎得卧着！”另一名面色阴鸷的将领接口道，他是杨承祖，眼神中闪烁着危险的光芒。

“大帅！咱们兵强马壮，何须看他王磊的脸色？他若识相，送些粮饷来，咱们便尊他一声国公爷；若是不识相，想吞并咱们，哼，管叫他来得去不得！”更有激进者已然按住了刀柄。

左良玉面无表情地听着麾下将领们嘈杂的议论，手指无意识地轻轻敲击着座椅扶手。他并未立刻表态，目光却扫过站在武将班列首位、一个面容与他有几分相似，却更显年轻气盛的将领——他的儿子左梦庚。

左梦庚感受到父亲的目光，上前一步，朗声道：“父帅，诸位将军！辽国公势大，已非虚言。中原群雄，如曹变蛟、黄得功等皆已归附。其兵锋之盛，火器之利，粮饷之足，天下皆知。如今遣使而来，名为整编，实为收权。我等若断然拒绝，恐……恐非善策。”他话虽如此，但眉宇间也带着一丝不甘与忧虑。他尤其记得父亲曾私下感叹，当年在辽东，王磊尚是一小卒时，便敢智擒他左梦庚，以“首级换粮”，手段狠辣果决，绝非易与之辈。

此时，一名亲兵快步进入大堂，单膝跪地：“禀大帅，辽国公使者，靖南伯、江北督师黄得功将军，以及监军御史已至辕门外！”

“黄闯子？！”堂下顿时响起一片低呼。黄得功骁勇善战，诨号“黄闯子”，在军中颇有威名，他的到来，显然大大增加了这次“整编”的份量和威慑力。

左良玉眼中精光一闪，终于开口，声音低沉而带着不容置疑的威严：“来的都是客。传令，开中门，奏鼓乐，本帅要亲自出迎。”他站起身，整理了一下衣袍，“吩咐下去，没有本帅的将令，任何人不得轻举妄动，违令者，斩！”

命令一下，尽管诸多将领心中不服，却也无人敢公开违抗左良玉的权威。鼓乐声起，辕门洞开。左良玉率领主要将领，步行至辕门外。

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