枯井深不见底，散发着陈年泥土与腐朽物的混合气味。绳索摩擦井壁的沙沙声在狭小的空间内回响，显得格外清晰。王莽双手紧握粗糙的麻绳，身体在黑暗中缓缓下降，冰冷的井壁偶尔蹭过他的肩背，带来一阵刺骨的寒意。上方井口透下的微弱天光渐渐缩小，最终化为一个模糊的圆点，四周彻底被浓墨般的黑暗吞噬。

阿远紧随其后，再下面是张跛子和另外两名死士。无人说话，只有粗重的呼吸声和绳索的声响，压抑的气氛几乎令人窒息。

下降了约莫四五丈深，脚底终于触到了松软潮湿的淤泥。

“陛下，到了。”阿远的声音在井下显得沉闷。

张跛子摸索着取出火折子，吹亮。昏黄的光线照亮了井底狭小的空间，四周是长满滑腻青苔的砖石。他按照记忆，在侧壁一块看似与周围无异的青砖上用力一按。

“咔哒”一声轻响，旁边一块约半人高的石板缓缓向内凹陷，露出一个黑黢黢的、仅容人弯腰通过的洞口，一股更加阴冷、带着浓郁霉味和尘埃的气息扑面而来。

“就是这里了，陛下。”张跛子将火折子递向洞口，“里面情况不明，请务必小心。”

王莽接过火折子，没有任何犹豫，第一个弯腰钻了进去。阿远立刻跟上，几乎与他贴身而行，手始终按在刀柄上。

暗道比想象中更加狭窄低矮，有些地方甚至需要匍匐前进。顶部不时有冰冷的水滴落，脚下是湿滑的淤泥和碎石。空气污浊不堪，弥漫着百年尘埃的味道，但王莽敏锐地察觉到，在这陈腐的气息中，似乎还夹杂着一丝极其微弱的、属于未央宫特有的、混合了檀香和某种木料的清冷气息。这证明暗道确实通往宫内。

暗道并非笔直，蜿蜒曲折，岔路偶有出现，但张跛子凭借着模糊的记忆和王莽对未央宫方位的判断，选择了正确的路径。不知爬行了多久，前方隐约传来微弱的水流声和更加清晰的寒意。

“快到冰井了。”张跛子低声道。

果然，再前行一段，暗道开始向上倾斜，尽头被一块巨大的、边缘布满冰霜的铁栅栏挡住。透过栅栏的缝隙，可以看到后方是一个更加开阔的空间，隐约有冰蓝色的反光。刺骨的寒气正是从那里涌来。

“这就是未央宫西侧的冰井，夏季储冰之用。”张跛子解释道，上前检查栅栏。栅栏锈蚀严重，但依旧牢固。“陛下，需要弄开它。”

阿远和一名死士上前，用随身携带的短刃插入锈蚀的接口，合力撬动。嘎吱——令人牙酸的金属摩擦声在寂静的暗道中格外刺耳。王莽的心提到了嗓子眼，生怕这声音引来上面的守卫。

幸运的是，冰井所在位置似乎颇为偏僻，并未引起注意。经过一番努力，“哐当”一声，栅栏被整个卸下。

一股更强的寒流涌出，让几人都不由自主地打了个寒颤。王莽率先钻出暗道，发现自己正处于一个巨大的、深入地下的冰窖之中。四周堆砌着巨大的、切割整齐的冰块，散发着森森白气，冰蓝色的光芒映照得窖内一片幽蓝。头顶是木板封顶，隐约有光线从缝隙透下。

“上面就是冰井口，通常有石板覆盖，并有专人看守。”张跛子低声道。

王莽仔细观察环境，发现冰窖一侧有石阶通往上方。他示意众人噤声，小心翼翼拾级而上。石阶尽头是一扇厚重的木门，此刻紧闭着。

王莽将耳朵贴在门板上，仔细倾听。外面隐约传来脚步声和压低的话语声。

“……里面都查看过了？没问题吧？”一个略显尖细的声音问道，像是宦官。

“回常侍，都看过了，冰块完好，并无异常。”另一个较为粗犷的声音回答。

“嗯，仔细着点，这几日宫中不太平，各处都要严加看守，特别是这些偏僻角落，莫要让宵小钻了空子。”

“是，小的明白。”

脚步声渐渐远去。

王莽松了口气，轻轻推了推木门，发现从外面闩住了。

“陛下，让臣来。”那名精通机关的死士上前，从怀中掏出一根细长的铁签，插入门缝，轻轻拨弄了几下。

“咔。”一声轻响，门闩被拨开。

王莽深吸一口气，缓缓拉开一条门缝。外面是一条昏暗的甬道，墙壁上挂着昏黄的灯笼，空无一人。熟悉的宫廷气息扑面而来，夹杂着一丝与往日不同的、若有若无的紧张感。

他们成功潜入未央宫了！

“张跛子，你熟悉宫中路径，带我们去长乐宫！”王莽压低声音，此刻他最担心的依旧是太后的安危。

“陛下，此时长乐宫守卫必然森严，直接过去恐难接近。”张跛子沉吟道，“不如先去寻蒋卫尉或仇大人？若能联系上他们，或许……”

“不，”王莽摇头，眼神坚定，“马宫、王舜既敢软禁太后，必然也严密监控着蒋涣和仇恸。贸然前去，无异于自投罗网。太后情况不明，朕必须亲眼确认！”他有一种强烈的预感，太后的状况，可能与灞林那“圣胎”的崩溃有关。

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