“林念桑？”胡永年重复了一遍这个名字，毫无印象。一个普通的监生，写几篇酸腐文章，能掀起什么风浪？他有些不耐，“就这？”

“爷，您听小的说完，”苟三急忙道，“关键是，有人议论这林念桑的来历。说他并非世家大族出身，但气度不凡，学问扎实，更奇的是，有人说他……他的母亲，似乎是姓林，单名一个‘轩’字。”

“林轩？”胡永年 initially 仍是不以为意，但下一刻，他猛地坐直了身体，手中的铜炉“哐当”一声掉在地上，滚烫的炭灰撒了一地，他却恍若未觉，眼睛死死盯住苟三，“你说谁？林轩？！是哪个林轩？”

苟三被他的反应吓了一跳，结结巴巴道：“就、就是……小的听那几个人窃窃私语，说好像是……是当年那个、那个弹劾过咱们赵公……弹劾过赵璋的御史林清源家的……他家的小姐……”

仿佛一道惊雷在脑海中炸开！

林清源！这个名字，如同一个烙印，深深刻在胡永年的记忆深处。那是义父赵璋巅峰时期，少数几个敢于正面硬撼、上书弹劾的硬骨头御史之一。林清源为人刚直不阿，文章锦绣，更有一身铮铮铁骨，他连续三次上奏，列举赵璋十大罪状，条条致命，言辞激烈，震动朝野。虽然最终因皇帝偏袒、赵党势大而被罢官免职，郁郁而终，但其行为，无疑是在赵璋如日中天的权势上，狠狠地撕开了一道口子，也让赵璋对其恨之入骨。赵璋曾不止一次在私底下咬牙切齿地发誓，要让林清源断子绝孙，家破人亡。

后来林清源罢官归乡，不久病故，赵璋曾派人去其原籍查探，欲行报复，却得知林家小姐早已离家，不知所踪。当时朝局已有微妙变化，赵璋自顾不暇，此事便不了了之。谁能想到，时隔近二十年，这个名字，竟会以这种方式，重新出现在耳边！

“林清源……林轩……林念桑……”胡永年喃喃自语，脸色变幻不定。他猛地抓住苟三的衣襟，声音因为激动而有些嘶哑，“你确定？消息可靠吗？那林轩现在何处？她嫁了何人？这个林念桑，果然是她的儿子？”

“爷，爷您别急，”苟三被他勒得有些喘不过气，连忙道，“小的也是听那几个老学究模样的闲谈，说得有鼻子有眼，说那林小姐当年离京后，似乎是……嫁给了城西一个姓沈的郎中，对，就是那个有点名气、但从不与官宦人家往来的沈青川沈郎中！他们住在杏林巷，开了间‘济世堂’。这林念桑，就是他们的独子！”

沈青川？胡永年松开苟三，在堂内急促地踱起步来。这个名字他有点印象，是个医术不错但脾气有些古怪的郎中，确实从不与权贵结交，在平民中声誉很好。原来如此！怪不得当年遍寻不着，竟是隐匿于市井之中，嫁给了这样一个不起眼的人物！好一个李代桃僵，好一个潜踪匿影！

一股难以言喻的狂喜和怨毒，如同毒藤般瞬间缠绕住了胡永年的心脏。狂喜的是，他终于找到了一个可以告慰义父（或者说，告慰他自己那不甘的野心）的目标；怨毒的是，林家这个他义父的仇敌，竟然安然无恙地活了这么多年，还养育了如此出色的儿子！那林念桑的文章能在士林中流传，可见其才学抱负，假以时日，未必不能金榜题名，重振林家声威！这让他如何能忍？

“好啊，好啊……”胡永年停下脚步，脸上露出一丝狰狞的笑容，“林清源，你当年弹劾我义父，害得我们提心吊胆，最终树倒猢狲散！你倒是死得干净，你的女儿、外孙，却还想安安稳稳地过日子，甚至妄图重返朝堂？天下哪有这么便宜的事！”

他仿佛已经看到，将林家这最后的血脉扼杀在崛起之前，是对昔日仇敌最彻底的报复，也是对他自己这五年憋屈生活的一种宣泄。那积压了太久的恐惧、愤懑和无力感，此刻都找到了一个出口，化作了熊熊燃烧的复仇毒火。

“爷，您打算……”苟三小心翼翼地观察着他的脸色。

胡永年深吸一口气，强迫自己冷静下来。复仇是必须的，但不能莽撞。今时不同往日，他不再是那个可以借着义父名头横行无忌的胡吏员了，他现在只是个商人胡永年。而对方，虽然看似只是平民郎中之家，但那个沈青川在平民中颇有声望，儿子林念桑又是国子监生，算是有了功名在身，动了他们，一个不慎，就可能引火烧身。

他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气夹杂着雪沫涌入，让他发热的头脑清醒了些许。望着窗外银装素裹、看似宁静祥和的庭院，他心中已有了计较。

“此事需从长计议，”胡永年转过身，眼神恢复了平日的阴沉，“不可操之过急，更不能让人察觉到是我们做的。”

他招手让苟三近前，低声吩咐：“你再去，给我把沈家，不，把林家，把这林轩和她儿子林念桑，还有那个沈青川，所有的情况都给我摸清楚！他们每日行踪，与何人交往，家里有几个仆人，甚至平日里吃什么用什么，我都要知道得一清二楚！”

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