有个年纪大些的汉子看着手里的棉衣,突然 “噗通” 一声跪下,对着南木重重磕了三个头。
“公子是活菩萨啊!我这就带着娃们回村,就算挖野菜,也绝不再做伤天害理的事!”
南木摆了摆手,让小翠再给每人分了两个热乎乎的馒头,就让他们离开走人。
看着那群山匪抱着粮食,互相搀扶着消失在山路的尽头,石磊忍不住道:“公子,这些人油滑得很,放了怕是会再犯。”
“人非贤贤,孰能无过。” 南木望着他们的背影,“他们本是普通的村民,只是被乱世逼上了绝路。给他们一次机会,或许能救回几个家庭。”
阿君在一旁补充:“何况这些人都是附近村落的,若真能改过自新,至少让这云朔走廊的百姓有个安稳日子。”
南木笑了笑,没再多说。她转头看向那些被解救的村民,见他们正收拾着残存的家当。
打扫战场,安葬村民,又是忙碌的一天。
清点人数,村民共有三百一十人,其中,有作战能力的有二百三十人。
这次,南木并没有直接让村民跟着,而是留下两辆马车和粮食、衣物,让两名暗影阁队员护送村民前往宁古塔。
木云寨藏在云朔走廊深处,建在一处陡峭的山崖上,因哨兵传回消息说大当家、二当家和三当家都死了,此时群龙无首乱成了一锅粥。
当跑回来的小柱子几人把在云朔道上的遭遇一五一十讲完,犹其说到公子如何放了他们,还发粮食、棉衣,还有最后那句 “再为匪定斩不饶” ,大家沉默了。
喽啰们听得心惊肉跳,有人哭爹喊娘,说要散伙回家;有人却红着眼,说要为大当家报仇。
吵吵嚷嚷间,账房先生李十二站了出来。
三十有二的李十二本是破落秀才,三年前被木云寨山匪掳上山,因识文断字、会算账目,才没被砍头,当了个账房。
三年来,他看着山匪们打家劫舍,心中早已厌恶,却碍于形势,只能隐忍。此刻听小柱子说完,他浑浊的眼睛里突然亮起一丝光。
“报仇?” 李十二冷笑一声,声音不大,却让乱糟糟的场面瞬间安静。
“就凭你们?那位公子能轻易斩了三位当家,又肯放你们这些喽啰,还分粮给百姓,绝非寻常人物。是仁德,更是底气。”
他踱了几步,方巾下的眉头舒展开来:“大当家三人作恶多端,死不足惜。但你们想想,散伙回家,能躲过镇北军的盘查?能熬过这漫天大雪?继续为匪,下次再撞见公子,或是遇到更狠的角色,还有命在?”
喽啰们被问得哑口无言,面面相觑。
李十二眼中精光一闪,突然提高了声音:“我看那位公子,行事磊落,仁勇兼备,绝非池中之物!如今乱世之中,得遇这样的君子,是我们的造化!”
“李先生,您是说……” 一名喽啰迟疑着,没明白他的意思。
“投靠他!” 李十二斩钉截铁,“我们虽为匪,却多是被逼无奈。若能跟着这样的人物,洗去匪名,堂堂正正做人,难道不比在这山崖上担惊受怕强?”
这话像一道光,照进了喽啰们混沌的心里。是啊,谁不想过安稳日子?当匪不过是为了活命,若有更好的出路……
“可…… 可我们是匪,人家能真心待我们?” 有人怯生生地问。
“事在人为。” 李十二胸有成竹,“他既肯放我们,又言明‘再为匪便斩’,便是给了我们改过的机会。我们带着诚意去,他若真是明主,必会真诚相待。”
“愿意跟我走的,收拾自己的家当,和小柱子他们一起,三更天在寨门集合”。
当下,李十二不再犹豫,把藏在山洞里的五十匹战马牵出来,又将山寨积攒的十箱财物(大多是抢来的粮食、布匹,还有少量碎银)清点打包。
三更刚过,李十二留下部分财物作为分家费给走不了的的老弱残,便带着愿意跟他走的二百八十名山匪,浩浩荡荡下了山。
山匪们虽仍穿着破烂,却都洗了脸,腰杆挺得笔直。
李十二穿着自己唯一一件没破的长衫走在最前面,青布长衫在寒风中飘动,眼神里满是对未来的憧憬。
天不亮就到了村子,正好南木他们也在整队,准备出发。
李十二整理了一下长衫,带着小柱子他们快步上前行礼。
“在下李十二,原是木云寨账房,今日特率山寨二百八十名弟兄前来投效公子!” 李十二对着南木深深一揖,动作虽有些生疏,却透着一股文人的风骨。
“这是山寨所有财物清单,战马五十匹,粮食布匹十箱,二百八十人花名册,愿悉数奉上,只求公子收留,给我们一条改过自新的活路!”
南木看着眼前这个斯文的中年文士,又看了看他身后那群站得笔直、眼神忐忑却带着期盼的山匪,心中稍安。
一位村民在一旁低声道:“公子,这些人是匪……”
“过去是。” 南木打断他,目光落在李十二捧着的账册上,“但现在,他们愿意放下刀斧,求一条正路。”
她看向李十二,“你为何敢笃定我会收留你们?”
李十二坦然道:“公子放小柱子等人时,便知公子非暴虐之辈;公子接济村民、收纳边军,便知公子有容人之量。我等虽为匪,却也知‘良禽择木而栖’,愿以余生,洗刷前罪,为公子效犬马之劳。”
南木笑了,接过账册翻开,只见上面字迹工整,条目清晰,连每匹战马的毛色、每匹布的尺寸都记得清清楚楚,不由得对这个穷秀才多了几分欣赏。
“起来吧。” 南木合上账册,“既来投效,便按规矩来 —— 入营后,需守军纪,戒抢掠,若有违者,军法处置,绝不姑息。”
“谢公子!” 李十二喜极而泣,连忙回身招手,“弟兄们,还不快见过主子!”
二百八十名山匪齐齐跪下磕头,声音震得雪地发颤。他们知道,从这一刻起,他们不再是人人喊打的山匪,而是有了归宿的兵。
望着眼前黑压压的山匪,南木心中已有了计较。这些人虽有改过之心,却久在山寨,散漫惯了,若单独成营,怕是难驯;若直接混入原队伍,又难免引起猜忌。
南木决定从中挑出有能力之人加以重用,人尽其才。
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