周文渊轻轻咳嗽一声，语气缓和了许多，甚至带上了一丝笑意：“呵呵，本官还以为你小子要行贿呢。既然是山中土产，本官收下倒也无妨。不过，若是本官不喜，可有你小子的好果子吃！”话虽如此，他手指却轻轻在鹿茸上拂过，显然十分满意。

吴卫国心中暗笑，脸上却愈发恭敬：“学生山野之人，不识好歹，只知这是难得的药材。座师学识渊博，定然知晓其妙用。学生借花献佛，聊表敬意。”

周文渊微微颔首，对吴卫国的应对颇为满意。此子年纪虽小，但言辞得体，不卑不亢，更难得的是懂得察言观色，知道投其所好，却又做得不露痕迹，以“土产”为名，避免了行贿的嫌疑。这份心性和手腕，远非同龄人可比。他心中不由生出几分爱才之意，也隐隐有了一丝投资未来的念头。自己年近四旬才中进士，仕途恐怕难有太大进展，若能结个善缘，将来此子飞黄腾达，或许能照拂一下自己的子孙。

“嗯，不错，你小子有心了。”周文渊将礼盒合上，放到一边，语气变得严肃了些，“说罢，今日来找本官，所为何事？总不能真是只来送点土产吧？”

吴卫国知道关键时刻来了，他深吸一口气，拱手道：“不敢隐瞒座师。学生今日前来，一是拜见座师，感谢座师点学生为案首的知遇之恩；二来，学生深知自己才疏学浅，虽侥幸中试，但学问根基尚不牢固，恐负座师期望。因此，学生斗胆，想请座师恩准，推荐学生进入县学进修，或为学生引荐一位良师，使学生能得名师指点，潜心向学，以期来年府试、院试能有所成，不负座师提携之恩！”

周文渊闻言，眼中闪过一丝赞赏。他原本还担心此子少年得志，会骄傲自满，没想到竟如此清醒和上进，主动要求进学！这正合他意！他点了吴卫国为案首，担了很大风险，若吴卫国后续考试失利，难免会被人非议取士不公。

“好！好！本官还以为你小子会恃才傲物，不屑于县学呢！”周文渊脸上露出真切的笑容，“不瞒你说，本官力排众议点你为案首，可是顶着不小压力！你若后续考试不力，那就是打本官的脸！所以，本官给你下个死命令：明年府试，你必须给本官考进前十！否则，休怪本官打你板子！”

他语气转为严厉：“你是山里长大的孩子，知道贫苦百姓的艰难！如今有了读书上进的机会，若不知珍惜，简直是天理不容！话不多说，本官这就给你写份荐书，你持此书去县学找周教谕，他自会为你安排。”

说罢，周文渊铺开纸张，提笔蘸墨，一挥而就，写了一份荐书，盖上自己的私印，递给吴卫国。

吴卫国双手接过，心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢座师！学生定当刻苦攻读，绝不辜负座师厚望！”

有了这份荐书和县尊的明确支持，他在长阳县就算勉强抱住了一个大腿！许多事情就好办多了！

然而，就在他准备告退，想去打听父亲叔伯消息时，周文渊随口问了一句：“对了，卫国，你家中以何为生？方才听你说上山采药，甚是辛苦吧？”

吴卫国心中一动，机会来了！他脸上适时地露出一丝愤懑和委屈，躬身道：“回座师，学生家中世代务农，仅有薄田十亩，生活清苦。近日学生与父兄上山采药，侥幸捡了两条从悬崖下掉下来的野猪，本想今日带到县城售卖，换些银钱度日，筹措明年的赶考费用。谁知…谁知刚摆摊不久，就被税课司的差役以未缴纳税金为由，将猪肉全部没收，连人…连学生的父亲和叔伯也被带走了！学生…学生实在不知如何是好，恳请座师…”

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