霜降一过，天就一日冷过一日。

清晨，沈砚推开屋门，迎面扑来的是一股带着霜气的寒意。院子里那棵老枣树叶子掉得差不多了，光秃秃的枝桠伸向灰白色的天空，枝头上还挂着几颗没打干净的红枣，在冷风里微微晃着。

“该备冬了。”他自言自语，呼出的气在面前凝成白雾。

灶房里亮着灯，云岫已经在忙了。铁锅里熬着稠稠的小米粥，灶膛里柴火噼啪作响，暖黄的光映着她柔和的侧脸。宁儿也起来了，裹着件厚袄子，蹲在灶前帮娘亲添柴，小脸被火烤得红扑扑的。

“爹！”看见沈砚，宁儿站起来，“娘说今天要腌咸菜，我能帮忙！”

沈砚笑着揉揉她的头：“好，咱们宁儿是娘的好帮手。”

正说着，沈娘子和沈清远也起来了。老爷子一出门就连打两个喷嚏，搓着手说：“这天，说冷就冷。得把厚被子都拿出来晒晒。”

“爹，我一会儿就晒。”云岫从灶房探出头，“粥快好了，先吃饭吧。”

一家人围桌吃早饭时，说起过冬的准备。沈家虽说不是大富之家，但这些年勤恳劳作，日子过得殷实。米缸是满的，地窖里存着秋收的红薯、玉米，屋檐下挂着成串的辣椒、干豆角。但过冬的准备远不止这些——要腌菜，要做酱，要缝补冬衣，要修葺门窗...

“安儿今日该从县学回来了吧？”沈娘子盛着粥问。

沈砚点头：“嗯，算日子是今天。天冷，路上怕是不好走。”

话音未落，院门外传来熟悉的声音：“不好走也得走！学问可不能耽误！”

吴郎中顶着晨霜来了，身后小药童提着个篮子。老爷子今日穿了件厚实的棉袍，脖子上还围了条毛围巾，整个人裹得圆滚滚的。

“吴叔，这么早？”沈砚忙起身。

“早什么早！”吴郎中跺跺脚上的霜，“我这心里惦记着安儿今日回来，天没亮就醒了！这不，带了点药材，给安儿备着，路上受了寒可不好。”

云岫接过篮子一看，里面是姜片、桂枝、甘草等驱寒药材，还有几个小药包，贴着标签：“防冻膏”“暖足散”。

“吴叔费心了。”云岫笑道，“安儿有您这样惦记着，是他的福气。”

“什么福气不福气的！”吴郎中摆摆手，眼睛却笑得眯成缝，“那孩子，是咱们村的希望！将来要成大器的！可不能病了耽误了！”

正说着，院门外传来脚步声。众人望去，正是安儿回来了。

少年背着书箱，穿着县学发的青布长衫，外面罩了件旧棉袄，脸颊冻得有些红，但精神很好。看见一院子人，他愣了一下，随即笑着行礼：“爹，娘，爷爷奶奶，吴爷爷。”

宁儿第一个冲过去：“哥哥！”

安儿放下书箱，把妹妹抱起来掂了掂：“宁儿又重了。”

“我长高了！”宁儿骄傲地说，“娘给我量的，比夏天长了一寸呢！”

众人笑着进屋。云岫盛了热粥给安儿，沈娘子又端来一碟刚烙的饼。安儿确实饿了，大口吃起来，一边吃一边说路上的见闻。

“县城那边也冷了，街上好多人都穿棉袄了。路过集市，看见有卖皮帽子的，厚实得很...”安儿说着，从书箱里掏出个小布包，“对了，李夫子让我带回来的。”

布包打开，是几本书和一卷图纸。书是《河防通议》《水经注疏》之类的专业书，图纸则是更复杂的水利工程图。

吴郎中眼睛都直了，凑过去看：“这图...这图精细！安儿，夫子怎么说的？”

“夫子说，让我先看看，有不懂的下次去问。”安儿喝了口粥，“还让我画一张咱们村的详细地形图，要标出所有水路、田亩、房屋。”

沈砚拿起一本《河防通议》翻了翻，里面密密麻麻都是注解，有些地方还有朱笔批改。他心下感动——两位夫子对安儿是真心栽培。

“安儿，夫子们待你好，你要用心学。”沈清远语重心长地说。

“孙儿知道。”安儿郑重应下。

饭后，一家人开始忙过冬的准备。女人们负责腌菜——院子里摆开了几个大缸，云岫和沈娘子把洗净晾干的白菜一层层码进去，每层撒上粗盐。宁儿帮着递菜，小手上沾了盐粒，时不时舔一下，被咸得直皱眉头。

“娘，为什么菜要腌起来呀？”宁儿问。

“冬天新鲜菜少，腌菜能放很久，吃起来也下饭。”云岫耐心解释，“你看，这样一层菜一层盐，压实了，过上一个月就能吃了。”

“那我能吃吗？”

“能，不过要少吃，咸。”

男人们则检查房屋。沈砚和沈清远拿着梯子，把每间屋子的门窗都检查一遍，漏风的地方用油纸和布条封上。安儿也帮着干活，他手巧，修修补补的活儿干得利索。

吴郎中没走，反而挽起袖子要帮忙。老爷子虽说年纪大，但干起活来一点不含糊。他自告奋勇要检查药庐那边的准备，还说要给全村人都配点防冻膏。

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