老张头叹道：“小老儿在狱中三十年，见过太多冤屈。大人您是个好官，不该死得不明不白。”

换上狱卒服饰，沈墨轩跟着老张头悄悄走出牢房。穿过阴暗的走廊，来到一处偏僻小门。

“从这儿出去，右转有条小巷，直通城外。”老张头塞给他一包银子，“这些您拿着，快走吧！”

沈墨轩握住老张头的手：“老人家，大恩不言谢。只是我若越狱，岂不是坐实了罪名？”

老张头急得跺脚：“命都要没了，还管什么罪名不罪名！”

就在这时，远处传来脚步声。老张头脸色大变，一把将沈墨轩推出门外：“快走！”

沈墨轩踉跄几步，回头望去，只见小门已关。他咬咬牙，转身没入黑暗之中。

长安城的街道，他再熟悉不过。可如今走在街上，却如惊弓之鸟，生怕被人认出。

天色渐亮，他躲在一处破庙中，思量着下一步该如何走。越狱是死罪，若是被抓回，必死无疑。可若是回去自首，只怕也难逃毒手。

正彷徨间，庙外传来脚步声。沈墨轩急忙躲到神像后，屏息静气。

进来的是两个乞丐，一边生火取暖，一边闲聊。

“听说了吗？沈侍郎越狱了！”

“哪个沈侍郎？”

“就是那个贪墨赈灾银子的沈墨轩啊！如今全城都在搜捕他，悬赏一千两银子呢！”

沈墨轩心中苦笑。不过一夜之间，他就从朝廷命官变成了通缉要犯。

两个乞丐继续闲聊。

“要说这沈侍郎，也是活该。当年多么风光，如今落得这般下场。”

“可不是吗？我听说啊，他那些故交好友，没一个替他说话的。反倒是那个老仆沈福，四处奔走喊冤，昨日还被官府打了板子。”

沈墨轩心中一紧。沈福为了他，竟受了这般苦楚！

“还有更惨的呢，”另一个乞丐道，“周世仁周大人，为了替他申冤，被罢官免职。就连那个已经致仕的陈老夫子，也受到牵连，被削了俸禄。”

沈墨轩再也听不下去，悄悄从后门溜出破庙。

走在寒冷的街道上，他心如刀割。为了他一个人，连累了这么多真心待他的人。而那些他曾倾心相待的“朋友”，却无一人伸出援手。

这便是人性吗？锦上添花是常态，雪中送炭难上加难？

他忽然想起多年前的一件小事。那时他还是个小小的主事，有个同僚因得罪上官被贬。他见那同僚可怜，偷偷送去些银两。当时那同僚感激涕零，说永生不忘他的恩情。

可后来他得势时，那同僚却从未登门道谢。当时他还觉得那人忘恩负义，如今想来，或许那人只是不愿攀附权贵，而非真的忘恩。

正如现在，那些不来救他的人，未必都是无情。或许他们也有苦衷，或许他们也在暗中相助，只是他不知道罢了。

想到这里，他忽然豁然开朗。

人性趋利避害，本是常情。他何必非要撞南墙才明白？何必用身家性命去证明这个道理？

站在渭水河边，望着滚滚东去的河水，沈墨轩做出了决定。

他整理好衣冠，昂首走向大理寺衙门。

“罪臣沈墨轩，前来自首。”

公堂之上，主审官惊愕地看着他：“沈墨轩，你既已越狱，为何又回来？”

沈墨轩昂首道：“下官越狱，实属无奈。但下官宁可堂堂正正死在这公堂之上，也不愿背着污名苟活于世。”

主审官冷笑：“你倒是会说话。来人，将人犯押入大牢，严加看管！”

重回牢狱，沈墨轩的心却异常平静。

当夜，老张头偷偷来看他，痛心疾首：“大人为何要回来啊！”

沈墨轩淡然一笑：“老人家，多谢你的好意。但我沈墨轩一生行事，但求问心无愧。若是越狱而逃，岂不是承认了那些莫须有的罪名？”

老张头叹道：“可是这官司，对大人极为不利啊！”

“清者自清，浊者自浊。”沈墨轩望向窗外稀疏的星月，“即便最终难逃一死，我也要死得光明磊落。”

让他意想不到的是，自首的举动，竟意外地改变了案件的走向。

第二日，朝中几位清流大臣联名上奏，认为沈墨轩既然敢回来自首，必是心中有冤，请求重审此案。

更让人意外的是，那个曾经背叛他的王主事，竟然在关键时刻反水，供出了真正的幕后主使——原来是沈墨轩在吏部时的死对头，现任户部尚书的门生。

案情由此出现转机。

一个月后，真相大白。确实是有人栽赃陷害，那五千两银子，根本不曾经过沈墨轩的手。

出狱那日，阳光明媚。沈墨轩走出大理寺衙门，只见门外站着寥寥数人。

老仆沈福跪在地上，老泪纵横；周世仁携着酒壶，笑容温暖；陈老夫子拄着拐杖，频频点头；还有那个曾经只肯借他一百两银子的赵德明，也站在远处，面带愧色。

最让他意外的是，那个曾经落井下石的王主事，竟然也来了。

“下官...下官对不起大人。”王主事跪地请罪。

沈墨轩扶起他：“你最后能迷途知返，已是难得。”

回府的路上，沈福告诉他这些日子的经历：周世仁如何四处奔走，陈老夫子如何联名上奏，甚至赵德明也在最后关头提供了重要线索。

“老爷，其实...这世上还是有人愿意雪中送炭的。”沈福轻声道。

沈墨轩默然点头。

是啊，锦上添花固然是常态，但雪中送炭也并非绝无仅有。只是人们往往只记得那些背叛和冷漠，却忽略了那些默默守护的真情。

回到府中，沈墨轩在忆婉亭中独坐良久。

他终于明白：人性趋利避害，本是天道常理。我们不必为此愤懑，更不必用惨痛的代价去证明。重要的是，在认清这个真相后，依然能够珍惜那些难得的真情，依然能够保持自己的本心。

铁窗寒夜，星月虽稀，但总还有星光闪烁，照亮前路。

正如这世间，雪中送炭者虽少，但总还有人，在黑暗中为你点亮一盏灯。

而这，便足够了。

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