初次随军从征，沿途游山玩水、畅想升官，临战先胜后败、沦为俘虏，预想中的必胜局面，转换为眼前的可怜图景，那群纨绔官员们的心情可想而知。作为富贵人家的子孙，他们从没经历过这般窘境，身上沾着泥土血污污秽不堪，被人驱赶如牛马，大部分人只知道抱头痛哭。

相对而言，职位较尊、年纪也大的秘书郎兼镇军从事中郎的贾遵，还能勉强控制着情绪不崩溃，算是矮子里面拔高个了。他双眼无神的地坐在地上，脸上没有一丝血色，唇部因缺水而干燥地裂开，和谁也不说话，不知在想些什么。作伴的功曹书佐崔毖，亦能保持住其祖父崔琰的翩然名士风度，甚至还敢于独自向匈奴看守索要饮食，虽心底同样惊慌却不露声色，静坐养着气力。与他们形影不离的员外主簿王琛，在逐渐冷静下来之后，因衣服浸水而冻得瑟瑟发抖，从小养尊处优如今无人服侍，便忽然想起了他逃亡路上抛弃的几个随行婢女，壮着胆子询问匈奴人，央求将之觅来身边，惹得对方哈哈大笑。余者更加碌碌，如华昀、徐烈之流的表现，不值一提。

在这一片悲哀抽泣的氛围中，孟观、李肇皱着眉头如坐针毡，恨不得自抉双目、堵上耳朵，羞于和这群人为伍。他俩宁愿和将士们安静地待在一起，也好过在这群纨绔堆里听犬泣驴嚎，忍受边上匈奴人的指点嘲笑。可惜作为军官，他们被拣选出来享受优待，只能被迫与文官们同处。孟观几度出声斥骂，让后者保持点起码的尊严，可人们呜呜然抽泣不予理会，搞得他烦躁不安地掩上耳朵，狂抓着头发骂骂咧咧。李肇则长吁短叹、盘腿而坐，不停地拔着地上的野草，消磨时间的同时发泄心情，弄得附近的地面光秃秃得。

担任骁骑前校尉的綦毋伣邪，一边用撕下布片包扎着伤口，一边大着嗓门骂着何桢的无能和可耻，讲述这个胆小鬼是怎样抛下自己独自脱逃，枉费了他拼命来营救。而在旁边的万俟诚，苦笑着忍住不抖动身体，因为他遭受了马撞和棍捶的重击，乃至于铁甲片都被打得嵌入到肉体里去了，只能让伙伴一片片生拔出来，痛得龇牙咧嘴。他俩都是匈奴裔，现在在战场上被同胞所俘虏，遭遇的当然不是什么亲友相逢的亲热，而是被当做“匈奴奸”唾骂鄙夷，恶待甚于晋人。若不是叛军头目们下了令，连医生都不愿帮助治疗。

张轨一行人，选择和那几个军官同坐，虽然失望透顶却不至于惊恐失态，无力地等待自身的命运。众人通过谈话已经知晓，右军将军李仁所率的三个军几乎是全军覆没，骁骑将军路蕃却是侥幸带着残兵脱逃，留守的军队也损失很大，整个北征大军大约伤亡过半。最为可叹的是，受尽监军何桢排挤的雁门郡门下贼曹张笃，临危之际主动请缨来救人，带着其乌丸骑兵死战不退，已经阵亡。而值得欣慰的是，骁骑后校尉孙玖尚不见踪影，或许已经逃脱，生还塞内。历数着那些刚刚熟悉的名字，谈论并想象他们的遭遇，令人唏嘘不已。

和大部分人一样，魏准、高涤的心情也很低落，张轨在费尽心力地安慰鼓励。他先是讲述刘邦是怎样的百战百败，抛儿弃女、狼狈不堪。继而又提及从书上读到的，刘秀在河北流亡时如同丧家之犬，刘备初战大败时靠装死逃过一劫。他最后总结说，这个世界上是不存在战神的，需要不断争取胜利，也要能够接受失败，坚强地活下去才有未来的希望。无论如何，他们要保持尊严、留住性命，安心地好好吃饭休息，才有力气携手回去中原。

过了不知道很久，对俘虏们来说犹如熬了漫长的三个月，简易的住棚才充分搭建起来，人们分得了各自的宿处。牛马大车如潮水般不断地涌来，运载着可供取用的各类物资，这是游牧民族的特有习惯，便于转移。健康的败兵被集结起来，帮着去扛运木柴、食物和饮水，看起来匈奴人会在这里屯驻很久。地位较高的俘虏，分得了干净的衣物，终于可摆脱掉身上那些污秽。他们顾不得形象，躲在还没有盖上毡帷的木棚里，忍受着呼啸不停的寒风，在众目睽睽之下打水擦洗身子，迅速穿上胡儿的服装。

日色逐渐下沉，应该已是黄昏时分，众人的肚子饿得咕咕直叫，可食物还没有开始烹煮。正当此时，后部帅卜涓、前部帅呼延腾联袂而来，走到晋国文官武将的群列中，当众宣布说大单于要邀请十个贵客去共进晚餐，询问谁的官位最高最合适。虽然这个提议很诱人，可是谁都担心会造成新的屈辱，去到大帐里会得到什么样的待遇，毕竟对方是想象中的“野蛮”人。所以大多数人都耷拉着脑袋，犹如做错事的孩子，根本不敢抬头对视，生怕惹得对方注意。而孟观则是直接撇过头去，懒得搭理。

“尔等是什么意思，我家单于好心好意、仁至义尽，你们却当做没听见？要是这般的话，休怪我不客气了！”本就不赞成此提议的卜涓，气得叉着腰按着刀柄，往身边的俘虏身上踹了一脚。可即便是后者，也是倒地之后慌忙爬开躲避，根本不敢接话。此时的人群更加害怕，如秋蝉一般寂静。

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