寒月如钩，悬在牢狱高窗之外，洒下清冷光辉。沈墨轩倚着冰冷的石墙，望着那方寸天空，心中一片死寂。

这是他第二次入狱，却比第一次更加凄惶。科场泄题案虽已平反，但朝中政敌并未罢休。不过半月，又有人上奏弹劾他在江南赈灾期间“账目不清、中饱私囊”。一纸诏书，他再度锒铛入狱。

“沈大人，用饭了。”老狱卒推开牢门，放下一碗稀粥、一个硬馍。

沈墨轩抬眼，认出这是上次关照过他的老张头。

“有劳了。”他轻声道。

老张头左右张望，压低声音：“大人，这次案情不比上次。听说...听说证据确凿，怕是...”

沈墨轩心中一沉：“什么证据？”

“具体的，小老儿也不清楚。只听说户部查账，发现赈灾银两有五千两对不上。还有人证，说亲眼见您将银子运回府中。”

“荒唐！”沈墨轩猛地站起，“我沈墨轩便是再不堪，也断不会动灾民的救命钱！”

老张头叹了口气：“这话，大人留着对主审官说吧。只是...”他欲言又止，“外头的情形，对大人很是不利啊。”

沈墨轩明白他的意思。上一次入狱，尚有妻子奔走、友人相助。可如今，林氏已逝，那些曾经雪中送炭的知己，又有几人还会再来？

果然，接下来的日子，印证了他的猜测。

第一天，无人探视。

第二天，依然如此。

到了第三天，终于有人来了——却是来落井下石的。

来者是他在吏部时的下属，王主事。当年沈墨轩对他多有提拔，视如心腹。可如今，王主事站在牢门外，面色倨傲。

“沈大人，别来无恙？”王主事嘴角带着讥讽的笑。

沈墨轩闭目不语。

王主事却不罢休：“下官今日来，是奉了尚书大人之命，问您几句话。那五千两银子，您藏在何处？若是老实交代，或许还能从轻发落。”

沈墨轩睁开眼，冷冷地看着他：“王主事，当年你母亲重病，是谁替你请的太医？你儿子惹祸，是谁替你周旋？今日你来问我这些话，良心可安？”

王主事面色微变，随即冷哼：“沈大人，今时不同往日。您若是执迷不悟，莫怪下官不讲情面！”说罢，拂袖而去。

望着他的背影，沈墨轩只觉心中一片冰凉。这便是他曾经倾心相待的下属，这便是人世间的常态。

第五日，来了一个他意想不到的人——赵德明。

赵德明依旧是那副圆滑模样，隔着牢门长吁短叹：“沈兄，何至于此啊！你说你，若是早些打点，何苦受这牢狱之灾？”

沈墨轩淡淡道：“赵兄今日来，所为何事？”

赵德明凑近些，压低声音：“不瞒沈兄，小弟在刑部有些门路。只要沈兄肯...分出些好处，小弟或许能帮沈兄周旋一二。”

沈墨轩几乎要笑出声来。这赵德明，上次陷害他不成，如今竟想来趁火打劫。

“赵兄想要什么好处？”

赵德明眼中闪过贪婪之色：“听说沈兄在城南有处别院，若是肯转让给小弟...”

“滚！”沈墨轩终于忍无可忍。

赵德明面色一变，冷笑道：“沈墨轩，你别敬酒不吃吃罚酒！如今你已是阶下囚，还摆什么侍郎架子？告诉你，这次证据确凿，你难逃一死！”

他愤愤离去，留下沈墨轩在牢中，心如死灰。

第十日，案情急转直下。又有新的“证人”出面，指证沈墨轩不仅贪墨赈灾银两，还收受地方官员贿赂，数额巨大。

主审官下令：即日起，禁止一切探视。

这个消息，彻底断绝了沈墨轩与外界的联系。他不知外面情形，不知还有何人在为他奔走，甚至不知自己能否活着走出这牢狱。

铁窗寒夜，星月稀疏。沈墨轩望着窗外那轮残月，忽然想起林氏生前说过的话：“世人多是锦上添花，少有雪中送炭。夫君切莫将希望寄托于他人。”

当时他只当是妇人之见，如今方知字字珠玑。

这一夜，他做了一个梦。梦见自己仍是那个意气风发的吏部侍郎，府中宾客盈门，酒宴不绝。那些称兄道弟的“知己”，那些阿谀奉承的下属，个个笑脸相迎。

忽然间，风云变色，他被押入大牢。再看那些“知己”，有的冷眼旁观，有的落井下石，有的甚至上前踩他一脚。唯有林氏、沈福、周世仁等寥寥数人，依然守在身边。

梦醒时分，泪湿衣襟。

天将破晓，牢门忽然轻轻打开。老狱卒老张头闪身进来，神色慌张。

“沈大人，快换上这身衣服。”他递过一套狱卒服饰，“有人要加害于您！”

沈墨轩一惊：“怎么回事？”

老张头急道：“方才我偷听到两个狱卒谈话，说有人买通他们，要在您的饭食中下毒。说是...说是不能让你活着上堂对质。”

沈墨轩心中一寒。这是要杀人灭口！

“为何要救我？”他问老张头。

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