周文渊闻言，眉头顿时皱了起来：“有这等事？”税课司归户房管辖，与他这个县令并非直接上下级，但毕竟同在一县为官。手下胥吏欺压百姓，尤其是欺压到他刚点的案首家里，这让他面子上有些挂不住。而且，吴卫国刚刚送上厚礼，又表现得如此上进懂事，于情于理，他都应该过问一下。

他沉吟片刻，对堂下侍立的衙役吩咐道：“去个人，到户房问问，今日税课司是否在集市上带回了几个卖猪肉的乡民？所为何事？速去速回！”

“是，大人！”一名衙役领命而去。

吴卫国心中稍安，连忙道谢：“多谢座师！”

周文渊摆摆手，语气缓和道：“你先别急，若真是胥吏胡作非为，本官自会为你做主。不过，税课司自有章程，若你家人确实未曾纳税，按律补缴便是，也不至于抓人。且等消息吧。”

衙役一路小跑回来，额头上还带着汗，进了二堂，眼神先瞟了眼端坐的县太爷，又偷偷瞄向站在一旁的吴卫国，嘴唇动了动，一副欲言又止的模样，脸上带着几分为难和惶恐。

吴卫国心里“咯噔”一下，那股不祥的预感瞬间捏紧了他的心脏。他强迫自己稳住呼吸，目光沉静地看向周县令。现在，能主持公道的，只有这位“座师”了。

周文渊显然也注意到了衙役的异常，眉头微蹙，沉声道：“打听得如何了？速速禀来，不得隐瞒！”

那衙役咽了口唾沫，不敢再犹豫，躬着身子，语速飞快却又清晰地回禀道：“回…回大人，小的…小的打听清楚了。起初倒是没事，税课的税司按规矩，两个肉摊各收了五文钱的市税，吴家几位大叔也爽快交了。”

他顿了顿，脸上露出愤懑又无奈的神色：“可坏就坏在后来！税课司那个刘头儿家的千金小姐，带着丫鬟打集市过，瞧见那野猪肉新鲜，二话不说，让丫头自个儿割了老大一块，怕是有五六斤重！割完拎起来就走，跟拿自家东西似的！”

“吴家那位大叔（吴世同）是个实诚人，没见过这阵仗，赶紧赔着笑脸上前说：‘小姐，您这肉……还没给钱呢？’谁知那刘小姐把眼一斜，声音尖得能戳破天：‘哎呦喂！你这老东西，眼瞎了不成？本小姐刚才不是给了你半两银子吗？怎么，想赖账？’”

衙役学得惟妙惟肖，连那跋扈的语气都带了出来：“她扭头还问身边那个叫小绿的丫鬟：‘小绿，你算算，这老东西该找补咱们多少？’那丫鬟也是个刁滑的，掰着手指头装模作样地算：‘小姐，您给的是五钱银子，值五百文呢！这肉算五斤，九文一斤，共四十五文。他们该找补咱们…四百五十五文！’”

“天地良心啊大人！”衙役激动地提高了音量，“集市上好多人都看见了，那刘小姐压根一个子儿都没掏！吴家大叔愣在原地，脸憋得通红，只会反复说：‘小姐，您…您没给钱啊，真没给…’这下可捅了马蜂窝了！那刘小姐像是被踩了尾巴的猫，跳着脚骂：‘好你个刁民！竟敢讹诈到本小姐头上了！小绿，去叫我爹的人来！就说这儿有刁民坑骗官眷！’”

“税课司的人来得飞快，领头的就是刘头儿手下的帮闲，根本不听分辨，指着吴家几位老爷的鼻子就骂他们是‘刁民’，‘恶意讹诈’，直接就把人连肉带摊子一起锁拿回税课司！”衙役喘了口气，继续道，“小的还特意问了旁边几个摊主，他们都缩着脖子说，这刘小姐是集市一霸！平日看中什么拿什么，从不给钱！大伙儿知道她爹是税课司的，谁敢吭声？只能自认倒霉。今儿这几位乡下大哥不懂规矩，开口要钱，可是触了霉头，伤了刘小姐的面子喽！”

衙役的声音带着压抑的怒气：“到了税课司，更离谱！他们翻过来查问野猪来历，几位大叔老实，说是山里捡的坠崖野猪。那刘头儿竟把脸一沉，说他们没有猎户凭证，就是‘偷猎’！还加上‘抗税’、‘讹诈’的罪名，说是数罪并罚，要重重治罪！直接就把人和一半猪肉送到巡捕房去了！”

最后，衙役的声音带着一丝不忍：“巡捕房那帮杀才…更是混账！根本不问青红皂白，说是按规矩先打‘杀威棒’！几位大叔…几位大叔被他们打得…唉！”他重重叹了口气，低下了头。

一番话听完，二堂内寂静无声，空气都凝固了一样。

吴卫国站在那里，身体绷得跟拉满的弓弦一样，胸腔里的怒火翻涌，几乎要破膛而出！他想象到父亲那憨厚苍老的面容，在受到无端指责时的无措和惶恐；能听到叔伯们被污蔑时的争辩和最终无奈的沉默；更能感受到那冰冷的杀威棒落在亲人瘦弱脊背上时的痛楚！

光天化日，朗朗乾坤！竟有如此颠倒黑白、仗势欺人之事！一个小小的税吏之女，竟敢如此无法无天！而那些本应维护秩序的胥吏，竟成了为虎作伥的爪牙！

他死死咬着牙关，牙龈几乎要渗出血来，才勉强压住那即将冲口而出的怒吼。指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的刺痛，让他保持着一丝清醒。

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