计划早已商定。团队将乘坐小艇登陆，然后“石心号”撤离到相对安全的外海徘徊。

接下来的两天，航行变得异常艰难。浓重得化不开的海雾如同灰色的墙壁，将“石心号”紧紧包裹。能见度降至不足五十码，船钟必须持续敲响以防碰撞，但实际上，这片海域似乎除了他们空无一物。潮湿的雾气带着咸味和沙尘的颗粒感，粘附在一切物体表面。连莱拉尔的风暴乌鸦形态也无法在这样浓的雾中安全飞行。

维琳不得不尝试用奥术驱散小范围的雾气，但效果有限，且消耗巨大。更多时候，他们只能依靠格罗姆船长凭借多年经验和一张古老残缺的海图，在雾中摸索前进。船速降至最低，测深锤不断抛下，回声沉闷，显示海底地形复杂而陡峭。

终于，在第二天的黄昏时分（雾中的黄昏只是光线略微黯淡），前方浓雾中传来了不同寻常的声音——不是海浪拍岸，而是某种持续的、宏大的、仿佛亿万吨沙砾在缓慢流动摩擦的轰鸣。同时，空气中沙尘的比例急剧增加，几乎让人无法顺畅呼吸。

“是沙岸！”了望台上的水手嘶声喊道，尽管什么也看不见。

格罗姆船长果断下令抛锚。铁锚带着沉重的锁链没入下方浑浊的海水，许久才传来触底的闷响。船身在海浪和锚链的拉扯下微微摇晃。

“只能送你们到这里了。”船长对围拢过来的团队说，他的胡须和眉毛上都结了一层细沙，“再往前太危险，暗礁和流沙会吞了‘石心号’。小艇已经准备好，足够你们和必要物资登陆。记住汇合信号和最后期限。”他将一个用油布包裹的、带有魔法焰火和简单通讯水晶的小包交给艾伦。“愿山脉与锻造之神庇护你们，也愿大海别把你们卷走。”

没有冗长的告别。在浓雾和渐起的夜色掩护下，团队和几名最健壮的水手一起，将一艘坚固的小艇从船舷放入波涛起伏的海面。物资被迅速传递下去：装满清水和浓缩食物的皮囊、药品、武器、维琳的奥术材料、布雷恩的勘探工具、以及每人一套适合沙漠的、带兜帽的亚麻布袍。

艾伦最后一个顺着绳网爬下，踏上摇晃的小艇。他抬头望去，“石心号”巨大的黑色轮廓在雾中如同幽灵，只有几盏昏暗的舷灯如同困兽的眼睛。他朝上方挥了挥手，雾中似乎也有人影挥动回应。

小艇在水手们熟练的操控下，朝着那沙岸轰鸣的方向奋力划去。海浪推着小艇起伏，雾气和沙尘扑面而来。划了大约半小时，前方灰蒙蒙的雾气中，出现了截然不同的、更深沉的黑暗轮廓——那是陆地。

不是绿色的海岸，也不是陡峭的悬崖。随着小艇靠近，一片无边无际的、倾斜向上的金色沙岸逐渐清晰。沙粒极细，在昏暗的光线下依然反射着微弱的光。海浪在这里已经变得平缓，拍打在沙岸上，留下泛白的泡沫，然后迅速被干燥的沙地吸收。沙岸后方，是巍峨高耸的、同样由沙构成的巨大沙丘，如同凝固的、层层叠叠的金色巨浪，一直延伸到雾气和夜色深处。

小艇在浅水处搁浅。团队跳下船，靴子立刻陷入温热的细沙中。水手们帮忙将物资拖到干燥的沙地上，然后默默行了个礼，调转船头，迅速消失在返回“石心号”的雾气和海浪中。

现在，只剩下他们五人和一豹，面对这片沉寂、酷热、无边无际的沙海。

寂静，不再是海上的那种空旷寂静，而是一种沉重的、充满了无形压力的寂静。沙岸的轰鸣在背后持续，但更深处，沙漠的寂静如同活物般笼罩下来。空气灼热干燥，即使是在夜晚，呼吸时鼻腔和喉咙也感到刺痛。抬头，浓雾稍微稀薄了些，能看到几颗特别明亮的星辰在极高的天幕上闪烁，星光清冷，与脚下沙地的余热形成鲜明对比。

“先离开潮汐线，找个背风的沙丘谷地扎营。”艾伦的声音在寂静中显得格外清晰，他努力让语气保持平稳，“布雷恩，检查一下沙地稳定性。塞拉，警戒。维琳，莱拉尔，我们需要确定方向。”

团队立刻行动起来。布雷恩用他的地质锤和一根长杆试探着沙地，寻找相对坚实的区域。塞拉的身影悄无声息地消失在最近的沙丘阴影中。维琳和莱拉尔并肩站着，一个抬头试图通过星辰和奥术感知定位，一个闭目倾听，试图捕捉沙漠之下可能存在的、微弱的水脉或生命迹象。

然而，除了沙子，还是沙子。维琳的奥术感知在这里受到了严重干扰，空气中弥漫着一种狂野而混乱的土元素与风元素气息，与深岩之洲那种沉痛的土元素截然不同。莱拉尔的自然感知更是如同石沉大海，这片沙漠的生命力极其稀薄且隐蔽，她只能勉强感觉到一些深藏地下的、极其坚韧的植物根须和微小生物的存在，无法提供方向指引。

最终，他们只能依靠最原始的方法：根据星辰大致判断南北，然后选择与海岸线垂直的方向向内陆前进一小段距离，寻找避风处。每一步都陷入松软的沙中，耗费数倍体力。沙丘看似平缓，攀爬起来却异常吃力，细沙不断从坡顶流泻而下。

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