这做法前所未有。同僚震惊，上司皱眉，各方说客更是轮番上阵。

“林大人，有些事，朦胧些反而好办。”

“念桑兄，你这般赤膊上阵，得罪的是所有人！”

“林桑啊，官场不是这么个做法……”

林念桑只是摇头。他在衙门院子里那棵老槐树下，对几位真心劝他的同僚说：“我父亲种了一辈子桑树。他说桑树有意思——你要摘它的叶子，它给；你要用它养蚕，它成全。但它的根扎在土里，风雨来了，它弯腰，却不折断。因为它知道，叶子可以年年长新，根却只有一条。”

他指着槐树裸露在地面的根须：“稽查这事，若我也和稀泥、朦胧办，或许能讨好一方、得罪一方，自己落个‘懂事’的名声。但如此一来，我这‘根’就歪了——以后每一次风雨，我都得选边站、找枝靠。可我想做那棵树，根扎正了，风雨来了，弯弯腰，过去了，我还是我。”

公开账目的那天，衙门照壁前围满了人。白纸黑字，一笔笔，一项项，哪里亏空，哪里虚报，哪里巧立名目，清清楚楚。

奇迹般地，喧嚣反而渐渐平息。

因为所有人都发现：当一切都晒在太阳底下时，那些暗地里的较量突然失去了意义——皇帝看到了，百姓听到了，史笔也记下了。谁再动手脚，便是在天下人眼前耍花招。

一个月期满，林念桑呈上最终稽查奏章。结论简单明确：盐运使李贽确有贪墨，但数额不及弹劾所言一半；漕运“纰漏”存在，但也非三皇子派所控那般严重。他建议：依法惩处涉事官员，同时改革盐政漕运监管体制，从根源上减少漏洞。

朝会上，皇帝听完奏报，沉默良久。

“林念桑。”

“臣在。”

“你可知，这般奏报，两边都不讨好？”

“臣只知道，奏报当如实。”

“他们若记恨于你，日后你仕途堪忧。”

林念桑跪在殿中，抬头时目光平静：“臣的俸禄，够修一段水渠、办一间蒙馆。若有一日朝堂不容臣，臣便回乡教书种桑。天地之大，总有立足之处。”

皇帝忽然笑了——那是林念桑第一次见这位威严的君主露出如此真切的笑意。

“好一个‘立足之处’。”皇帝起身，走下御阶，停在林念桑面前，“朕登基三十年，见过太多聪明人——聪明的攀附者，聪明的投机者，聪明的自保者。但朝廷最缺的，是你这样的‘笨人’：根扎在土里，眼里只有实事，心里只有一把尺。”

他转身，面对满朝文武，声音提高：“传旨：盐运使李贽革职查办，涉事官员一律严惩；漕运弊政限期整顿。另，擢升林念桑为户部郎中，主理赋税稽查革新——朕要他这把尺，量量这天下赋税，到底有多少不公！”

圣旨下，朝堂哗然。但出乎意料的是，反对声寥寥。

因为所有人都明白：这个年轻人，不属於任何一方，他只属於那套他坚信的规则、那只他心中的尺。拉拢不了，也打压不得——除非你能证明，你的道理比他的尺更直。

五

风波暂平的那天傍晚，林念桑回到小院，意外地发现院门外站着一个人。

青衣布衫，风尘仆仆，是江宁老家的管家福伯。

“少爷！”福伯见到他，眼眶就红了，“老爷让我快马加鞭送来这个——”他从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是一枚新雕的桑叶佩，与林念桑怀中那枚祖传的几乎一模一样。只是新佩的叶片上，多刻了一行小字：“根深不惧风”。

“老爷说，您当初带走的那个是祖宗传下来的，是‘根’；这个是他新刻的，是‘叶’。”福伯抹了把泪，“老爷还说……说您在朝中做的事，他听说了。他说……他说……”

“父亲说什么？”

福伯深吸一口气，学着林清轩的语气，缓缓道：“此子心性，已远超我当年。朱门浮沉，于他已是前车之鉴，而非枷锁。”

林念桑握紧那枚新佩，温润的玉石贴着掌心。他抬头，见京城秋夜的天际，有一行南迁的雁，正穿过暮色，飞向遥远的南方。

那里有他的根，有他修的水渠，有他办的学堂，有父亲母亲守望的目光。

他忽然明白了父亲那封信里没说完的话：中流砥柱之所以能不随波逐流，不是因为它多么坚硬，而是因为它深深扎根于河床之下——那看不见的深处，才是它全部的力量来源。

而他的河床，是江宁的田垄，是父亲种了一生的桑树，是母亲灯下的针线，是那些因为一道水渠而欢欣的乡民的脸庞。

六

又过了些日子，林念桑在户部值房整理文书时，发现了一本夹在旧档中的手札。翻开，竟是某位前朝户部老郎中的笔记，纸张已泛黄，墨迹却依然清晰：

“……为官三十载，历三朝，见惯风云。同僚问：何以稳立潮头？答曰：潮头终会过去，海底的石头却永远在那里。我不做潮头，愿做海底石——或许无人见，但我知道，我在那里，海床便实一分。今辞官归乡，种菊南山，回望来路，无愧而已。后之来者，若见斯文，望知：朱门高低终是戏，民心向背方为真。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！