大地之环的临时营地驻扎在深岩之洲一处相对稳定的岩穹之下，与其说是营地，不如说是一座由萨满之力强行固化的、抵御周遭能量乱流的结界孤岛。当艾伦团队带着幸存者和一身疲惫抵达时，结界的微光在他们穿过时泛起涟漪，隔绝了外界永不停歇的岩石低鸣和能量躁动。

萨尔——前部落大酋长，如今大地之环的领袖——早已等在入口。这位绿皮肤兽人萨满穿着简朴的皮甲和骨饰，手持那柄传奇战锤“毁灭之锤”，但锤头上如今萦绕的不是毁灭的雷电，而是柔和而坚韧的大地与元素之光。他的眼神沉稳，在看到团队的惨状和带回的情报载体（主要是维琳脑中那份灼痛的知识）时，眉头深深皱起。

“巴林姆……高阶预言者，”萨尔低沉的声音在岩穹下回荡，他仔细聆听了维琳的汇报，特别是关于“巨龙之魂碎片”和“暮光之锤主动搜寻”的部分，“他的疯狂比我想象的更……有目的性。这不再是单纯的破坏，而是在编织一张覆盖时间的网。”

在临时用岩石打磨出的议事桌旁，萨尔展开了深岩之洲的能量脉络图。地图中央，一个被标记为深红色的漩涡状区域异常醒目——巨石之核。

“世界之柱破碎后，大部分狂暴的能量和物质被抛洒到深岩之洲各处，形成了水晶裂谷、深铁矿坑这些地方，”萨尔用手指敲击着漩涡中心，“但最核心、最原始的那股‘创伤之力’，以及柱体最大的一块碎片，都涌入了这里——巨石之核。那里是深岩之洲的心跳，也是最危险的伤口。”

他看向艾伦。“你们在碎石之渊激活了地脉谐振器，暂时稳定了外围区域，但这就像止住了体表的流血，内脏的出血点还在巨石之核。而且，根据你们带回的情报，如果巴林姆认为那里有巨龙之魂碎片的线索，那暮光之锤必然已经行动。”

“我们得进去，”艾伦毫不犹豫，“必须阻止他们拿到任何与碎片相关的东西，同时……尝试治愈，或者至少稳定这个‘伤口’。”

萨尔点了点头。“我和你们一起去。大地之环的其他成员会留守营地，维持结界，并尝试与塞拉赞恩沟通。石母的力量是深入核心的关键，但她……还在悲痛中，回应很微弱。”他顿了顿，目光扫过疲惫但坚定的团队成员，“但我们必须做好准备。巨石之核内部的环境极端不稳定，重力异常，岩石以违背常理的方式运动，纯粹的元素乱流可以瞬间撕裂肉体凡胎。而且，暮光之锤在那里经营的时间不短，他们的防御会异常严密。”

短暂的休整和准备后，一支精干的队伍出发了：艾伦、维琳、莱拉尔、塞拉、布雷恩，加上萨尔本人。哈尔甘·铁凿和其他矮人伤员、以及幸存的土元素被留在营地协助防御。

前往巨石之核的路途本身就是一场试炼。越是靠近那个红色标记的区域，正常的岩石结构就越少。地面开始浮动，巨大的石板像破碎的冰面一样在无形的能量海洋上漂移、碰撞。空气中弥漫着臭氧和碎石粉末的味道，细小的晶体悬浮着，在不知何处来的微光下闪烁，时而如同温顺的尘埃，时而又被无形的力场拉扯成致命的切割风暴。重力在这里成了不可靠的概念，有时感觉身体沉重如铁，有时又轻飘飘仿佛要飘起来。

萨尔走在最前面，他的战锤偶尔轻点地面，稳固他们脚下的小片区域，引导队伍在浮动的岩石平台上跳跃前进。元素之灵在他的低语中回应，暂时平息狂暴的乱流，开辟出狭窄的安全路径。

“我们正在踏入大地的噩梦，”莱拉尔低声说，德鲁伊的脸色苍白，她能清晰地感受到自然之灵在这里的彻底缺席，取而代之的是一种原始的、痛苦的混沌，“这里没有平衡，只有……伤口的化脓。”

终于，他们看到了入口。

那甚至不能称之为一个“洞口”。前方的空间仿佛被一只无形的巨手狠狠扭曲、撕裂。无数块大小不一的巨石——小如房屋，大如城堡——在一个直径超过三百码的球形空间内无规律地旋转、翻滚、碰撞。球体中央，是一个不断喷发着土黄色和暗紫色混合能量光柱的深渊，那就是巨石之核的“门”。而连接外部与他们所站的最后一块稳定岩台的，是三条由悬浮碎石勉强构成的、不断变形抖动的“桥梁”，它们也在缓慢地旋转。

更令人心悸的是入口处的防御。

暮光之锤确实抢先一步。在那三条碎石桥梁的起点平台、以及周围几块相对稳定的巨型浮石上，建立起了临时的防御工事。紫黑色的暮光图腾插在关键位置，散发着干扰能量的波动。超过四十名暮光守卫严阵以待，他们装备精良，不再是深铁矿坑那些监工可比，盔甲上镶嵌着腐心铁，武器闪烁着附魔的寒光。其中还有六名身着长袍的暮光祭司，以及四个明显是精英单位的“暮光巨石塑造者”——这些施法者身边漂浮着数块被暗影强化的岩石，随时可以掷出或组合成护卫。

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