众人弃了车马，沿小径步行入山，但闻鸟鸣啾啾，溪水潺潺，空气中弥漫着桑叶的清香与泥土的芬芳，确是一处涤荡尘虑的幽静所在。

冯紫英拈起一枚桑葚，面露疑惑：“这果子倒是有趣，怎的有红有黑？”碧玉柔柔一笑，轻声道：“我们这儿的桑葚分春果和秋果。春果早已采过，如今正是秋果当季。”

她纤手轻抬，各摘下一红一黑两枚桑果，嗓音温软似春水：“红的尚未熟透，带着几分青涩的酸；黑的已是熟透，甜得很呢。”

冯紫英依言品尝，果然黑桑葚入口即化，甜润如蜜；红的却带着几分倔强的酸，质地也略显坚硬。他这般细致品味的样子，正显出其世家子弟讲究的脾性。

“说来也怪，怎的有的树结果，有的却空空如也？”冯紫英又生疑问。

林瑾朗声一笑，随手折下一段果枝把玩：“这你就不懂了。桑树分雌雄，雌株结果，雄株只开花不结果。”他一身劲装，言谈举止间透着军旅之人的爽利。

一直静默旁观的黛玉此时浅笑着接过话头：“桑树之妙，又何止于此？不仅果实可食，桑叶更是养蚕的根本。若论药用，还能止咳化痰、清肝明目。”她娓娓道来，言语间自有一股书卷清气。

众人沿着蜿蜒山径缓步而行，黛玉回到自幼熟悉的故土，眉宇间平添了几分灵动。

她时而指点着某处山岩，说起儿时在此采药的趣事；时而轻抚一株老桑，讲述当年与姐妹们在此嬉戏的光景。

宝玉与她并肩而行，见她笑靥如春花绽放，连日来的阴霾不觉尽散，心中只余一片澄澈的欢喜。

他本就心思单纯，此刻更是全然沉浸在眼前这方天地之中。

一直沉默的柳湘莲忽然开口，声音清冷如泉：“桑树虽寻常，却一身是宝。果实可食，枝叶可医，蚕丝可衣，这般朴素的生计之道，恰是最难得的智慧。”他负手而立，目光悠远，自有一番超然物外的气度。

碧玉安静地跟在众人身后，偶尔为探春拂开垂落的枝条，动作轻柔、体贴。

探春却是不惧荆棘，每每见到奇特的桑果，总要亲自上前采摘，那份果敢利落，与碧玉的温婉形成鲜明对比。

山风轻拂，桑叶沙沙作响，一行人在这片绿意盎然的天地间，沿着山间小径漫步说笑，欣赏着这特有的秀丽风光。

行至山林深处，人迹渐罕。前面有一道壕沟，挡住去路。

碧玉说：“哥哥，不要走了，前面是不让走的！”前面是兰台国的禁地，即便里面有许多桑树，也不许进入养蚕。传说里面十分危险，不允许人越界。黛玉等人从来没有去过那边。

林瑾说：“今天人多，又没有长辈，而且壕沟里的水都干了，我们悄悄过去看看！”

碧玉说：“好奇怪，原来壕沟里是满满的水，想过去也过不去，今天怎么没有水了？”

宝玉说：“大约是为了迎接我们过去吧！”

黛玉瞥了他一眼，用食指刮刮自己的脸，吐吐舌头：“不知羞！”

宝玉不服气：“那你怎么解释？”

冯紫英问林瑾道：“你们果真没进去过？”

林瑾肯定地说：“有好多次，我想过去，可是水很深，又没有舟楫，真过不去！”

众人互相帮助着，越过干涸的深深的壕沟，向密林深处走去。

地面全是厚厚的落叶，一脚踩上去，软软的，沙沙作响。显然好久好久无人经过。

这里的桑树异常高大，桑叶颜色鲜绿，叶片肥厚，柔韧。桑葚也异常肥大，碧玉说，拿一个筐来就好了，我们可以采些桑葚带给父母。黛玉也后悔，没有带筐子。

忽见前方山坳处，地势平坦，蒿草有一人多高，这里没有许多桑树，只有两棵高耸入云，几人合抱的古老的桑树，桑树缝隙，露出一片残垣断壁，似乎是一处废弃已久的建筑。好奇心起，众人便走了过去。

众人拨开层层叠叠的爬山虎与古藤，赫然发现后面竟掩藏着一座废弃已久的院落！院墙倾颓，门楣歪斜，上面挂着一块布满青苔与虫蛀的木匾，字迹斑驳，仔细辨认，方能看出是“西陵”两个古篆大字。

“西陵？” 林瑾上前一步，剑眉紧锁，眼中流露出困惑与追索，“听说，这是我们老祖宗当年的部落名字。但由于年代久远，祖宗的宅邸无人知晓，难道……这里便是我们真正的根？为何会荒废至此，竟无人提起？而且因为什么，这里竟然成为禁地，不让我们踏足于此？” 他的声音在空寂的山谷中回荡，带着军中之人特有的直率与不解。

柳湘莲静立一旁，目光如炬，仔细扫过每一处残垣断壁，仿佛在阅读一部无字的史书。他上前，并未用力，只是轻轻一推那早已腐朽不堪的木门。只听“嘎吱”一声刺耳欲聋的哀鸣，木门连同半面门框，竟轰然向内倒塌，瞬间扬起漫天尘埃，在从林叶缝隙透下的光柱中狂舞。

待尘埃稍定，院内景象更显凄清。杂草几近人高，在残垣断壁间疯狂滋长。依稀可辨昔日的门房、庭院、正堂、厢房、后院内宅、后园之格局，只是往昔的烟火气与人声早已被无情的岁月与蓬勃的荒芜彻底吞噬，只留下一片令人心悸的寂静。

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