陈猛继续往下说。

“陈家是诗书传家，重门风，重礼数。这些，儿子都记着。”

他顿了顿，话锋却在下一句转了向。

“只是，我陈家的女儿，首先要身体康健，气血充盈。一个连站都站不稳、走几步路都要喘的药罐子，就算会吟诗作对，又有什么用处？难道，这就是父亲您想要的‘大家闺秀’？”

他的声音不大，却清清楚楚地传到在场每个人的耳朵里。

李子轩的身体晃了一下，他扶住了旁边小厮的肩膀，才勉强站稳。陈猛这话，虽是在反驳父亲，却像是一根针，精准地扎在了他的痛处。

陈伯彦的嘴唇哆嗦着，他想反驳，却发现自己无话可说。

是啊，一个病弱的女儿，和一个健康的女儿，他想要哪个？

答案不言而喻。

可理智上，他又被自己固守了半生的礼教观念所束缚。

“强词夺理！”他只能从牙缝里挤出这四个字。

李子轩此时已经缓了过来。他看到陈家父子起了争执，自己挑拨的目的已经达到。他不想再留在此地，被陈猛用那种古怪的理论继续攻击。

他轻轻推开小厮的手，重新站直了身体，脸上又挂上了那副文人雅士的矜持。

“陈兄真是好口才。”他摇着扇子，对着陈猛轻笑一声，“只是这道理，不是靠嘴硬就能辩得清的。女子以娴静为美，以端身立德为贵，此乃千古不易之理。陈兄这般行事，终究是落了下乘。”

他说完，不再看陈猛，而是转向陈伯彦，躬身一礼。

“伯彦叔，世侄今日有些乏了，贺礼送到，心意也到了。这便告辞了。”

陈伯彦此刻心乱如麻，也无心留客，只能摆了摆手：“李公子慢走，恕不远送。”

李子轩点了点头，由小厮扶着，转身向外走去。

他走得很慢，每一步都透着刻意的优雅。

在与陈猛擦肩而过的时候，他停下脚步，侧过头，用只有他们两人能听见的声音开口。

“今日之事，不算完。”

他的声音压得很低，像毒蛇吐信。

“寿宴之上，我会当着所有宾客的面，再向陈兄好好讨教一番。看看是你这套‘强身健体’的歪理邪说厉害，还是我李家的百年文风更胜一筹。”

说完，他不再停留，径直离去。

那背影，虽单薄，却透着一股子不肯善罢甘休的执拗。

花园里，只剩下陈家父子和躲在后面的陈灵。

气氛压抑。

陈伯彦看着李子轩远去的背影，又看看自己面前站得笔直的儿子，只觉得一口气堵在胸口，不上不下。

“你……”他指着陈猛，手指都在发抖，“你知不知道你今天得罪了谁？你知不知道因为你，陈家会成为整个京城的笑柄！”

陈猛没有说话。

他蹲下身，将藏在自己身后，吓得不敢出声的妹妹拉了出来。

他捧着陈灵的小脸，轻声问：“灵儿，怕不怕？”

陈灵看着哥哥，摇了摇头，但眼圈是红的。

“别怕。”陈猛用指腹抹去她眼角的湿意，“有哥在。”

然后，他牵着妹妹的手，站起身，再次看向自己的父亲。

“父亲，今日是祖父的寿宴，阖家欢庆的日子，不宜争执。”

他的语气很平淡，像是在陈述一个事实。

“李公子是客，他有他的看法。我们是主，更不该因为客人的几句话，就自己乱了阵脚，失了礼数。”

他将“礼数”两个字，轻轻地、清晰地说了出来。

陈伯彦的身体僵住了。

他用礼数去训斥儿子，儿子却反过来用礼数告诫他。

是啊，客人当面非议主家的女儿，这本就是失礼。而他作为主人，非但没有维护自己的家人，反而跟着外人一同呵斥自己的儿子，这又算是什么礼数？

他张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。

他看着面前的儿子，那张年轻的脸上没有畏惧，没有愤怒，只有一片坦然。再看看儿子身旁，那个紧紧牵着哥哥的手，虽然害怕却努力挺直小身板的女儿。

一阵无力感，席卷了陈伯彦的全身。

他摆了摆手，像是耗尽了所有的力气。

“罢了，罢了……”

他转过身，脚步有些踉跄地朝着书房的方向走去，那背影，透着说不出的萧索。

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