他不懂汉语，胡老扁也不通日语。但通过岩虎（伤愈后也能走动帮忙）半通不通的转述和一些简单手势，佐藤一郎渐渐明白了自己的处境——他被神秘的山魈族俘虏并中毒，是眼前这位中国老医生竭尽全力救了他。
“为什么……救我？”佐藤嘶哑着声音，用生硬的汉语单词混合着手势问道，眼中充满了不解与警惕。在他所受的教育和经历中，中国人与日本人是不共戴天的仇敌，尤其是他们“防疫给水部”的人，更是中国人恨之入骨的对象。
胡老扁看着他，目光清澈而平静，让岩虎翻译：“因为我是医生。医生的职责是救人，不是杀人。你躺在这里，就是一个需要救治的病人。”
佐藤愣住了。这个答案简单得令他难以置信，却又带着一种无法反驳的力量。他看着胡老扁花白的头发、温和却疲惫的眼睛，又看了看旁边默默捣药的龙阿婆和细心为他擦拭额头的红牡丹，这些“敌人”眼中没有他熟悉的仇恨与杀戮，只有专注于伤病本身的专注与……一种他难以理解的平和。
第三天，岩鹰如约而至。佐藤一郎的神智已经基本清醒，虽然极度虚弱，但已能进行简单的交流。岩鹰、王雷、胡老扁，连同勉强能沟通的岩虎，进行了一次艰难的四方“会谈”。
岩鹰的目的很明确：确认日军深入苗岭的目的，以及他们掌握了多少关于“圣地”（山魈族守护的禁地）和“圣物”（可能指某种特殊矿物或古老传承）的信息。
在岩鹰冰冷的目光和胡老扁沉静的注视下，在鬼门关前走了一遭的佐藤一郎，心理防线出现了裂痕。求生的欲望、对救命之恩的复杂情绪、对山魈族神秘力量的恐惧、以及对所从事工作越来越深的疑虑（他并非完全不知道那些“研究”的可怕用途），交织在一起。
他断断续续地交代了：他们“防疫给水部”根据一些古老的东方医学记载和地质勘探线索，推测在湘黔交界处的苗岭深处，可能存在一种极其特殊的高纯度原生朱砂矿脉，并且伴生着传说中的“千年地火灵芝”和某种能“解百毒”的活性矿物水。他们的任务就是找到并确认这些资源，用于“新式防疫药剂”的研制（佐藤此处语焉不详，但胡老扁和王雷心知肚明是用于生化武器）。他携带的笔记本里，详细记录了勘探路线、初步采样分析数据、以及对山魈族活动区域的推测地图。
岩鹰听完，脸上古井无波，只是眼神更冷了几分。“圣地，不容玷污。圣物，不容掠夺。”他看向王雷和胡老扁，“人，我们要带走，按族规处置。本子，你们可以抄录需要的内容。作为你们救人的回报，也是……警告。若再有外人闯入，格杀勿论。”
王雷心中飞快盘算。佐藤一郎的口供和笔记本至关重要，是揭露日军生化野心的铁证。但山魈族显然不会放人，他们有自己的规矩和复仇方式。强行留下佐藤，不仅会与这支神秘强大的地头蛇结仇，也未必能问出更多。
胡老扁却看向虚弱不堪、眼神中带着祈求和对未知命运的恐惧的佐藤一郎，缓缓开口道：“岩鹰首领，此人虽为敌酋，犯下罪行，但现已重伤残废，生机十去七八，即便带回族中，也不过是苟延残喘。他已知晓厉害，或许……可留他一命，让他将鬼子的阴谋带回日本，告知世人，亦是一种惩罚与救赎。”
王雷一惊，看向胡老扁。岩鹰也皱起了眉头。
胡老扁继续道：“医者救人，亦盼人向善。杀他易，但于阻止鬼子恶行、警示后人何益？不如，放他回去，让他亲眼看看，他所效力的‘事业’带来的是什么，让他用余生去忏悔、去揭露。这或许，比简单的处死，更能彰显天道仁心，也更……让鬼子阵营离心。”
这番话，跳出了简单的仇杀与报复，指向了更深层的人性救赎与战略瓦解。岩鹰沉默良久，似乎在权衡族规与这“汉家郎中”所言道理。最终，他缓缓道：“你的话，有些道理。但族规不可轻废。人，我们可以不杀，但必须废去他行动能力，囚于圣地边缘，自生自灭。这是底线。”
这等于终身监禁在荒芜险地，虽不直接处死，却也生机渺茫。但比起立刻被处决，总算有一线虚无缥缈的“生”机。
佐藤一郎听懂了大概，他挣扎着，用尽力气向胡老扁低下头，用日语嘶声说了句什么。岩虎翻译过来是：“谢谢……对不起……我会……记住……”
王雷最终点头同意。佐藤的价值已在口供和笔记本中，与其结怨山魈族，不如以此换取更重要的东西——与这支神秘守护族群的有限谅解，以及获得笔记本内容的许可。
岩鹰带走了心如死灰、却也带着一丝复杂感激的佐藤一郎，留下了那本至关重要的笔记本。胡老扁和王雷连夜组织人手，将其中关键的地图、数据、化学符号抄录下来。
当黎明再次降临，药楼里只剩下淡淡的药香和抄录纸张的沙沙声。胡老扁望着窗外泛白的天空，心中并无释然，反而更加沉重。救了一个敌酋，又间接决定了他的另一种“死刑”。这其中的伦理纠葛，远非简单的“仁心”二字可以概括。
但有一点是清晰的：他们离日军生化阴谋的核心，又近了一步。而“仁心无敌”的真谛，或许不在于不杀，而在于哪怕面对仇敌，也始终持守那份治病救人、导人向善的初心，并以此，在黑暗的时代里，点燃一丝微弱却坚韧的人性之光。
义释敌酋，释的不是人，是心中那份不被仇恨吞噬的仁念。而这仁念，或许才是真正能穿透无尽黑暗的利刃。
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