（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外巧合）。

夜色如墨，倾洒在林府高低错落的屋檐上。戌时已过，府中多数院落灯火渐熄，唯有一处偏僻小院的书房，仍透出微弱而执着的亮光。

林清轩坐在书案前，就着一盏昏黄的油灯，细读着手中的《通典》。他是林家庶出三子，生母早逝，在府中地位尴尬。如今已年方十九，若不能在下届科考中脱颖而出，便只能如其他庶出子弟般，依附家族，碌碌一生。

“咳咳...”他轻咳几声，揉了揉酸涩的双眼。春夜微寒，书房中炭火不足，寒气从门窗缝隙中丝丝渗入。

书案上，堆满了经史子集和策论文章。墨迹未干的文稿上，密密麻麻写满了批注。自从三年前乡试中举，他便将全部心力投入到会试备考中。庶子出身，唯有通过科举，才能在这朱门高墙内争得一席之地，才能保护那些他在乎的人。

窗外传来打更声，已是亥时。林清轩放下书卷，起身活动僵硬的肩颈。目光不经意间扫过书案一角，那里放着一盏崭新的油灯和一小碟桂花糕。

那是今日午后，阿桑托小厮送来的。

想起阿桑，林清轩冷峻的面容柔和了几分。阿桑是府中的丫鬟，比他小两岁，自幼一同长大。她总是这般，在他最需要时悄然出现，送上一盏灯、一碟点心，或是一句关切。在这人情冷暖的深宅大院中，这份温暖尤为珍贵。

他轻轻抚过那盏新油灯。这灯做工精细，灯盏较寻常的更深，灯芯也粗些，想必能燃得更久、更亮。阿桑一个丫鬟，月钱有限，不知攒了多久才买下这盏灯。

“少爷，夜深了，该歇息了。”门外传来老仆林忠的声音。

“再看一会儿，您先去睡吧。”林清轩温声回应。

林忠是母亲留下的老仆，这些年来一直忠心耿耿地照顾他。听到林清轩的回应，老仆轻叹一声，脚步声渐渐远去。

林清轩重新坐下，却没有立即拿起书卷。白日里听闻的消息在脑海中回响——朝中有御史弹劾北境将领，牵涉军资贪腐。这事看似与他无关，但他敏锐地察觉到，这场风波很可能波及林家。

府中二房王氏的娘家，正是北境边贸的大商贾。若边关贸易被查，王家难逃干系，林家也必受牵连。而靖国公府与林家的联姻，更将这潭水搅得更浑。

他想起那日远远瞥见的二姐林清韵与靖国公世子。两人站在花丛中，郎才女貌，却少了些真情实意，更像是两件精心摆放的珍品，供人欣赏赞叹。

这朱门内的姻缘，多少是身不由己？

林清轩轻叹一声，目光落在自己磨出薄茧的指节上。庶子的身份，让他自幼便深知世事艰难。嫡出的兄长姐妹们可以仰仗家族荫庇，而他，唯有靠手中这笔、这书，才能挣出一条生路。

他重新点亮油灯，将那盏新灯也一并点燃。书房内顿时明亮许多。铺开宣纸，他提笔蘸墨，开始撰写今日的策论。

“论吏治与民生...”

笔尖在纸上游走，发出细微的沙沙声。他时而凝思，时而疾书，将满腹才思倾注于笔端。在这寂静的深夜里，只有这一盏孤灯、一支笔，陪伴着他追逐那遥不可及的梦想。

与此同时，林府另一端的奢华院落中，却是另一番景象。

二房王氏正对镜卸妆，身旁两个丫鬟小心翼翼地为她取下头上的珠翠。镜中的她虽已年过四旬，但因保养得宜，依旧风韵犹存。

“老爷还没回来？”她漫不经心地问。

“回夫人，二爷派人传话，说今晚在账房歇下了，有些账目要清算。”贴身丫鬟低声回应。

王氏冷哼一声：“又是账目。自从朝会上那件事后，他就整天忙得不见人影。”

她挥手让丫鬟退下，独自对镜沉思。今日兄长派人传信，说边关贸易可能要被严查，让她最近收敛些，特别是那些“特殊”的买卖。

所谓“特殊”买卖，是指通过王家商队夹带私货、偷运禁品。这些年来，她与府中总管合谋，利用采买之便，不知贪墨了多少公中银两。如今风向有变，确实该小心为上。

她起身走到妆台前，打开一个暗格，取出一本小册子。上面详细记录着她这些年来暗中转移的财物。若是此事败露...

王氏不敢细想，将册子紧紧攥在手中。窗外忽然传来一声猫叫，吓得她浑身一抖，册子掉落在地。她慌忙拾起，心跳如鼓。

这深宅大院，表面光鲜，内里却暗藏多少见不得光的勾当？她第一次伸手贪墨时，不过是想多攒些私房，好在妯娌间扬眉吐气。谁知欲望如雪球，越滚越大，如今已难以收手。

她吹熄烛火，躺到床上，却辗转难眠。黑暗中，仿佛有无数双眼睛在盯着她，监视着她的一举一动。

林清婉的海棠苑中，此刻也是灯火未熄。

她披着外衣，坐在窗前，就着一盏小巧的琉璃灯，细细绣着一方手帕。帕上是几株海棠，粉白相间，栩栩如生。

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