王审知将“佛郎机”视为“试金石”的断言，如同投入福建这口已然沸腾大锅的最后一把猛火，让内部发展与外部应对的节奏骤然加快。

天工院下属的各大官营铁坊，成为了“铁牛”鼓风技术推广的首批受益者。在鲁震及其核心弟子的亲自指导下，一座座经过改造的高炉日夜不息地喷吐着炽热的火焰。蒸汽动力驱动的鼓风机提供了远超从前的稳定而强劲的风力，炉温的显着提升，不仅让出铁效率大增，更关键的是使得铁水中的杂质得以更充分地析出和去除。

这一日，王审知在鲁震的陪同下，视察了位于泉州城郊、规模最大的一处铁坊。还未走近，那扑面而来的热浪和震耳欲聋的轰鸣声便已宣告了此地的不同寻常。巨大的“铁牛”原型机在专门的动力工棚内稳定运行，通过地下的传动轴将动力输送到相邻的数座高炉车间。

走进一间正在出铁的车间，只见通红的铁水如同驯服的岩浆，从炉口奔涌而出，流入预先准备好的砂模中。那铁水色泽更加明亮，流动性极佳，几乎看不到明显的渣滓。

“大人您看！”鲁震指着刚刚冷却、被工匠用大锤敲开砂模露出真容的一块大型船用龙骨铸件，声音因激动而发颤，“这质地！这致密程度！比我们用老法子炼出的最好的铁，还要强上三成不止！用这等好铁打造的龙骨，再配上我们改进的船板拼接技术，战舰的坚固程度，足以硬撼更大的风浪，甚至……甚至能扛住更猛烈的撞击！”

王审知俯身，用手指拂过那铸件表面，感受着那冰冷而坚实的触感，眼中精光闪烁。“好！这才是真正的‘工善’之基！元亮，”他转向一同前来的陈褚，“通知船坞，所有新开工的‘探索级’和后续计划中的大型战舰，优先使用新法冶炼的钢铁！我们要让未来的福建战舰，从骨子里就比别人更硬！”

陈褚亦是满脸振奋：“属下明白！如此一来，我水师将士在海上，便更多了一份底气！”

然而，就在王审知为内部“铁水淬甲”的成果感到欣慰时，来自海上的警讯，也从“试探”升级为了实质性的“对峙”。

李尤几乎是踩着王审知视察铁坊的脚后跟，带来了最新的紧急军情。

“大人！那两艘佛郎机巨舰，在三艘南汉战船的陪同下，已抵达我闽南沿海，目前在湄洲湾外约三十里的海面上抛锚停泊！”李尤的语气带着压抑不住的怒火和一丝紧张，“他们……他们今早竟然派出了两艘小艇，试图靠近我湄洲湾水寨进行窥探！被我方巡逻的快船拦截后，非但不退，反而亮出了火铳（可能是早期的火绳枪）示威！”

“亮出火铳？”王审知眼神一寒，“看来，这些西海来客，是笃定我们不敢拿他们怎么样，愈发嚣张了。”

“正是！”李尤愤然道，“我方快船并未携带重武器，只能对峙。对方小艇上的人举止傲慢，言语不通，但挑衅意味十足。末将请示，是否调派‘海隼’前往驱离？甚至……给他们点颜色看看？”

王审知沉吟未语，走到海图前，目光落在湄洲湾的位置。那里是福建水师的一个重要基地，也是未来新式战舰计划中的母港之一，绝不容有失。

“驱离是必然的，但不能由我们首先开火。”王审知冷静分析，“佛郎机人此举，意在试探我们的底线和反应。若我们反应过激，正中他们下怀，可能为他们后续的军事行动提供借口。若我们过于软弱，则会助长其气焰，让他们觉得我福建可欺。”

他思忖片刻，下令道：“李将军，你亲自乘‘海隼一号’前往湄洲湾。带上通晓番语（可能是阿拉伯语或南洋某种通用语）的译官。你的任务有二：第一，强硬驱离佛郎机的小艇，明确告知他们，此乃我福建军事重地，未经允许，任何船只不得靠近，否则视为挑衅，后果自负！第二，设法与佛郎机巨舰上的主事之人取得联系，进行……对话。”

“对话？”李尤一愣，“大人，与这些蛮夷有何可说？”

“知己知彼，百战不殆。”王审知淡淡道，“我们要亲耳听听，这些佛郎机人到底想干什么？他们对南汉的承诺到了何种地步？他们对自己的火器，又有何等的自信？有时候，面对面的交谈，比战场上千百次的试探，更能看清对手的虚实和意图。”

他顿了顿，补充道：“记住，态度要不卑不亢。既要展现我方的实力和决心，让他们不敢小觑；也要留有余地，看看有无分化瓦解他们与南汉联盟的可能。至少，要让他们明白，与我福建为敌，并非明智之举。”

李尤深吸一口气，明白了王审知的深意：“末将明白了！定不辱使命！”

次日，湄洲湾外海，一场引人注目的海上对峙与对话悄然上演。

“海隼一号”以其流畅的线条和迅捷的速度，轻松逼近了那两艘佛郎机巨舰。与对方高耸如城堡的船身相比，“海隼”显得娇小，但其船首那门明显不同于传统武器的旋转炮，以及侧舷若隐若现的炮窗，却散发着不容忽视的危险气息。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！