返回小院的逐影，还有待在原地的桂月和小桃都愣住了。

他们完全没想到，只是陪着姨娘温宝珠回家奔丧而已，竟牵扯出了这么多的秘辛。

姑爷柳景成竟有个容貌无二的兄弟？

柳家平白多了个儿子，还与姨娘家有着剪不断的渊源？

更骇人的是，姨娘爹娘的死，似乎另有隐情。

温宝珠也呆住了，脑子里乱成了一团麻。

大哥温岩居然怀疑是温鑫害死了爹娘？

可爹娘不是意外落水，溺死的吗？

这，这到底是怎么一回事？

死寂之中，温鑫的声音带着一丝不易察觉的颤抖响起，否认道：“与我无关，我什么都没做。”

“大哥，你我兄弟一场，你还能不清楚我的品行吗？”

他攥紧了拳，指骨泛白，实在没料到兄长会这般猜忌自己。

“我也想相信你，可你太叫我失望了。”温岩的声音冷硬如铁，“就凭你对娘不管不问、满怀怨恨还闭门不见的行径，我便有十足的理由认定是你蓄意报复所为。”

“柳公子，你藏严实了，我眼下虽无实证，可若是找到了蛛丝马迹，便是拼上性命，我也要为爹娘讨个公道！”

一旁的侍从云随再也忍不住了，跨步上前，替公子温鑫打抱不平：“温大人！”

“你怎能血口喷人？张口闭口就说我家公子害了你的父母双亲，我家公子何其无辜！”

“科举考试已然开考，你作为朝廷命官，是知根知底的。这般连轴转的高强度应试，任谁都得拼尽全力，我家公子更是将所有心神都放在了考场，根本腾不出半分时间来做这阴私事！”

“公子今日能赶来，已是顶着被相爷责骂、惩罚的风险，挤破了时间才来的，就为了送一送曾经的养父养母。”

云随越说越气，声音也拔高了几分：“可你竟如此不识好歹！相爷何等看重科举，若知晓公子在考试修整期间，擅自离府，定会雷霆震怒，你可知这后果？相爷明言，唯有公子拿下此次科举头筹，才肯认他归宗，你又可知晓我家公子此刻背负着何等压力？”

“云随！闭嘴！”

温鑫低喝了一声，声音里满是压抑的怒意。

可云随却梗着脖子不肯退让，红着眼眶看向温鑫：“公子，云随实在为你鸣不平！”

“你养母生前心心念念想见你，但你本就有万般难处呀，你在相府里处处受限制，如今却还要被昔日兄长这般污蔑，这口气，云随实在咽不下！”

“住嘴。”

温鑫闭了闭眼，声音里满是疲惫，强行压下了心头翻涌的情绪。

养父？

养母？

昔日兄长？

听到了这几个字眼，温岩不怒反笑。

接着，他垂下了眼眸，语气里听不出半分情绪，对着出头的侍从冷声道：“科举考试进行中，状元之位本就是千军万马过独木桥。你家公子既然有这般要紧的前程，那就该守在书斋焚膏继晷，何必把时间耗在我这里？”

“相爷的期许，你家公子的前程，哪一样不比来我这儿逞一时之念重要？”

“回去吧！”

“慢走不送。”

“温大人，你……”

云随的声音发颤，满心惴惴。

他隐隐有些担心自己一时的口舌之快，怕是要把公子奔丧的事给搞砸了。

这可如何是好？

而温宝珠被夹在大哥温岩与弟弟温鑫之间，看着二人剑拔弩张的模样，连插话的缝隙都寻不到，她的眼泪又下来了。

她急急忙忙地再次伸手攥住了兄长温岩的衣袖，指尖抖得厉害，声音也哽咽得不成调：“大哥，莫要动气，万事好商量，何苦置气呢？”

“温鑫在科举这般关键的时刻，仍执意抽身来送爹娘一程，这份孝心，本就难能可贵。你且容他见爹娘一面吧，见完，便让他回去继续赴考，可好？”

“大哥，科举于你、于我、于温鑫，乃至离世的爹娘而言，皆是重中之重。温鑫岂会不知轻重？只是爹娘的事，他若不亲眼看上一眼，怕是心里始终难安，反倒会扰了考试的心神啊！”

温宝珠比谁都清楚科举考试的分量。

那是爹娘熬干了心血、扛住了全村人白眼才换来的机会，是温鑫拖着残腿苦读了数年的唯一指望。

如今，温鑫的腿治好了，可唯有科举考中，他才能换得柳家对他身份的承认。

她望着灵堂的方向，泪眼朦胧间，想起了从前的日子：打小，家里的日子就抠抠搜搜，铜板掰成两半花，爹娘把所有的积蓄都砸在了弟弟温鑫的腿上，又咬着牙供他们几人读书。

同村少有人让孩子进学堂，何况她家以务农为生，家境清贫，那些“穷得叮当响，还学人装斯文考学”的闲话，像针一样扎了爹娘十几年，也扎了她十几年。

穷人活在这世上，本就步步是难。

科举是以前的温鑫跳出泥沼的唯一梯子，现在的他仍需要这把梯子，若是此刻耽搁了，他这十几年的苦，岂不是都成了泡影？

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