第二日清晨，天还未亮，顾阿瑛便带着兰英姐妹来到码头。乌篷船早已备好，船家是顾阿瑛的亲信。顾阿瑛将一个布包递给兰英：“里面是些碎银和干粮，路上小心。”他又看向蕙英，“照顾好你姐姐。”蕙英用力点了点头。

船要开了，兰英站在船头，望着岸上的顾阿瑛，泪水模糊了双眼。顾阿瑛挥着手，大声道：“兰英，等我！我定会去找你！”兰英用力点头，想说什么，却哽咽着说不出来。船渐渐驶远，顾阿瑛的身影越来越小，最后消失在晨雾中。

从昆山到杭州，水路要走十几天。一路上，兰英姐妹小心翼翼，不敢轻易与人交谈。船行至嘉兴府附近时，遇到了一伙水匪。水匪们拿着刀枪，凶神恶煞地跳上船，叫嚷着要钱财。船家吓得浑身发抖，兰英却强迫自己冷静下来，她知道，越是危急时刻，越不能慌乱。

“各位好汉，”兰英走出船舱，声音虽有些颤抖，却很清晰，“我们姐妹只是逃难的女子，身上并无多少钱财。但我这里有几首诗，若是好汉不嫌弃，便送给各位，权当路费。”说着，她从怀中取出一张诗笺，上面是她昨晚刚写的《临江仙·舟行》。

水匪头目是个满脸络腮胡的大汉，本想发作，却被诗笺上的字迹吸引。他虽不识多少字，却也觉得那字迹娟秀好看，便接过诗笺，递给身边一个识文断字的小喽啰。小喽啰念了一遍，那大汉听着“潮涌孤舟惊夜泊，霜寒客袖凝秋”这样的句子，竟生出几分感慨来——他本是渔民出身，因官府欺压才落草为寇，对水上的艰辛深有体会。

“想不到你这小娘子还会作诗。”大汉挠了挠头，语气缓和了些，“看你也是苦命人，今日便放你们一马。但下次再遇到我们，可就没这么幸运了。”说罢，带着手下跳回自己的船，扬长而去。

一场危机就这样化解了，蕙英拉着兰英的手，吓得哭了起来：“姐姐，我刚才好怕。”兰英拍了拍她的背，安慰道：“别怕，有姐姐在。”其实，她的手心也全是冷汗，若不是那水匪头目还有几分性情，她们今日恐怕真的要遭殃了。

历经艰险，兰英姐妹终于抵达杭州。按照顾阿瑛的嘱咐，她们找到了西湖边的藕香居。掌柜的见了玉佩，立刻热情地将她们迎了进去，安排了一间僻静的厢房。藕香居是一家文人雅士常来的茶馆，环境清幽，来往的人多是读书人，兰英姐妹在这里住下，倒也安心。

日子一天天过去，兰英时常站在西湖边，望着北方，思念着父亲和顾阿瑛。她写了许多诗，寄托自己的相思之情，其中《忆父》一诗写道：“忆昔临行日，严亲把臂言。教儿勤读书，与女慎加餐。别后风霜苦，梦中骨肉欢。何时重聚首，相对话平安。”《思友》则写道：“一别音容远，相思日夜添。春愁随草长，秋恨逐潮淹。雁过书难寄，花开梦未兼。何时重把盏，共醉月中檐。”

藕香居的掌柜见兰英才情出众，便常将她的诗抄录下来，挂在茶馆的墙上。久而久之，“西湖才女薛兰英”的名声便在杭州传开了，许多文人墨客都慕名而来，想与兰英探讨诗艺。其中，最有名的便是杭州路儒学教授张雨。

张雨是元代着名的诗人、书法家，曾师从赵孟頫，学识渊博。他见了兰英的诗，十分赞赏，称其“有盛唐之风，非寻常闺阁女子可比”。兰英对张雨也十分敬重，常向他请教作诗的技巧。张雨见兰英聪慧好学，便收她为徒，悉心教导。在张雨的指点下，兰英的诗艺越发精进，写出了不少脍炙人口的佳作。

然而，平静的日子并没有持续太久。至正十六年，张士诚率军攻占平江路，昆山州也落入张士诚手中。薛超吾因不愿归附张士诚，被其手下将领杀害，书坊也被付之一炬。消息传到杭州时，兰英正在窗前作诗，得知父亲的死讯，她手中的笔“啪”地掉在地上，一口鲜血喷了出来，当场昏了过去。

醒来后，兰英整日以泪洗面，形容枯槁。蕙英看在眼里，急在心里，劝道：“姐姐，父亲已经不在了，你可不能再出事了。我们还要为父亲报仇呢。”兰英看着妹妹，点了点头，眼中重新燃起了光芒。她知道，自己不能倒下，她要活下去，查明父亲死亡的真相，为父亲报仇。

为了打听顾阿瑛的消息，兰英托藕香居的掌柜四处打探。几天后，掌柜带来了一个坏消息：顾阿瑛因拒绝为张士诚效力，被张士诚囚禁在平江路的府衙中，生死未卜。兰英得知后，心急如焚，决定亲自去平江路营救顾阿瑛。

蕙英听说姐姐要去平江路，连忙阻止：“姐姐，平江路现在兵荒马乱，你一个女子去太危险了。”兰英坚定地说：“阿瑛是为了我们薛家才被囚禁的，我不能见死不救。你放心，我会小心的。”她取出父亲交给她的紫檀木盒子，打开一看，族谱和金簪都还在。她将族谱贴身藏好，又把金簪插在发髻上，收拾了简单的行囊，便踏上了前往平江路的路途。

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