正说着，忽然一阵马蹄声由远及近。众人抬头，只见一队官差押着几辆囚车缓缓行来。为首的不是别人，正是青峰镇的县尉赵大人。

赵大人看见粥棚，勒住马缰，目光在沈渊身上停留片刻，方才下马。

“沈公子。”赵大人拱手道，“又在施粥？”

沈渊还礼：“赵大人。”

赵大人环视粥棚，又看了看排队领粥的流民，叹道：“沈公子善举，本官敬佩。只是...”他压低了声音，“近日流民增多，恐生事端，公子还需小心。”

沈渊道：“多谢大人提醒。只是天寒地冻，若无人施以援手，只怕更多人熬不过这个冬天。”

赵大人点点头，忽然道：“公子可知道，黑煞越狱了。”

沈渊瞳孔微缩：“何时的事？”

“三日前。”赵大人面色凝重，“他从押解途中逃脱，杀了两个官差。据逃回来的差役说，他扬言要回来报仇。”

沈渊沉默不语。一旁王氏听见这话，手中的粥勺“咣当”一声掉在地上，脸色煞白。

赵大人看了看王氏，又道：“本官已加派人手搜寻，但黑煞狡诈，熟悉山路，一时难以擒获。公子和这位娘子还需多加小心。”

送走赵大人，粥棚的气氛明显沉重起来。王氏心神不宁，险些打翻粥锅。老张头也是忧心忡忡，不时四下张望。

沈渊却异常平静，依旧有条不紊地分发米粥，仿佛刚才的消息与他无关。

林薇走到他身边，低声道：“你不怕吗？”

沈渊抬眼看了看长长的队伍，轻声道：“怕。但怕又如何？该来的总会来。”

“要不...这几日粥棚暂且关闭？”

沈渊摇头：“若因惧怕而停止行善，便是向恶势力低头。况且...”他望向那些在寒风中瑟瑟发抖的流民，“他们需要这一碗热粥。”

林薇看着他坚定的侧脸，心中涌起一股暖流。这个曾经养尊处优的公子哥，在经历家破人亡后，非但没有沉沦，反而在赎罪的道路上找到了内心的力量。

接下来的几日，沈渊如常在粥棚施粥，只是身边多了一根削尖的竹棍——既是拐杖，也是防身的武器。

王氏起初战战兢兢，但见沈渊镇定自若，也渐渐安下心来，只是每日收工后，总要拉着儿子快步回到医馆，不敢在外多停留。

这日傍晚，粥将尽，流民们也渐渐散去。沈正收拾炊具，忽见一个熟悉的身影站在粥棚外，踌躇不前。

是陈老板的儿子陈明。沈渊记得他——那个因沈家陷害而破产的丝绸商人之子。当年陈老板含恨自尽，陈明不过十五六岁，如今已是青年模样，只是眉眼间的愁苦未曾改变。

沈渊放下手中的活计，缓步走出粥棚。

陈明见他出来，下意识地后退一步，眼中满是戒备与恨意。

“陈公子。”沈渊轻声道，“天寒地冻，喝碗热粥暖暖身子吧。”

陈明冷笑：“沈大公子如今改行做善人了？真是天大的笑话！”

沈渊垂下眼帘：“我知道，无论如何弥补，也换不回陈老板的性命。这一碗粥，不是赎罪，只是...不忍见故人之后受冻挨饿。”

陈明眼中闪过复杂的神色，半晌，才哑声道：“我父亲临终前说...害我陈家者，非你沈渊一人，而是这弱肉强食的世道。他说...若你日后落魄，叫我不要落井下石。”

沈渊心中一痛，几乎站立不稳。

陈明走上前，接过沈渊手中的粥碗，却没有喝，只是看着碗中袅袅升起的热气：“我如今在邻县做伙计，虽不富裕，但也饿不死。今日路过，只是想看看...那个害得我家破人亡的沈家大少爷，如今是什么模样。”

他抬眼直视沈渊：“看到你这般，我不知该恨你还是...可怜你。”

沈渊轻声道：“你不必原谅我。”

陈明沉默良久，终于长叹一声：“我父亲说得对，这世道，谁都不易。”他将粥碗放回桌上，从怀中掏出一个小布包，“这是我这个月的工钱，不多，添作粥米吧。”

沈渊怔住：“这如何使得...”

陈明苦笑：“我不是为你，是为那些饥民。”他顿了顿，又道，“沈渊，我依然恨你，但...也敬你如今的作为。”

说罢，他转身离去，身影很快消失在暮色中。

沈渊站在原地，久久未动。手中的布包还带着体温，沉甸甸的，压在他的心上。

老张头走过来，轻声道：“公子，该收棚了。”

沈渊这才回神，将布包小心收好，帮着老张头收拾起来。

回医馆的路上，寒风更劲。沈渊拉紧衣襟，忽听得路旁小巷中传来细微的啜泣声。他驻足细听，声音来自一堆废弃的竹篓后面。

他谨慎地走近，借着朦胧的月光，看见一个约莫十岁左右的男孩蜷缩在角落里，衣衫单薄，冻得嘴唇发紫。

“孩子，你怎么一个人在这里？”沈渊蹲下身，轻声问道。

男孩抬起头，泪眼婆娑：“我...我找不到爹爹了...”

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