两个月后的王都海港，正值惊蛰过后，寒意渐消。蔚蓝的海面上波光如碎金般跳跃，成群的海鸥展开雪白的翅膀，在桅杆间穿梭鸣叫，尖锐的啼声与海浪拍打码头的声响交织在一起，奏响了启航的序曲。港口沿岸的青石路上挤满了围观的百姓，他们穿着浆洗得发白的布衣，手中挥舞着自制的纸旗，目光灼灼地望向码头中央那五艘气势恢宏的黑色巨舰 —— 那是王阳与十位夫人耗费两月心血铸就的蒸汽舰队。

最前端的旗舰尤为醒目，舰体长约一百二十米，舰首雕刻着展翅欲飞的凤凰，漆黑的钢铁船身泛着冷硬的光泽，两侧各排列着十门青铜火炮，炮口斜指天空，仿佛随时准备喷吐火舌。舰尾竖起的红色旗帜上，金线绣成的凤凰在风中猎猎作响，与周围数十艘辅助补给船的旗帜相互呼应，构成一片红色的海洋。

“四夫人墨玉，螺旋桨最后一次调试完毕，转动流畅，没有卡顿！” 一名穿着油污短衫的工匠快步跑到墨玉面前，单膝跪地禀报。墨玉正蹲在船舷边，用卡尺测量着蒸汽机的连接轴，她一身灰色工装，头发用布带束在脑后，额角沾着细密的汗珠，听到禀报后只是抬了抬眼，声音带着金属般的清脆：“再试三次满功率运转，注意观察气缸温度，若超过八十度立刻停机，我要确保启航时万无一失。”

这位巧手天工的夫人，自接到建造蒸汽船的命令后，便把自己泡在了造船坞。她带着机巧阁的工匠们拆解了王阳绘制的蒸汽机图纸，将 “气缸”“活塞”“飞轮” 这些陌生部件逐一复刻，光是调试螺旋桨推进装置，就报废了十七个木质模型。此刻她抚摸着冰凉的钢铁船身，眼中满是欣慰 —— 这比她早年打造的 “诸葛连弩”，不知要精妙多少倍。

不远处的码头上，二夫人金如玉正站在一辆马车旁，核对物资清单。她穿着一身湖蓝色的锦缎长裙，腰间系着嵌珍珠的算盘，手指在算盘上飞快拨动，发出清脆的噼啪声。“大米三千石、面粉两千石、压缩饼干一千箱、腊肉八百斤 —— 这些是主食，分三个舱存放，靠近淡水舱但要远离热源。” 她指着账册上的条目，对身边的管事吩咐道，“丝绸一百五十匹、瓷器三百件、茶叶两百斤，这些是贸易货物，装在旗舰的底舱，用稻草仔细包裹，防止颠簸损坏。”

管事点头应下，刚要转身，二夫人又叫住他：“等一下，把那批新铸的银币单独放，用铁皮箱锁好，钥匙交给凌汐夫人 —— 远航途中可能遇到未知部落，银币比金银更方便交易。” 她深知此次远航耗资巨大，光是五艘蒸汽船的建造就花了三十万两白银，加上物资筹备、人员俸禄，总开销高达五十万两，这些钱都是她从商税与商会捐赠中一点一点挤出来的，容不得半点差错。

三夫人苏沐清则在甲板上搭建的临时医务室里忙碌着。她穿着干净的白色医袍，将一瓶瓶药粉分装到瓷瓶中，贴上标签。“这是止血粉，用龙骨、白及磨制的，外敷能快速凝血；这个是退烧药，里面加了柴胡和青蒿，比寻常汤药见效快。” 她对身边的医官们叮嘱道，“最重要的是这个 ——” 她举起一个陶罐，里面装着淡黄色的药丸，“这是用柠檬干、陈皮和蜂蜜做的，每个船员每天必须吃一粒，能预防坏血病。上次试验船出海，有船员牙龈出血，就是靠这个治好的。”

医官们认真记录着，三夫人又指向墙角的几个大木桶：“这里面是煮沸过的烈酒，既能消毒伤口，也能在寒冷时驱寒，但必须严格管控，绝不能让船员酗酒误事。” 她最担心的是远航途中爆发传染病，为此特意带了二十副隔离用的麻布帐篷，还有能杀灭蚊虫的艾草熏香 —— 大海上湿热，蚊虫最易传播疫病。

大夫人楚瑶正站在旗舰的甲板上，检阅护航的士兵。她穿着一身黑色的铠甲，腰间佩着王阳亲手为她打造的钢刀，目光锐利如鹰。士兵们穿着统一的蓝色制服，手持线膛枪，整齐地站成队列，腰间的刺刀在阳光下闪着寒光。“检查枪械！” 凤婉一声令下，士兵们立刻举起枪，拉动枪栓，动作整齐划一。“枪身无锈蚀、枪管无堵塞、火药充足 —— 合格！”

她走到队列前，拍了拍一名年轻士兵的肩膀：“这次远航可能遇到海盗，也可能遇到西方的军队，你们是女儿国的第一道防线。记住，不到万不得已不许开枪，但一旦开枪，就要一击制敌！” 士兵们齐声应道，声音洪亮，震得海鸟都惊飞了几片羽毛。凤婉看着这些年轻的面孔，想起了当年她在演武场与王阳初遇的场景 —— 那时她绝不会想到，有一天会为这样一支 “枪炮军队” 保驾护航。

六夫人苏凝则隐在人群中，与几名情报人员低语。她穿着普通的灰色布衣，脸上蒙着半块面纱，只露出一双警惕的眼睛。“你们混在商人中间，登船后住在三号舱，” 她从袖中取出一张纸条，上面画着简单的暗号，“这是与我联络的方式，每三天汇报一次。到了西方大陆，先找‘太阳国’的工匠作坊，重点查蒸汽机的制造方法，尤其是锅炉的材质与结构。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！