听到混混带回的消息——大伯、二伯、父亲和幺叔连同猪肉被税吏强行带走，还要罚款！吴卫国心中“腾”地升起一股怒火，拳头瞬间握紧，骨节发白。他几乎能想象到，老实巴交的父亲和叔伯们，面对如狼似虎的税吏时那种无助和惶恐。

“背后使绊子的小人！”吴卫国眼中寒光一闪，恨不得立刻将那些躲在暗处搞鬼的家伙揪出来千刀万剐。但他深吸一口气，强行压下了这股冲动。愤怒解决不了问题，只会让事情更糟。他现在无权无势，只是一个刚中童生的少年，硬碰硬无异于以卵击石。在这个等级森严的古代社会，没有背景和实力，就是待宰的羔羊！

一股强烈的无力感和对权力的渴望，像野草一样在心中疯长。但他知道，现在必须隐忍！

“冷静，必须冷静！”吴卫国迅速分析形势。直接去税课司要人？对方既然敢公然抓人，必然有所依仗，自己一个少年前去，恐怕连门都进不去，反而可能被扣上“妨碍公务”的帽子。报官？县衙和税课司同属官府体系，官官相护的可能性极大。

眼下，能借助的外力，似乎只有牛小刚了。他在长阳县经营多年，黑白两道都有些关系，或许有办法周旋。

吴卫国对报信的混混沉声道：“你立刻想办法联系牛爷，就说吴卫国的父亲和叔伯被税课司的人无故抓走，请他务必想办法周旋营救，这份人情，我吴卫国记下了！”

“是，公子！”那混混见吴卫国脸色阴沉，不敢怠慢，立刻转身跑去想办法联系牛小刚。

打发走混混，吴卫国心念电转。原本计划中午再去拜见县尊，现在看来，必须提前了！而且，不能仅仅是以学生的身份去“认座师”，必须展现出足够的价值和潜力，争取到县尊的重视甚至庇护！这步棋，至关重要！

他整理了一下因匆忙赶路而略显凌乱的衣冠，拿起装有鹿茸和野山参的礼盒，目光重新变得沉静而锐利，快步向县衙走去。

来到县衙门口，只见朱漆大门紧闭，侧门开着，门房里坐着一个穿着皂隶服、看起来有些懒散的中年门子，正打着哈欠。

吴卫国调整了一下呼吸，脸上堆起恰到好处的、带着几分少年人腼腆和恭敬的笑容，走上前去，悄悄将十文钱塞进门子手里，低声道：“大叔，麻烦通禀一声，学生吴卫国，有要事求见座师县尊大人。”

那门子捏了捏手里还带着体温的十枚铜钱，愣了一下。他在这岗位上见惯了形形色色的人，有钱有势的鼻孔朝天，根本不屑搭理他；穷酸百姓则抠抠搜搜，能给两三文已是难得。像眼前这少年，衣着虽不华贵但整洁，气度沉稳，眼神清亮，更难得的是态度恭敬，还一下子给了十文“小费”，这让他心里十分受用。

门子脸上立刻露出了真切的笑容，站起身道：“哎呦，原来是吴案首吴公子！您稍等，老汉这就去给您通禀！”说完，一溜小跑进了县衙。

吴卫国心中稍定，这十文钱花得值，至少留下了个好印象。他默默运转北冥神功，将感知力提升到极致，仔细感受着周围的动静。

不一会儿，门子快步返回，脸上带着笑容：“吴公子，县尊大人在二堂办公，请您直接进去。”

“有劳大叔了。”吴卫国拱手道谢，跟着门子走进县衙。穿过前堂，来到二堂门口，只见门上挂着“明镜高悬”的匾额，里面坐着一个穿着青色官袍、面容儒雅的中年男子，正是长阳县令周文渊。

吴卫国整了整衣冠，在门口恭敬地行礼，朗声道：“学生吴卫国，拜见座师！”

周文渊放下手中的公文，抬起头，目光落在吴卫国身上，打量了片刻，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“好你个吴卫国，本官还以为你把本官这个座师给忘了呢？中了案首这么久，才想起来拜见？”

这话带着几分调侃，但也有一丝不易察觉的审视。吴卫国心中凛然，知道这是第一道考验。他不敢怠慢，上前几步，将手中的礼盒轻轻放在案几一角，神态恭敬却不卑不亢：“座师言重了。学生早就想来拜见，聆听教诲。只是…家中实在贫寒，前些日子连饭食都难以为继，学生不得已上山采药换些米粮，实在无颜面来见座师。近日侥幸有所收获，才敢备上些许山中土产，前来拜见，还望座师勿怪学生迟来之罪。”

说着，他小心翼翼地打开礼盒，先露出那副品相极佳的鹿茸。

周文渊目光扫过鹿茸，眼神微微一动，但脸上依旧平静。吴卫国全力运转北冥神功感知，能隐约察觉到周文渊的气息有一瞬间的细微波动，心率似乎加快了些许。看来有效！

接着，吴卫国又打开那个小木盒，露出了里面那株须根分明、形态酷似人形、散发着淡淡药香的野山参。

这一次，周文渊的瞳孔微不可察地收缩了一下，虽然很快恢复常态，但吴卫国敏锐地捕捉到了他眼底闪过的一丝惊喜。成了！这两样东西，尤其是对中年男子而言，绝对是难以抗拒的“土特产”！

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