沈渊脱下外袍裹住男孩：“你先随我回去，暖暖身子，明日我再帮你找爹爹，可好？”

男孩犹豫片刻，终是抵不住寒冷，点了点头。

沈渊将男孩背起，感觉他轻得如同一片羽毛。男孩趴在沈渊背上，小声抽噎着：“爹爹说去讨碗粥，让我在这里等...可是天都黑了，他还没回来...”

沈渊心中一阵酸楚，柔声道：“不怕，我带你去找爹爹。”

回到医馆，林薇见沈渊背回一个孩子，连忙上前帮忙。喂了热汤，换了干净衣服，男孩才断断续续说出原委。

他叫小宝，与父亲从北边逃荒而来。今日父亲去粥棚讨粥，让他在巷口等候，谁知一去不返。

“我认得他。”王氏看着小宝，忽然道，“今日午后，确实有个男子来讨粥，说是为孩子讨的。但他喝完粥后，在粥棚外徘徊良久，后来...后来朝着北边的山路去了。”

小宝闻言，眼泪又涌了出来：“爹爹是不是不要我了...”

沈渊与林薇对视一眼，心下明了。这乱世之中，弃子之事时有发生，非是心狠，实是无奈。

林薇搂住小宝，柔声安慰：“不会的，你爹爹定是去找吃的了，明日就回来。”

当夜，小宝睡在沈渊房中。孩子梦中不时啜泣，沈渊便坐在床边，轻轻拍着他的背，直到他沉沉睡去。

望着孩子恬静的睡颜，沈渊想起了自己的童年。那时他是沈家大少爷，衣食无忧，何曾想过世间竟有父母不得不抛弃亲生骨肉？

窗外，北风呼啸，仿佛无数冤魂在哭泣。沈渊点亮油灯，取出笔墨，开始记录这些日子的见闻。他写下流民的苦难，写下施粥的艰辛，也写下内心的挣扎与感悟。

“...昔日我以为，赎罪是自我惩罚，是肉体的苦痛。而今方知，真正的赎罪是背负着罪孽活下去，去帮助那些需要帮助的人。一碗粥虽不能改变世道，却或许能救一人性命；一次善举虽不能洗清罪孽，却能让这黑暗的世道多一丝微光...”

笔尖在纸上沙沙作响，沈渊的心渐渐平静下来。他知道，黑煞可能随时会出现，前路依然艰难；他知道，米粮将尽，而饥寒交迫的流民只会越来越多；他知道，他永远无法真正赎清自己的罪过。

但此刻，看着熟睡的孩子，听着隔壁林薇捣药的声响，闻着空气中淡淡的草药香，他感到一种奇异的安宁。

天将破晓，沈渊吹熄油灯，站起身。今日，粥棚照常开张；今日，他将继续在这条看不到尽头的赎罪路上走下去。

他轻轻推开房门，晨曦微露，远山如黛。官道上，又有了三三两两的流民身影。

老张头和王氏已经在前院准备炊具，林薇在药房分拣草药，一切都与往日无异。然而沈渊敏锐地察觉到，医馆四周多了几个陌生面孔——想必是赵大人派来保护他们的官差。

“沈公子，今日的米...”老张头面露难色，“只够煮两锅稠粥了。”

沈渊点点头：“先煮着，我午后去趟县衙，看看官府能否拨些粮米。”

粥棚前，流民比往日更多了。听说黑煞越狱的消息似乎已经传开，人群中弥漫着不安的气氛。几个面生的汉子在队伍中来回张望，眼神闪烁。

沈渊不动声色，照常施粥。王氏有些紧张，频频看向那几个陌生汉子。老张头则握紧了手中的烧火棍，时刻警惕。

晌午时分，粥已施尽，后来的流民只能失望而去。沈渊正准备收棚，忽见一个头戴斗笠的高大汉子快步走来，压低的声音难掩急切：

“还有粥吗？”

沈渊觉得这声音有些耳熟，却一时想不起在哪里听过。他抱歉地摇头：“今日的粥已经施完了。”

汉子猛地抬头，斗笠下是一张满是疤痕的脸。沈渊心中一震——这是当年沈家拳馆的二师父，因与黑煞交好，被父亲一同赶出拳馆。

二人目光相接，均是一愣。

“沈...沈公子？”汉子下意识地后退一步，手按向腰间。

沈渊平静地看着他：“郑师父，别来无恙。”

郑师父眼神复杂，手缓缓从腰间放下：“没想到...沈家少爷竟落得如此地步。”

“因果循环，理所应当。”沈渊轻声道，“郑师父可是需要帮助？”

郑师父沉默片刻，忽然道：“黑煞回来了。”

沈渊面色不变：“我知道。”

“他...他找了你三日。”郑师父压低声音，“我劝过他，冤冤相报何时了...但他听不进去。”

“多谢郑师父好意。”

郑师父长叹一声：“沈公子，你...你变了许多。若是从前，你断不会在此施粥济贫。”

沈渊看向那些迟迟不愿离去的流民，轻声道：“人总是会变的。”

郑师父顺着他的目光看去，眼中闪过挣扎之色。终于，他像是下定了决心，低声道：“今夜子时，黑煞会来医馆。他...他不是一个人。”

说罢，他转身欲走。

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