大晋泰始八年四月十五，北征军队抵达马邑县。已经是开春，想必洛阳城内已经是花团锦簇、游人如织，可塞上的春色依旧姗姗来迟，老树的新芽未有，溪上的薄冰仍在，路上时常刮起如同割面般凌冽的狂风，携裹着风沙好似呜呜然的怒吼。光秃秃的黄色平原上一望无际，除了稀薄的草丛之外，根本看不到什么阻碍物，是个视野开阔的用武之地。

对于两世为人的张轨来说，这真是个非常熟悉的地方。想当初楚汉之争结束，刘邦警惕异姓诸侯王的存在，特意把韩王信的“韩国”，从富庶的颍川迁徙到苦寒的马邑，打发其喝西北风戍边。然而韩王信当然不肯咽下这口气，最终勾结匈奴人侵入汉地，引发了着名的“白登之围”。作为往事的亲历者，张轨对那时的窘迫境地印象犹在，可大汉、匈奴这对时而和亲、时而厮杀的数百年冤家，均已经灰飞烟灭、不复强盛了。

马邑是楼烦古域，素来出产彪悍的战士和良马。赵武灵王“胡服骑射”，就是从上古民族“楼烦”那里得到灵感的，所以等到他击败戎胡、拓地千里之后，招募了大量的楼烦人入军队。其实自汉至晋贵臣所戴的“貂尾冠”，羽林卫士的“鹖羽冠”，都是昔日的“胡服”，从那时开始融合进汉文化的，《后汉书·舆服志》等均有记载。

到了后世，“楼烦”也成为善于骑射之人的代称，屡屡出现于史书上，如灌婴传记的“卒斩龙且，生得楼烦将十人”，如李白的诗歌“结交楼烦将，侍从羽林儿”。陷入怀古感慨的张轨尤其清楚，那位有食邑七千八百户封地的阳都侯，军功列汉初第十七位的功臣，先后追随吕泽、韩信而灭齐破楚的着名战将丁复，便是留下“以赵将从起邺，至霸上，为楼烦将”的记载。

俱往矣，“白登之围”的困窘，“马邑之谋”的无奈。现如今，幸赖秦汉以降无数先辈所创立的基业，付出那么多征夫的血泪，使得胡人的威胁逐渐消除，百余年来唯有挨打的份，已经鲜有威胁。比如说此时此刻，从南方开拔来浩浩荡荡的四万五千人的大军，来此进行一场必胜之战。狭小的边塞县城，被衬托得犹如老鼠窝，根本装不下这许多人。

随之而来的，是各军统帅的烦恼。因为这是个极度混编的大军，有洛阳禁军，有并州州军，有匈奴、乌桓义从军，有各胡族充斥的附从军。他们装备不一、服饰不一、相貌不一、口音不一，甚至想法心态也千差万别。虽然各军划分了驻扎营区，可还是防不了某些散漫士卒的东跑西窜，引致了很多问题。士兵们的争执斗殴事件，也屡有发生。

“哎呀，何监军啊何监军，我们这群不知礼数的荒陋之人，终于得以瞻仰你的英姿了！”当大队官员们临近县城城门时，一个脸如胖梨、憨态可掬的武将，小跑着率众笑迎了上来。他弯着腰自我介绍，乃是护匈奴校尉綦毋达，出身于匈奴右部，早就率部在此待命了。

“诸位劳苦！”何桢环顾一众将校们点点头。

“监军劳苦！”众人回答得异口同声。

另一员将领也来见礼，是雁门郡兵的统领，该郡的门下贼曹张笃，代替称病的牵嘉来指挥，这也是个异族。内徙的乌桓人沾染汉化，都已经改为汉姓，其中“张”是个普遍的姓氏，例如《晋书》记载的乐平乌桓领袖张伏利度，他是其中之一。因为上次和牵嘉的不悦经历，何桢对他无视而过。

护匈奴校尉虽然叫做“校尉”，实际掌握军力的却倍之于寻常校尉的一千兵马，统领从匈奴五部抽调勇士组建常备军，常驻于离石县。这次出征，綦毋达几乎把家底都掏出来了，两千多名战士悉数到位，可见赤诚之心。而比较而言，规模相类的雁门郡，却只来了五百人，自然惹得何监军不快。

在綦毋达等人的引路下，主客官将们谈笑着进入县廨。这个荒僻的小地方，民房简陋、街市萧条，唯有这栋建筑还像点样子。期间他还有意和自己的远房亲戚，骁骑前校尉綦毋伣邪套了套近乎，只可惜两位“綦毋”聊得不是很投机，兴趣和谈兴完全没有共通处。

众人分官位尊卑就坐，开始谈论军事行动。亲自到前线后，因顾念速战胜利和自身安危，何桢这回可不敢散漫托大，开始正襟危坐地探讨问题，心里清楚自己不懂军事，命几位主要将领提交方案议定。身子还没坐稳，骁骑将军路蕃就急不可耐地率先说话了。

“禀监军，在下认为，现在的军纪太过于松弛，各军应当约束好士兵，不得擅自在营地里四处乱窜。否则的话，叛军的奸细混入这里打探消息，根本无法被发现！”从戎久战、用兵谨慎的路蕃，眼光很是独到，先注意到这个细节。晋朝驻扎洛阳的中央禁军，连带“宿卫七军”号称“三十六军”，是足以威慑外朝的力量，每个将领、士兵都经验十足，路蕃便是其中的佼佼者。

“有这个必要吗？”坐在上首的并州别驾郗隆，皱着眉头反问道。刺史刘钦借口忙于政务不来前线，他作为州中第二号人物，不得不代替来掌管四个州军。其实他也在《晋书》有传，算是名臣子孙，出自赫赫有名的“高平郗氏”，虽然该家族名声不太好。

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