元至正十三年，暮春。平江路昆山州的雨，像被江南的绿染透了，黏黏地打在“兰蕙楼”的雕花窗棂上。十六岁的薛兰英捏着半支狼毫，指尖沾着新研的花青，目光却越过窗外出神——楼下巷口，那顶熟悉的乌篷船又停在了老槐树下，船头立着的青衫书生，正仰头往楼上望。

“姐姐，墨都干了。”十二岁的妹妹薛蕙英抱着砚台凑过来，梳着双丫髻的小脑袋往窗外一探，立刻露出促狭的笑，“又是顾先生来送书了？”

兰英的脸颊瞬间染上胭脂色，抬手敲了敲妹妹的额头：“不许胡说，顾先生是父亲请来教我们治学的。”话虽如此，她还是快步走到妆台前，用银篦子将额前的碎发别好，又摸了摸袖口绣着的兰草纹样——那是上个月顾阿瑛教她绣的，说“兰为花中君子，配你最宜”。

薛家在昆山算不上豪门，却也是书香世家。父亲薛超吾本是西域回回人，先祖随成吉思汗西征时归附，赐姓薛，几代传下来，早已汉化得彻底。到了薛超吾这一辈，不恋官场，只在昆山开了家书坊，兼收古籍，倒也引得四方文人常来拜访。兰英与蕙英是薛超吾的掌上明珠，自小就跟着父亲读书习字，尤其是兰英，五岁便能背《诗经》，十岁提笔作诗，十三岁写出的《墨竹图》，连平江路的画坛名宿都赞“有易安风骨”。

顾阿瑛便是来薛家书坊淘书时与兰英相识的。他比兰英大十岁，是昆山富绅顾氏的嫡子，却不喜经商，整日与文人墨客吟诗作对，家中“玉山草堂”更是江南文人的聚集地。第一次见到兰英在书坊后院临帖，他便被那抹素衣身影与笔下的娟秀字迹吸引，主动提出要教姐妹俩作诗填词。薛超吾见顾阿瑛学识渊博，为人正派，便欣然应允。

“兰英姑娘，今日特来送你新得的《漱玉词》刻本。”顾阿瑛的声音从楼下传来，带着江南书生特有的温润。兰英连忙下楼，只见他一身青衫被雨水打湿了边角，怀里却紧紧抱着一本蓝布封皮的书，生怕被雨淋湿。

“顾先生快请进，看你都淋湿了。”兰英连忙接过书，引他到前厅坐下。蕙英端来热茶，顾阿瑛喝了一口，才笑道：“昨日在苏州书市偶得此本，是近年新刻的，比你家中那本更全，便想着送来给你。”

兰英翻开书，只见扉页上有顾阿瑛的题跋，字迹潇洒飘逸：“易安词悲而不戚，怨而不怒，兰英姑娘之才，近之矣。”她心中一暖，抬头看向顾阿瑛，正好对上他温柔的目光，连忙低下头，轻声道：“先生过誉了，我怎及得上易安先生万一。”

自那以后，顾阿瑛便常来薛家，有时是送书，有时是与薛超吾探讨古籍，更多的时候，是与兰英姐妹一同作诗。兰蕙楼成了他们的诗社，窗外的兰花开了又谢，案头的诗稿堆了一层又一层。兰英的诗越写越好，尤其是那首《送春》：“片片飞花逐水流，杜鹃啼血使人愁。问春归去归何处，落尽红英不转头。”传到玉山草堂后，满座文人皆叹“巾帼不让须眉”。

然而，好景不长。至正十四年秋，张士诚在高邮起兵反元，自称“诚王”，国号“大周”。战火很快蔓延到平江路，昆山州人心惶惶。薛超吾的书坊因藏有不少前朝“违碍”古籍，被元军搜查了三次，虽每次都靠着顾阿瑛的关系化险为夷，但薛超吾深知，这乱世之中，昆山绝非安身之地。

一日深夜，薛超吾将兰英叫到书房。油灯下，他的头发似乎一夜之间白了许多，桌上放着一封封蜡封的书信。“英儿，”他声音沙哑，“为父已与杭州的老友联系好，你与蕙英明日便动身去杭州避难。”

兰英一愣，连忙道：“父亲，那您呢？我们一起走。”

薛超吾摇了摇头：“书坊里这些古籍，都是先祖传下来的宝贝，不能丢。我留下来守着书坊，等战乱平息了，再去找你们。”他顿了顿，从抽屉里取出一个紫檀木盒子，递给兰英，“这里面有两样东西，你务必收好。一是咱家的族谱，记载着先祖归附的经过，关键时刻或许能救命；二是一支金簪，簪头里藏着一张密信，不到万不得已，绝不能打开。”

兰英接过盒子，只觉得沉甸甸的。她知道父亲的脾气，一旦决定的事，绝不会更改。当晚，她悄悄去找顾阿瑛，想与他道别。玉山草堂的灯火通明，顾阿瑛正与几位文人商议着如何组织乡勇保卫昆山。见兰英深夜前来，他连忙屏退众人，拉着她的手问：“出什么事了？”

兰英将父亲的决定告知，顾阿瑛沉默良久，才道：“杭州虽远，但相对安全。明日我亲自送你们去码头。”他从怀中取出一枚玉佩，上面刻着“瑛”字，“你带着这个，到了杭州后，去西湖边的‘藕香居’找掌柜的，他是我的人，会安排你们的食宿。”

离别前夜，兰英在兰蕙楼写下一首《别友》：“相逢方一笑，相送却成愁。君向潇湘去，我随吴越游。潮声侵驿路，月色满孤舟。明日相思处，山长水复流。”顾阿瑛见了，提笔在旁边和道：“莫作相思苦，春风会再游。兰桡催晓发，锦字待秋邮。露湿沾罗袖，云飞拂画楼。此心同日月，万里共悠悠。”

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